Зал так замело, что сумев шагнуть назад, я услышала, как снег хрустит под каблуками.
Бросилась спасать отсыревающие накладные, взяла размокшую тонкую стопку документов с заметенной полки.
— Эльвирочка! Светочка! Что ж вы тут мерзнете? Простудитесь, не ровен час! — запыхавшийся Петр Иванович потащил нас обеих в прихожую.
Наш заботливый добрячок-толстячок решил, что спасение сотрудниц важнее, чем документов.
Закрыв дверь в выставочный зал, где продолжала кружиться вьюга, Петр Иванович принес мое пальто и куртку Светы из гардеробной.
— Что за безобразие!? — начал громко возмущаться директор, убедившись, что мы закутались в теплую одежду. — Мы заказывали витрины для замороженной рыбы, а нам привезли какие-то снегогенераторы! Эльвирочка, выпей горячего чайку, согрейся у себя в бухгалтерии, и, не торопясь, оформи возврат бракованного товара с претензией. Вернем им всю партию.
Не снимая с плеч пальто, я примчалась в кабинет. Обрадовалась, что Вика взяла на этот понедельник отгул по случаю свадьбы брата.
Села за стол, подвинув клавиатуру к монитору, положила тихонько дрожащие руки на стол ладонями вверх.
Понимала, что вот они перед моими глазами — настоящие снегогенераторы. Не верила в колдовство, приметы. Бесстрашно переходила дорогу вслед за черной кошкой, не сторонилась соседки по дому, о которой ходила дурная слава, дескать, глаз у нее нехороший, и вообще, она для того целыми днями смотрит в окно, чтобы на каждого прохожего порчу наводить. Слухи на поверку оказались пустыми сплетнями. Соседка просто не могла по состоянию здоровья часто гулять на улице, потому и сидела у окна.
Истинная колдовская напасть взялась, откуда не ждали, и без предупреждения дворовых болтунов.
Я не стала подогревать воду в электрочайнике. Наполнила керамическую кружку, вернулась за рабочий стол. Захотелось провести эксперимент, чтобы понять, настолько все серьезно.
Обняла кружку ладонями, подумала о зимнем холоде… Чуть теплая вода тут же остыла и подернулась корочкой льда.
Я в ужасе вскочила со стула.
Спешить домой!.. Избавиться от проклятого снежного шара!
Не сомневалась — чудеса начались после нежданного навязанного приобретения. Хорошо еще, я никого случайно не заморозила насмерть. Только нанесла материальный ущерб заводу — производителю витрин для замороженной рыбы, ведь никакого брака в продукции нет.
Отпросилась у директора. Сказала, что, похоже, успела простыть и прихватило горло. Петр Иванович щедро меня отпустил до “после праздников”.
ГЛАВА 3. Кот проводник
Всего два дня до Нового Года, а со мной такое творится! Тридцать первого нужно приехать к родителям и встретить праздник в семейном кругу.
Я представила, как по гостиной с диким воем разгуливает буран, как звонко бьются чашки из любимого маминого сервиза от замерзшего в них чая.
Меня затрясло еще сильнее, чем в бухгалтерии, когда я переступила порог квартиры.
Собрала силу воли в кулак. Наспех сбросив пальто и сапоги, прибежала на кухню, яростно вцепилась в заколдованный снежный шар, ногой пододвинула металлическую урну для мусора и высоко замахнулась, собравшись расколотить проклятую покупку вдребезги.
— Эльвира, не делай этого… Не смей. Иначе загубишь свою судьбу, — услышала за спиной неизвестно, почему так навязчиво знакомый приятный, бархатистый мужской голос.
Вспомнила, откуда знаю этого мужчину. В прошлое воскресенье мы с подругой ходили в оперу. Я хорошо запомнила, как перед началом выступления зрителей приветствовал известный итальянский тенор Армандо Мальдини. Симпатичный жгучий брюнет лет сорока с забавной округлой бородкой. Певец мне очень понравился. Еще подумала тогда, что уже порядком по времени так страстно не заглядывалась на мужчин.
Но каким образом именитый гость из Милана мог очутиться в моей квартире? Очередное колдовство?
Я оглянулась, опустив снежный шар на уровень живота, но пока не выпуская из рук.
Итальянского тенора не увидела. В квартире со мной был только Филимон. Кот сидел на границе кухонной зоны, обозначенной темной полосой ламината.
— Осторожней с волшебным ключом. Лучше поставь обратно под елку, — предупредил Филимон, махнув передней лапкой как японская фигурка кошки Манэки-нэко, талисман удачи.
Да, со мной разговаривал кот голосом оперного певца. Важно поставив уши, Филимон говорил с итальянским (или кошачьим) акцентом.