— Ты прав, отец. Это мой супруг — Алияс. Мы истинные и обрели друг друга совсем недавно. Алияс, рад наконец представить тебе моего отца…
— Думаю, я справлюсь, — оборвал дракон сына, поднялся с трона и в два шага очутился перед эльфом. — Местофий Крештус Арбидус Ньернен, — протянул он руку.
Алияс поднял свою. Ладонь сжали, и уже в следующую секунду потянули вперед. Рука дракона обняла его за спину.
— Варши-Амарай, — шепнул Повелитель настоящее имя, давая понять, что принимает его в семью.
Местофий отпустил его так же стремительно, как и обнял.
— Рад за тебя, сын, — обратился он к Шайсу, встав напротив. — Твой дракон выбрал достойную пару.
— Мне приятно твое одобрение. Может тогда перестанешь давить?
Борода дрогнула — Местофий улыбался.
— Не думал, что ты так ослаб, сын. Смотри, даже твоего младшего супруга нисколько не беспокоят мои ласковые объятия, — ответил Правитель, говоря о собственной ауре.
Что ж, это было не совсем правдой, но светлый лишь вежливо улыбнулся.
— Папа, оставь Алияса в покое. Он и так после знакомства с Шайсом наверняка думает, что все мы наглые невоспитанные грубияны, — заговорила Осана, стоявшая по левую сторону от брата. Местофий хмыкнул, но позволил ауре схлынуть.
— Спасибо, сестренка, что не даешь забыть, почему я решил пожить немного один.
— Обращайся, — съязвила драконша в ответ.
— Но в нашей семье есть и более воспитанные драконы, — подхватил Местофий и чуть развернулся, глядя в сторону.
Алиясу представили братьев Шайса. Такие же высокие, они носили не менее надменные выражения лиц, явившись прекрасными примерами того, что доверять словам Правителя о более воспитанных драконах не стоит.
Новые родичи вели себя достаточно вежливо, и все же Алияс мог поклясться, что Эриб — средний сын, находит ситуацию забавной и, возможно, уморительной. Надо же, старший брат получил в пару эльфа! Янгус — младший сын, выглядел печально и то дело поглядывал на Шайса с сочувствием. Такие высокие, желтоглазые и темноволосые, они без труда выдавали единую кровь.
— Шайс, — шепотом обратился Алияс, когда первое любопытство родственников было немного удовлетворено.
Местофий продолжил принимать прощания от собравшихся.
— А где твоя мама?
— Мама заперта в собственной сокровищнице.
— Заперта? — не понял Алияс. Ведь не закрыли же ее там насильно?!
— Понимаешь, если дракон намерен закончить эту жизнь и отправиться в Безмолвные земли, его пара не хочет жить в разлуке и горе и потому отправляется следом.
Да, он понимал.
Что-то похожее существовало и у эльфов. Когда подошло время отца, душа матери потянулась следом и растаяла вместе с любимым в окружающей природе.
Алияс кивнул, показывая, что внимательно слушает.
— Раньше этому выбору не препятствовали, но другие народы продолжают разрастаться, а число драконов по-прежнему невелико, и потому около трех тысячелетий назад Кругом был принят закон, по которому оставшаяся в одиночестве пара должна была провести десять лет в собственной семье или клане. Потому мама и заперта в сокровищнице. Как только отец покинет нас, ее отпустят. Эта вынужденная мера, дабы удержать ее подальше от земель. Если же по прошествии этого времени она все еще пожелает отправиться за отцом, мы проводим ее сами.
Слова Шайса звучали печально. Но Алияс даже представить боялся, каково сейчас его матери. Запертая одна, она наверняка понимает, что скоро любимый покинет ее. Навечно.
— Но почему? Я, конечно, понимаю, что вы, наверное, не хотите отпускать мать, но… но как она будет жить дальше?
— Мы не против того, чтобы ее отпустить. Думаешь, кому-нибудь из нас хочется видеть упрек в ее глазах, после того как она покинет сокровищницу и останется в одиночестве?
Все дело в том, что, принимая такое решение, Круг лелеял надежду на то, что одинокий дракон, возможно, все же захочет составить пару еще раз, а значит, это новая надежда на потомство. Десять лет это небольшая надежда на то, что у дракона появится новая цель задержаться в этой жизни подольше. Новой целью может служить детёныш, появившийся в семье, или помощь детям, встающим на собственное крыло. Что угодно может дать отсрочку, а там, возможно, дракон изменит свое решение.
Все выглядело очень непросто.
— Скажи, а сколько раз за эти три тысячи лет получилось построить вторую пару?
— Два, — с едва заметным налетом грусти отозвался Шайс.
«Такая маленькая цифра, а сколько мук испытали другие. Те, кто остался в одиночестве, те семьи, что вынуждены были наблюдать за угасанием родных.»
— И у этих пар были дети?
— Только у одной.
«Всего лишь у одной!» — не смог поверить Алияс.
— Но разве имеет смысл так истязать себя, если… если надежда так мала и ничтожна?
— Не имеет. И, возможно, Круг наверняка бы пересмотрел свое решение. Вот только пара, давшая потомство, оправдала себя меньше чем через тысячу лет после принятия нового уложения. И оправдала себя четырьмя детенышами. Ты еще не знаешь, но для нас это небывалое потомство. У истинной пары едва ли появляется второе яйцо, а у наших родителей нас четверо.
Алияс ошарашенно уставился на мужа.
— Помнишь, я говорил тебе, что у нас не принято травить или губить друг друга в интригах и мелких склоках?
Эльф кивнул:
— Это не имеет смысла, ведь выбирают сильнейшего.
— Так. А еще я сказал, что меня тем более не стали бы трогать.
И это Алияс помнил.
— Многие считают, что от нас — меня, моих братьев и сестры, — может быть большое потомство. Такое же, как и в нашей собственной семье.
Кажется, Алияс начал понимать, о чем говорит муж.
— То есть, ты, твои братья и Осана завидные партии?
— Более чем. Конечно, мы были привлекательнее, являясь апинатами, но и с уходом отца ничего не изменилось. Очень многие мечтают о том, чтобы продолжить род. У некоторых не получается завести даже одного детеныша.
— Значит, к вам очередь, — мрачно произнес Алияс, исподлобья окинув ставшую еще менее привлекательной толпу.
— В общем, да, — Шайс заметил и почувствовал изменившееся настроение любимого. — Но я рассказал тебе это не за тем, чтобы ты мучился от подозрений. Я прекрасно помню данное тебе обещание и больше в нашей семье никто не появится.
Алияс верил мужу и слышал правду сердцем. Конечно. Они ведь проживут долго и счастливо вдвоем… Ведь так?
========== Глава 11 Друг ==========
Когда Правитель взял слово, Алияс вздохнул с облегчением, — пришло время отправляться в путь.
Нет, он нисколько не торопился отделаться от нового члена семьи, но приглашения на танец, сыпавшиеся на Шайса словно из рога изобилия, порядком раздражали. И даже то, что на каждое из них он отвечал отказом, не умерило пыл настырных дракониц, как и не успокоило душу младшего супруга. Слишком обворожительно улыбался муж, слишком обаятельно звучали утешительные комплименты отверженным дамам.
- Привыкай, — шепнула Осана, пока Шайс раскланивался с очередной воздыхательницей, стоявшей в двух шагах.
- Все так плохо?
- Он — старший и самый мерзкий из нас, потому всегда пользовался повышенным интересом, — будничным тоном отозвалась Осана, перекинув гриву смоляных косичек через плечо. — Когда он исчез, немного внимания перепало Эрибу и Янгусу.