— Наставник, — пурпурный дракон глубоко склонил голову перед учителем.
— Вижу, Энджи, ты и здесь находишь возможности отлынивать от учения.
— Простите, наставник. Это Алияс, — представил он стоявшего рядом Светлого. — Он пара ида Шайса и недавно переселился на Нагорье. Я помогал ему разобраться, что и как у нас устроено.
— Приятно познакомиться, Уиндрох Дош, — Алияс склонил голову так же низко, как и Энжи минутой раньше. Дракону должна была насчитываться не одна тысяча лет и потому, как более молодому, ему полагалось проявить почтение.
Достопочтенный Дош окинул эльфа неспешным взглядом с ног до головы, задержал внимание на волосах, украшенных безобидной на вид нитью стихии, привычно обхватывающей копну.
— Я слышал о том, что Шайс привел к нам эльфа, — монотонно отозвался наставник, словно Алияс был не более чем соляной истукан. — Он всегда был смутьяном и я не удивлен его выбором.
— Нас обвенчала магия, — побледнев от негодования, все же нашел в себе силы ответить Алияс.
— Печально. Я всегда думал, что если Духи не наградили его мозгами, то хотя бы расщедрились на силу. Я редко ошибаюсь, и не думал, что это как раз тот случай.
Алияс неожиданно для себя вдруг понял, что не имеет значения, какой ответ он даст — это не изменит ровным счетом ничего.
— Все же я не соглашусь с вами. Духи признали в моем муже ида, и рискну предположить, что у них достаточно мозгов, в отличие от некоторых. Но я хотел у вас кое-что спросить, — не дав Дошу опомниться, продолжил эльф. — После прочтения вашего труда по Общей истории Нагорий, у меня остался один существенный вопрос, ответа на который мне пока не удалось найти. Смею надеяться на вашу щедрость — не посоветуете ли, что мне стоит прочесть, чтобы узнать больше о расколе с драконами Южных королевств.
Дош поглядел на эльфа словно удав на мышку.
— Не забивайте свою голову, молодой человек, лишними знаниями. Они там все равно вряд ли уместятся. А вы, — обратился он к Энджи, — не тратьте время понапрасну и займитесь, в конце концов, назначенным исследованием. — И посчитав, что миссия его выполнена, дракон проплыл дальше.
— Прости, Алияс. Наставники порой ведут себя… своеобразно.
Кажется, Янгус говорил о чем-то подобном, вот только Алияс не рассчитывал, что за словом «своеобразно» может скрываться «нагло», «хамовато» и «высокомерно».
— Ничего.
Испытывая неудобство за неприятный разговор, пурпурный дракон помог Алиясу отыскать требуемое и поспешил ретироваться, выразив, впрочем, надежду, что их встреча не была последней.
***
Шайс заметил волнение супруга, стоило переступить порог обеденной залы, но решил не задавать вопросов при остальных членах семьи. И только когда они оказались в спальне, спросил:
— Ты готов поговорить?
Алияс быстро кивнул и присел на шкуры, ожидая пока муж устроится рядом.
— Я хотел поговорить о твоем друге Лорине…
И эльф без лишних предисловий стал рассказывать мужу о том, что случилось, и что он узнал за последние дни. По мере того, как говорил супруг, брови дракона ползли все выше.
— Драко… Истинный… Ну и дела. А я-то думал, что это я такой особенный. И не сказал ничего! — осерчал Черный на недоверие товарища.
— Ты появился так недавно. Не злись на него. Насколько я понял, он ни с кем не делился.
— Не удивительно. Представляю, что бы сказали остальные…
— А ты?
— Что я?
— Что ты думаешь о том, что в паре у Лорина драко?
Шайс развел руками.
— Ничего не думаю, после того как моей парой оказался Светлый.
— Что бы ты делал на месте Лорина? — допытывался Алияс и Шайс, наконец осознав, что по какой-то причине это чрезвычайно важно, помедлил с ответом, задумавшись:
— Я согласен с Лорином: самое разумное в данной ситуации забрать драко в семью.
— Но Хару не хочет.
— Значит, надо его убедить. За что?! — уже через секунду вздрогнул Шайс, когда муж ткнул его в ребра локтем.
— Он не хочет и с этим надо считаться.
— И что ты предлагаешь? — недовольно спросил дракон.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Давай возьмем Хару в твой, — Алияс осекся, — в наш клан.
— Золотце, я не против взять Хару и еще десяток драко, если ты захочешь. Но почему ты считаешь, что он согласится?
Алияс набрал воздуха перед тем, как начать говорить:
— Почему он не хочет покровительства Лорина, я тебе объяснил, а в другие кланы он не пойдет, потому что это сведет Пламенного с ума. К тому же Хару могут случайно разоблачить или, например, принудить к более близким отношениям в чужой семье. Если он станет частью Черного урагана, он будет в безопасности, мы и так знаем о его тайне, и, конечно, ему не придется опасаться каких бы то ни было посягательств.
Сегодня я тщательно ознакомился с процессом заключения договора между драконом и драко. По сути, отвратительная форма пожизненной кабалы для драко. Но мы закрепим условие, что Хару принадлежит не всей семье, а конкретно тебе, и распоряжаться его временем можешь только ты. Ведь ты не станешь истязать Хару непосильной работой, как это происходит в Мастерской? Он сам сможет работать по мере сил и видеться с Лорином чаще, а потом, возможно, он наконец сдастся и прекратит бегать от судьбы… — распалялся Алияс все больше.
— Подожди-подожди, золотце. Ты все говоришь правильно и, несомненно, если Хару пойдет на это, я не трону его и пальцем, но Лорин никогда на это не согласится.
Естественно, Алияс ожидал вопросов, а возможно, и споров, но почему Пламенный должен быть против?
— Почему? Ведь он твой друг и доверяет тебе.
— Это, конечно, так. Но подумай сам — он мог и раньше попросить меня или Неция о том же самом, но не сделал этого.
Действительно, захваченный собственной идеей, Алияс упустил такой очевидный факт из виду.
— Ты прав, — растерянно произнес он. — Не понимаю.
Шайс вздохнул и притянул свое сокровище ближе.
— Дело не в доверии… а может, и в нем. Одно дело попросить друга прикрыть спину, а другое доверить заклинание, отпирающее сокровищницу. Конечно, от друга ты никогда не будешь ждать предательства, и все же спать спокойно, пока твоя пара официально находится в распоряжении другого… Ты уже понял, насколько важно золото для нас?
Алияс кивнул.
— Так вот, золотце, пара для дракона важнее любых богатств.
Слова мужа заставили эльфа задуматься. Неизвестно, как относились другие драконы к своим драко, но если исходить из того, как вел себя Лорин — словно сумасшедший, разом потерявший всю семью по какой-то нелепой случайности, то, возможно, так оно и было.
— И поэтому, несмотря на все твои доводы Лорин не позволит заключить Хару договор со мной, отдавая свою пару в мое полное подчинение до конца жизни.
Тяжело было признавать, но выходило что муж прав, и это приводило в отчаянье.
— Неужели мы ничем не сможем им помочь?
— Не знаю, золотце, — Шайс гладил шелковистые волосы супруга пока над ними тихонько свистел надоеда. — Возможно, если в роли покровителя выступишь ты, Лорин и задумается над этим.
— Я? А это возможно?
— Думаю, стоит попробовать.
— Меня кое-что смущает, — начал Алияс, уже обдумывая возможности. — В форме договора действительно нет ничего, что бы не позволило мне выступить в роли второй стороны, но… там в качестве покровителя фигурирует формулировка «вечный».