Листок переворачивался за листком. Вот страницы замерли и эльф увидел слова о вечности. Те самые, что читал им жрец.
— Чепуха, — выдохнул Алияс так, чтобы его услышало одно-единственное существо. Раздражение нарастало по мере того, как взгляд перебирал одну бесполезную строчку за другой.
«Попробуй сам», — раздался ответ.
От неожиданного предложения Алияс откровенно растерялся. «Зачем?» — подумал он, и снова, не зная на что рассчитывает, последовал совету.
Губы дрогнули от произносимых заклинаний, едва ощутимо шурша воздухом. Стоило первым словам коснуться языка, как тело согрело теплом. Чем дальше читал эльф, тем сильнее нарастал жар.
Горело лицо, ладони, руки, ноги. Спину выжигало раскаленным прутом, но Алияс не прерывался ни на секунду, не замечая как пальцы вцепились в каменный край алтаря.
Внезапно охватившая его одержимость отгоняла страх и толкала вперед. Не позволяла прерваться или остановиться.
Последние слова сорвались с губ, и спина загорелась. Алияс закусил губу, чувствуя как по лбу стекают тяжелые капли испарины. В голове чуть поплыло от напряжения, он прикрыл лицо и отшатнулся назад. На ватных ногах спустился с невысокого постамента и в нерешительности остановился посередине комнаты.
Головокружение не проходило.
Ловко распрощавшись со жрецом, Шайс поспешил к супругу. Подхватил того под руку и в сопровождении тех же служителей, поджидавших на выходе, повел прочь из храма.
Стоило им оказаться на улицах Верхнего города, как муж принялся разглядывать Алияса.
— С тобой все в порядке? Что ты там делал? — Нить истинности вибрировала от напряжения.
— Все хорошо, — устало отозвался супруг.
— Идем домой. Тебя понести?
От перспективы сыграть слабую принцессу на радость драконам Алияс отказался почти решительно — перед глазами все еще тянуло мутью, но, кажется, дышать стало легче.
— Мы можем сегодня встретиться с Лорином и Хару?
Шайс замедлил шаг и посмотрел на светлого внимательным взглядом.
— Хочешь снова попробовать заключить договор?
Алияс кивнул.
Некоторое время черный раздумывал.
— Ты так уверен, что у нас получилось?
Эльф перевел на дракона взгляд голубых глаз.
— Не сомневаюсь.
========== Глава 28 Сумасшествие ==========
Торопясь рассказать обо всем, что с ним произошло, Алияс запинался, вспоминая странные ощущения и зудящее под кожей нетерпение, торопившее действовать. Остановить это, справиться с жуткой нервирующей жаждой деятельности не было сил.
Все те же участники тайного договора собрались в одной из крошечных комнат Мастерской. И под раздраженное бормотания Лорина, под тяжелые вздохи Хару и напряженные подозрительные взгляды бумагочета они попытались заключить союз повторно.
Увидев, как тает, словно впитываясь в кожу, знак Мастерской, Хару задохнулся, привлекая внимание Пламенного.
— Провалиться мне на месте! — не своим голосом помянул дракон древних духов, подхватывая сползающего со стула паренька…
***
Вымотанные напряженной гонкой Алияс и Шайс вернулись в родовые пещеры.
— Невероятно, что все удалось.
Плечи опустились, стоило избавиться от тяжелых мехов. Эльф только кивнул, чувствуя, как томившее напряжение немного утихло, позволяя перевести дыхание.
— Алияс, — напряженно произнес Шайс, заставляя супруга обернуться. — Твоя татуировка…
Сердце дрогнуло в предчувствии.
— Что с ней?
Вместо ответа дракон сократил разделявшее их расстояние и небрежным движением материализовал несколько зеркальных поверхностей вокруг светлого.
Алияс перевел тяжелый взгляд, готовясь увидеть, что всполошило мужа.
Татуировка. Та самая, что недавно проявилась вдоль шеи и добралась до седьмого позвонка, скользнула вниз. Резко изменив угол, будто уперевшись в идеально ровный обод, окружавший Огненный цветок, она повторяла полукруг на расстоянии не толще кончика мизинца и почти добралась до середины метки.
«Жжение!» — вспыхнуло в голове, — и пришла мысль о странной боли, мучавшей спину горячим прутом, пока он читал заклинание.
— Со мной ведь что-то происходит?
— Все будет хорошо, золотце, — Шайс привлек похолодевшего от волнения супруга к груди. — Я буду любить тебя, даже если ты обрастёшь чешуей и отрастишь себе хвост.
— А потом отберу все твое золото, — закончил невеселую шутку эльф и уткнулся в родное плечо, надеясь спрятаться там хоть ненадолго.
— Лучше хвост.
Всю ночь светлого мучили кошмары.
Его крутило в бешеном вихре, перемалывая внутренности и вытягивая конечности. Носило над острыми пиками гор, морозило в туманах высоко над землей, пугало тьмой среди толстых кишок подземелий. Новые, едва знакомые лица, успевшие составить новый мир, мелькали бесконечным калейдоскопом презрительных взглядов, улыбок, печально сведенных бровей и надменно подернутых уголков рта — драконы; такие другие, непривычные, чуждые, инородные и такие… свои.
Мечась на шкурах, Алияс не замечал, как чутко следит за ним муж, как удерживает рядом с собой, убирает промокшую челку со лба, целует в горячей висок, шепчет глупые нежности.
Он подскочил на рассвете; пусть ярко-розовые ледяные лучи не были способны пробраться в нагретое нутро каменных монстров, но там, среди выедающей глаза сини, поднимался огненный шар.
— Золотце?
К эльфу постепенно возвращалось сознание. Грудь опадала все спокойнее, давая сбившемуся за ночь сердцу отдых.
— Шайс, — голос любимого звучал собранно и в тоже время отстраненно, словно в лапах дракона оказался незнакомец. — Жрец Наан будет сегодня на твоей схватке?
Неожиданный вопрос застал дракона врасплох.
— Как и все остальные жители Нагорья.
— И служители храма?
— Думаю, да.
Эльф отвел взгляд, словно мог прорезать толщи скальных образований, чтобы увидеть то, что он хотел.
— Отлично. Ты справишься с Ценриром один?
Чешуя на затылке вздыбилась. Черный Долгим взглядом глядел на него, прежде чем произнести:
— Справлюсь.
Кончиками пальцев Алияс коснулся сведенных над переносицей бровей.
— Ты отпустишь меня? ..
***
Времени было в обрез. Бой Шайса должен был начаться через пару часов и светлый сильно надеялся, что его не исключат из состязаний за неслыханное нарушение правил. Одним Духам известно, чем мужу, а может, и им двоим, грозит задуманная Алиясом выходка.
Сбитый с толку странными метаморфозами с собственным телом и сознанием, эльф сосредоточился на одной-единственной мысли – то, что случилось в храме, не случайно. Произнесенные им слова подарили бессмертие, иначе он не смог бы заключить договор с Хару. А это значило, что, возможно, он сможет подарить вечность драко… Если займет место жреца.
Узнав о том, что задумал супруг, Шайс долго молчал. Предположить, что невероятный ритуал может получиться у чужака, принадлежащего к другой расе, не имеющего никакого понятия о жизни вечного племени, представлялось наивысшей степенью сумасшествия. Но перед ним стоял его пара — самый невероятный эльф, которого Шайсу доводилось встречать. И уже не единожды дракон убеждался, что супруг таит множество сюрпризов, о многих из которых и сам не догадывается.