До самого дня боя Шайса.
В тот день Алияс сумел не просто воспользоваться невербальной магией - нет, он вообще использовал самый обыденный на свете жест. Жест, используемый на уровне второй природы, если вблизи появлялась внезапная опасность и избавиться или защититься от которой не представлялось возможным. И почему на этот жест отозвалось необходимое — огромное(!) — количество энергии (в нужном объеме и пропорции, сил, замешанных на природной стихии, требовавших отдельного глубинного контакта с элементами), светлый эльф не имел никакого понятия.
Всем, что в тот момент крутилось в его голове, было всего лишь одно простое слово, вспыхнувшее при виде надвигающейся угрозы — «Нет!».
Пытались ли вы когда-нибудь остановить стаю разъярённых оборотней одним простым, незамысловатым словом за секунду до того, как их пасти собираются сомкнуться на вашем горле? «Нет», — сказали бы вы им, — «пожалуй, я не готов сегодня умереть». И, конечно, они бы остыли в один момент и разошлись, как ни в чем не бывало по своим делам…
Воздевая руки, Алияс позволял себе не более чем простую реакцию смертного, не способного ничего противопоставить неотвратимости бытия.
И все же, несмотря на это, он сумел воспользоваться магией интуитивно. Хватило одного сырого, неоформленного желания — остаться в живых.
Алияс уже задумывался, чем бы он смог ответить несущейся в лицо смерти, будь у него в запасе время… И приходил в тупик. Он долго не мог подыскать ни одного подходящего заклинания, уже не говоря о том, чтобы понять, как им воспользоваться невербально. Эльф понятия не имел, какая энергетическая мощь необходима для нейтрализации силы потока выплеснувшейся из пасти дракона лавы.
Это было истинное чудо. Еще одно чудо, объяснимое появлением пары.
Кажется, Шайс был настолько силен, что и эльфу досталось многократное усиление, не иначе виноватое в том, что он еще дышал.
Дракон очутился перед супругом спустя секунду. Взволнованный и еле сдерживающий себя, он снова и снова задавал один и тот же круг вопросов: все ли с ним в порядке, не ранен ли он, не нужна ли ему срочная помощь.
Спустя пару десятков минут, все же приняв слова светлого, что тот не собирается вот-вот испустить дух, на веру, он вверил «золотце» в руки сестры, заставив их чуть ли не силком отправиться на место сбора клана, а сам вернулся на арену и… снял с Остера шкуру…
Вернее, почти это сделал: кровавое побоище остановили другие драконы, наблюдавшие за ходом поединка, и остальные члены их кланов.
Унять разъярённого, сорвавшегося с цепи Шайса оказалось непростым делом. Алияс тоже бы пожалел Остера, не будь он в оцепенении от того, что все еще находился по эту сторону действительности…
Позже, в пещере, он заметил, что его верный спутник, спасший ему жизнь, никуда не испарился, продолжая тихонько насвистывать на ухо и виться живой убористой спиралью вокруг приподнятых над макушкой волос. Когда же муж попытался коснуться украшения, его ощутимо обожгло холодом. Пальцы на миг оледенели, заставляя черного хмуриться все сильнее.
Только после того, как Алияс попросил защитника оставить его, недовольно высвистывая несогласие, тот соскользнул в сторону и кольцом завился над ложем.
На вопросительный взгляд мужа эльфу оставалось только пожать плечами.
***
Очнувшись в одиночестве, утопая в море шкур, не раскрывая слипшихся от долгого сна век, Алияс пошарил рукой рядом и, к собственному сожалению, никого не обнаружил — муж снова исчез.
«Ну почему даже после победы Шайс не может выкроить немного времени? Разве он не победитель, коего необходимо чествовать? Разве есть неотложные дела у вечных созданий? В конце концов, неужели присутствие Шайса в Круге жизненно необходимо?» — раздосадованно сетовал Алияс, ощущая, как ветер убрал прическу едва ощутимыми прикосновениями, скользнув на облюбованное накануне место.
Гнать того Алияс не стал, помня, как его спутник раздражает мужа.
Чувствовал он себя более чем сносно. Сил было достаточно — на физическое состояние едва ли приходилось жаловаться. Вот только сказавшиеся днем раньше нервы и легкая обида на пару вполне ощутимо отразились на настроении светлого. И потому, когда в опочивальне возник Майли, объявив, что у них гости, Алияс почувствовал, что добра от известия ждать не стоит. И, увы, не ошибся.
В приемной зале, прямо перед входом в сокровищницы, его встретили десятки незнакомых дракониц, принадлежащих разным семьям, судя по расцветке чешуи. Были среди них и молодые драконы.
Навстречу к замешкавшемуся в проходе Алиясу уже спешил Янгус. Осаны поблизости не наблюдалось, в то время как Эриб — средний брат, явно наслаждался компанией, щедро угощавшейся золотистым напитком и пробующей всевозможные закуски и угощения, от которых ломились снесенные драко подносы.
— Что происходит? — спросил Алияс, стоило Янгусу очутиться рядом.
— Невесты и женихи, — попытался шутливо произнести дракон, внимательно наблюдая за реакцией эльфа.
— Чьи? — Напряжение прошло по тонким чертам лица.
— Э-э… брата.
Алияс уставился на черного в упор, требуя уточнений.
— Шайса.
Брови эльфа поползли вверх.
— Я что-то пропустил?
— Скорее уж они не пропустили, — Янгус встал рядом с зятем, чтобы держать в поле зрения пеструю компанию.
— Я тебя не очень понимаю.
— Все просто, Алияс. Шайс никогда не жаловался на отсутствие внимания, а уж после того, что вы устроили вчера, ему это и вовсе не грозит.
— Что значит, устроили? Янгус, я ничего не понимаю, — сдерживаясь, чтобы не нагрубить молодому дракону, выговорил Алияс, пока кулаки его сжимались помимо воли.
— Шайс победил, разве нет? — растолковывая очевидные истины, начал тот. — К тому же, не знаю, как ему это удалось, но его размеры просто впечатляют. Сейчас он превосходит массой любого известного мне дракона. Да и ты внес свою лепту, — продолжил он после паузы, во время которой кивнул гостям, пившим за здоровье черного клана. — То, с какой легкостью ты отвратил поток лавы, да еще воспользовался силой ветра, не осталось без внимания. Ведь это интуитивная магия, так?
Теперь пришла пора Янгуса впериться в лицо рядом.
Алияс и сам был не прочь знать, так ли это. Другого объяснения не находилось и пришлось молча скрипеть зубами, считая претенденток в жены новому владыке.
— Вы оба произвели впечатление. Обладая такой силой можно не надеяться, что от вас отстанут, пока, по крайней мере, вы не обзаведетесь еще парой младших жен, которые, возможно, объединив усилия, сумеют погасить пыл остальных кандидатов.
— То есть, ты предлагаешь выбирать?
Алияс не верил ушам.
Разве не он говорил о том, что для однополых пар не все потеряно? Разве не он подбросил в голову такую искушающую мечту о потомстве?
— Нет. Я всего лишь предлагаю тебе собраться и подойти к ним наконец.
Многочисленные гости продолжали стрелять глазами все настойчивее, будто вынуждая Алияса вступить в диалог вне зависимости от его желаний.
«Что ж, они этого хотят — они это получат», — светлый был совсем не в духе, чтобы позволять наглым чешуйчатым вторгаться в свое личное пространство.