Мощная фигура впереди успела меж тем отдалиться от Алияса, идущего под руку с мужем. Правитель замер на выступе утеса и, чуть склонившись, с силой оттолкнулся от земли. Еще миг, и огромные кожистые крылья распахнулись в небесах, длинный хвост взмахнул хлыстом почти перед лицом эльфа и тут же потянулся вверх за могучим телом ящера. Несколько взмахов подняли темное, закованное в броню тело над твердью и понесли вперед, навстречу ураганным ветрам.
Позади раздалась нестройная какофония протяжных хлопков и взмахов, будто сотни птиц разом взмыли в воздух и хлынули в разные стороны, напоминая нестройный косяк гигантских летучих мышей.
- Куда они? — перекрикивая ветер, прокричал Алияс.
- К Безмолвным землям, вслед за отцом, — ответил муж. — Тебе придется лететь на мне… очень холодно, — Шайс хмурился, бросая отрывистые взгляды в небо над головой. — Оставайся здесь. Вернись в пещеры.
- Нет! Я полечу! — храбро откликнулся младший супруг, понимая, что как бы холодно ему не было, он должен оставаться подле своего дракона.
Показывать кому-то собственную бесполезность и никчемность, тем самым позоря Шайса… Алияс не мог себе этого позволить, и потому храбро впился в жесткий гребень подставленной драконом головы и вскарабкался наверх. У самого основания загривка он втиснулся между двумя рядами вздыбленных щетин. Хитиновый панцирь приятно грел, но ему было ни за что не справиться с обжигающим холодом вившимся вокруг тела зверя.
Еще секунды, и Шайс, уже в облике дракона, взвился ввысь, вслед за собратьями.
Стена морозного ветра ударила со всех сторон. Алияс закрыл глаза и попытался забиться глубже между гребней, но они были недостаточно высоки, к тому же ему стоило немалых усилий удержать себя на месте и не вывалиться наружу.
«Духи!» - подумал он, зажмурив глаза и низко опустив подбородок.
Кончики ушей начинало ощутимо щипать, а эльф понятия не имел, сколько продлится пытка и сумеет ли он после такого полета не превратиться в ледяную статую.
Нос наконец не выдержал и смачно захлюпал, зубы застучали помимо воли, и как бы ни старался Алияс унять дрожь, ему это никак не удавалось. В ушах стоял адский свист, но раскрыть глаза и оглядеться по сторонам не хватило бы сил при всем желании.
Нужно было оставаться в подземельях. Пусть была бы ущемлена гордость, но он, похоже, просто не перенесет полет.
Когда тонкие режущие льдинки резанули щеки, Алияс ужаснулся тому что его ожидает.
Все внезапно затихло. Вокруг образовалась странная гудящая тишина, словно он находился в собственном доме, надежно укрытый за вековыми стенами, пока снаружи неистовала буря.
Растерянный и сбитый с толку эльф решился приоткрыть глаза, надеясь, что его не снесло ветром и он не успел свернуть себе шею даже раньше, чем осознал это.
Увиденное заставило задержать дыхание.
Мир вокруг уменьшился до крошечного пространства, напоминавшего живой кокон, за полупрозрачными стенами которого продолжало бушевать ненастье. Тихий свист нес гладкие волокна вибрирующей паутины по кругу, не давая ничему проникнуть внутрь. Завороженный, Алияс вытянул руку, желая коснуться необъяснимого укрытия. Может, Шайс придумал заклинание, чтобы уберечь его от…
«Нет!», — отмел он в сторону едва сформировавшуюся догадку, не решаясь дотронуться пальцами до полотна. Это был совсем не Шайс.
- Огромное спасибо! — чуть охрипшим голосом отозвался эльф, пока его сердце переполняла искренняя признательность.
В ответ его волос коснулся еле ощутимый всполох. Ветер не стал обжигать кожу, а лишь принял благодарность Светлого. Кажется, в Нагорьях у него появился первый друг.
========== Глава 12 Безмолвные земли ==========
Твердая чешуя дракона напоминала раскаленные солнцем камни после долгого летнего дня. Алияс продолжал наслаждаться уютом эфирного кокона, чувствуя, как медленно отогревается окоченевшее тело. Кажется, он даже немного задремал, когда почувствовал, что тело под ним накренилось и уже через несколько минут удар мощных лап дал понять, что полет, чуть не ставший роковым, завершен.
Белесая пелена растаяла в воздухе, словно и вовсе не существовала, и, прежде чем Алияс успел оглядеться, привычная змейка ветерка скользнула ему за шиворот и затихла между лопаток, выдавая свое присутствие легкой щекоткой.
Ранний предрассветный час с трудом развеивал густой сумрак. Далекие, холодные бриллианты звезд блекли и гасли одна за одной. Удивительно, но ничего не напоминало о страшном урагане, чуть не превратившем Алияса в ледышку. На небе не было ни облачка, ни единой тучки.
— Как ты? — обеспокоенный Шайс осматривал супруга с ног до головы.
— Все в порядке. Хотя, признаюсь, ты был прав — мне следовало остаться в пещере.
— Тогда и я признаюсь: ты выглядишь гораздо лучше, чем я ожидал, — волнение легко читалось на любимом лице. — И я очень рад этому, золотце, — Шайс привлек супруга и, прижав к себе, поцеловал.
— А почему изменилась погода?
— В Безмолвных землях всегда так. Здесь не бывает бурь, ураганов и даже ветра.
Щекотка кольнула между лопатками, словно желая задеть самого дракона, показав, что он все же заблуждается, но Алияс решил не ставить слова мужа под сомнение.
Не бывает, и ладно — маленького нарушителя порядка Алияс унесет с собой.
— Идем, — поторапливал тем временем муж, глядя на все больше бледнеющий синевой горизонт в предвестие скорого рассвета.
Они направились прямиком к стене отвесных скал, изъеденных огромными дырами, некоторые из которых представляли высокие острые арки, через которые и проскользнули супруги.
Плоская многослойная порода дышала пустотами, напоминая Алиясу внушительных размеров губку, точно такую же, как та, которой он пользовался во время купаний. Каждый год русалочки дарили ему новую, соревнуясь, кто отыщет подарок с самыми большими отверстиями. Росли губки в соленых водах, и если бы Илак узнал, куда их носит, хвосты бы пообрывал.
Пустоты, достигавшие роста эльфа, чередовались с мелкими сквозными отверстиями, в которые едва бы прошла рука, но благодаря множеству слоев, словно шли они сквозь многоярусный пирог, опрокинутый на бок, а не горные ущелья, понять куда они направляются, не представлялось возможным.
Алияс посчитал, что, пожалуй, воспользуется тем, что рядом никого не наблюдается, и расспросит о Безмолвных землях подробнее.
— Мы пришли, — опередил его супруг, заставив прикусить язык и выйти из причудливого укрытия на широкий каменный откос.
Вид, открывающийся с небольшой возвышенности, завораживал пустотой и мертвенной тишиной. Ничего, кроме светло-коричневых, до конца еще не скинувших сумрачный покров, скал и утесов, медленно распадающихся под неизбежным гнетом времени, не виделось на многие мили вокруг.
Небо стремительно теряло палитру фиолетовых и синих тонов, и невдалеке Алияс без труда заметил внушительную толпу драконьего племени. Должно быть, они с Шайсом задерживались, и теперь некоторые драконы оборачивались и поглядывали на них с нескрываемым неодобрением.
Супруги поспешили поравняться с остальными и скорее отыскать Местофия.
Там, на другой стороне, Правитель прижимал к груди Осану, превратившись в самого обычного отца, прощающегося с горячо любимым чадом. В уголках девичьих глаз замерли слезы. Рядом в почтительном молчании застыли Эриб и Янгус. Лица младших драконов были серьезны и сосредоточены.