Драконы были порождениями стихий, сговорившихся однажды, что неплохо бы создать идеальное существо, содержащее абсолютно равные доли земли, огня, воздуха и воды.
На земле уже жили порождения отдельных элементов. В стороне не остались Природа и Ночь, но высшие силы ни разу еще не пытались создать жизнь, объединив усилия.
И вот решение было принято и каждая стихия внесла свою лепту: земля создала совершенное тело, облачив творение прочным доспехом; воздух вдохнул вечность, наделив дыханием без меры; вода позволила меняться, надевая разные лица, а огонь разжег жар внутри. Но созданное существо так приглянулось Пламени, что, нарушив договор, оно добавило большую меру, желая сделать дракона похожим на себя. Так драконы получили воинственный характер, алчность и непомерную любовь к огненному металлу.
Если верить же второму тому, любимые дети элементалей процветали, наслаждаясь всеми дарами мира, пока однажды в племени не возник раскол. Часть драконов осталась на Юге, основав Южные королевства, а другая улетела далеко на Север и обосновалась среди высоких и холодных скал Нагорий.
Пути драконов разошлись навсегда и дальше повествование велось исключительно о родичах Шайса, словно вычеркивая южан из списков живых… Возможно, виной тому послужил раскол, наверняка пустивший глубокие корни в самосознании гордых существ, о причине которого еще предстояло выяснить подробней. Уважаемый историк обошел эту скромную, недостойную внимания тему стороной, чем вызвал немало возмущения в душе Алияса.
Следующие тома рассказывали о том как драконы осваивали Нагорья, развивали и делили между собой ресурсы и отрасли, строили Нижний город для драко и занимались другими, не менее важными делами.
Во времена Великой войны драконы Нагорий предпочли не вмешиваться в дела смертных и наблюдали за сражениями со стороны. Лишь единицы становились на сторону Темных или Светлых, привлеченные щедрой оплатой или возможностью выплеснуть тлеющую внутри лаву.
На первый взгляд, развитие цивилизации драконов Нагорья происходило поступательно, однако, несмотря на восхваление многоуважаемым Дошом достижений чешуйчатых, Алиясу никак не удавалось разглядеть признаки процветания, о котором тот так настойчиво сообщал в конце каждой главы.
Несмотря на то, что драконы действительно представляли собой невероятно жизнеспособную расу, обладая великолепными природными данными, умноженными на непомерную силу и вечную жизнь, что в свою очередь предполагало богатый опыт и глубокие знания, драконы все равно за всю долгую историю своего существования словно бы не испытали расцвета собственной цивилизации.
И это никак не укладывалось ни в одну систему исторического развития, известную Алиясу, если только этот расцвет не брезжил в далеком-далеком будущем.
К сожалению, Дош, как и многие историки-патриоты до него, не был склонен разбираться в проблемах и их причинах на страницах «хвалебных од», коим непосредственно являлся прочитанный Алиясом труд, содержавший лишь краткий экскурс в историю драконов.
Впрочем некоторые догадки на этот счет у эльфа имелись. Возможно, все дело было в сложности появления драконов на свет. Не уродившиеся драконы становились драко — слабыми, лишенными всех красот магии драконов существами.
Как уже успел разобраться Алияс (терроризируя расспросами мужа по возвращению из Круга), пусть очень медленно, но все же количество драконов неуклонно уменьшалось. Чтобы понять это, достаточно было просто посмотреть список рожденных и ушедших за последние пять тысяч лет. Светлый эльф быстро понял, что большего из мужа не вытянуть, и не потому что он не хотел делиться. Просто Шайс не очень интересовался такими деталями во время долгого отсутствия, что, несомненно, сказывалось на уровне осведомленности мужа, которому еще предстояло вникнуть в суть вещей.
Но почему все-таки у драконов так редко появлялось потомство?
Алияс обвел комнату рассредоточенным взглядом. Просторное и абсолютно пустое помещение не желало помогать эльфу в решении загадки. Тринадцать незанятых стульев с высокими спинками словно смотрели укоризненно, словно недалекому светлому было невозможно разобраться в жизни чуждого племени.
— Это мы еще посмотрим, — хмуро ответил им Алияс и, закончив обед, отправился дочитывать последний том, чувствуя, что ему был брошен вызов, проигрыш которого будет стоить скромному учителю истории из Тихого Омута чести.
========== Глава 18 Сюрпризы и открытия ==========
Перед первым выходом из пещер, в компании Янгуса, Алияс заметно волновался, и синие тени под глазами, замеченные в зеркале с утра, не способствовали улучшению настроения. Но вечно сидеть взаперти едва ли представлялось возможным, тем более, светлому ощутимо недоставало дневного света и свежего воздуха. Пусть в глубинах уютных жилищ было достаточно тепло и уютно, а одежды то и дело тормошил прилипший пиявкой ветерок, но это все равно не заменило бы тех богатств, которыми Алияс пожертвовал, даже не подозревая об этом.
Он часто вспоминал о зелени рощи, старых знакомцах-деревьях и зверье, скрашивавших его одиночество по мере сил. И теперь, несмотря на то, что он все-таки обзавелся если пока и не другом, то товарищем, непонятно по какой причине следующим за ним всегда и везде, все же…
Все же хотелось чистого синего неба над головой и зелени, даже если она не поднимается выше лодыжек и представляет собой жесткий неприветливый ковер.
Они встретились с Янгусом за обедом и, ограничившись обменом любезностей и парой воспоминаний о молодости неугомонного старшего брата, отправились в путь вдоль нескончаемых туннелей, проевших нагорья, словно голодные черви, вдоль и поперек.
— Янгус, я могу тебя кое о чем спросить?
Тусклый магический свет от пары простых заклинаний развеивал мрак вокруг.
— Конечно, спрашивай, о чем хочешь.
— Ничего важного. Я пытаюсь разобраться в вашей истории и был бы рад понять, что за раскол у вас произошел с Южными.
На поиск ответа у Алияса ушло все утро, но разыскать нужный источник он так и не сумел. Он даже попытался озвучить вопрос вслух, надеясь, что и на этот раз получит ценный совет, но увы, ничего не случилось. То ли заклинание давало сбои, то ли услужливый друг отсутствовал на месте. Для проверки собственных догадок эльф задал ещё один вопрос, и нужный свиток тут же свалился на пол, приведя светлого в ещё большую растерянность.
— Боюсь, я вряд ли смогу тебе чем-нибудь помочь, — узкие плечи Янгуса, едва превосходившие размахом его собственные, подернулись. — Это случилось так давно, что никто уже и не помнит.
Ответ дракона сильно озадачивал. Существа, жившие вечность и знавшие историю не хуже него самого, просто потому что пережили большую часть известных современной истории событий, и не знали чего-то… возможно, Янгус действительно слишком молод.
— Может, ты посоветуешь почитать что-нибудь?
— Стыдно признаться, Алияс, но, несмотря на то, что я прочел немало, на ум не приходит ничего конкретного.
— А что по этому поводу говорили в школе?
— У нас нет школ, Алияс, — отозвался отчего-то смущенный Янгус, хотя краснеть следовало не ему. — У нас есть наставники, вокруг которых собирается по нескольку драконов. Так и проходит обучение.