— При котором вы низвели драко до уровня рабов.
— Именно так, Алияс. Мы увели с собой вверенных нашим семьям драко и очень скоро они разрослись до численности самостоятельного народа. Так же, как и на родине, но… с нами, увы, этого не случилось. Истинные пары между драконами встречались редко, и, что бы мы ни делали, ничто не могло переломить ход событий. Конечно, к тому времени, когда осознание собственных заблуждений настигло многих из нас, выросло уже не первое поколение драконов, в головы которых заложили «правильные», на наш взгляд, идеи. Ваши отцы, мои друзья, — с печалью произнес Изимар обращаясь к Сонесу и Уиндроху, — воспитали вас в духе наших воззрений на мир. И они могли бы гордиться тем, насколько свято вы верите в выдуманную нами… мной чушь.
— Изимар Наз, то, что вы говорите… — заговорил Уиндрох после минутной тишины, — в это невозможно поверить. Рабы были нам парами! Истинными парами! Только послушайте себя! — возмущенно потрясал руками историк, меряя землю неровным шагом, словно хищник, запертый в клетке. — Но почему? Между нами непреодолимая пропасть! Как, как низшие могли составить пару нам?
— Очень просто, сынок. Вы все помните наши древние легенды про то, как стихии задумали создать идеальное существо, — дождавшись утвердительного кивка, Изимар продолжил: — Но пламя возжелало большего, стремясь стать самым важным прародителем для великого творения. Тогда-то баланс сил и был нарушен. Многие наши братья страдали от отсутствия потомства, немногим драконам удавалось обзавестись яйцом. Так бы мы и вымерли, но стихии пожалели ни в чем не повинных детей, уравновесив их племя другим. Щепотка земли, капля воды и крупица воздуха — они создали драко, лишив их огня, и тем самым подарили нам возможность восстановить гармонию элементов и продолжить единый род, разделенный на две половины. Разве вы никогда не замечали насколько плодовиты драко?
Алияс кивнул, будто эти слова предназначались ему.
— Но если все именно так, как вы говорите, зачем вам понадобилось противиться порядку? — не мог взять в толк Сонес.
Отцы учили их совсем другому, но не поверить Изимару Назу — единственному, заставшему Исход, ровеснику их великих предков… Нет, их великому предку…
— Что здесь непонятного, дурья твоя башка? — взбеленился дракон, подскочив. Черты его искажала ярость. От слабого человека не осталось и следа. Лишь рассерженный ящер. — Я был молод и глуп, считая все это бреднями стариков! Пустой болтовней! Я желал власти, до которой мне было не дотянуться. Все, чем я обладал, это достаточное количество сил и дар красноречия. И я не упустил свой шанс, — мрачно закончил он и вспышка гнева погасла так же стремительно, как и вспыхнула.
Драконы надолго замолчали. Сонес, сложив руки на груди, потирал подбородок в глубокой задумчивости, пока Уиндрох не прекращал топтать неровную землю.
Алияс освободился от руки мужа, успокоив его взглядом, и приблизился к затихшему Изимару.
— Изимар Наз, — обратился он к дракону. — Значит, жрец Наан не отправился с вами в путешествие?
— Нет. Он был нам не нужен, ведь мы собирались построить новый мир и жрец, соединяющий разные племена, нам был без надобности. Избранный духами остался в Южных Королевствах.
— Но зачем вы возвели храм Наан в Верхнем Городе?
— Пустая попытка вернуть потерянное. Мы не могли вернуться, слишком гордые, мы бы скорее вымерли, нежели признали что ошиблись, — древний взглянул на слушавших их с Алиясом драконов, — ведь так, братья?
Алияс вглядывался в лица ящеров и, к собственному ужасу, видел, насколько прав был Изимар. Даже лицо мужа выражало муку от понимания, что он ничем не отличался от остальных драконов и укоренившееся неприятие южан никогда бы не позволило ему прийти на их порог, прося подаяния.
— Мы пытались вернуть старые порядки так, чтобы никто ничего не заподозрил. Выстроили точную копию Храма Наан, возродили традицию жрецов и даже раздобыли книгу с точной копией священного заклинания обручения. Венчание проходило между драконами, но были другие тайные попытки соединить тех драконов, что волею случая столкнулись со своей парой среди низших.
— Как вы это им объяснили? У них должны были быть вопросы.
— Скорее, шок и ужас, — мрачно поправил Изимар. — Они не стремились раскрывать тайну, боясь позора, и мы поддерживали их в таком решении, но, прикрываясь заботой, ставили собственные эксперименты: читали заклинания обручения, но…
— Ничего не выходило, — закончил Алияс, сев на камень, спиной к дракону.
— Ни разу нам не удалось заставить магию откликнуться. Со временем мы поняли, что все дело в жреце, и оставили бесполезные попытки.
— Значит, Тренгот ничего не знал? — спросил Шайс.
— Тренгот?
— Нынешний жрец храма, — пояснил Черный, на что Изимар отмахнулся:
— Посвященные давно сгинули в Безмолвных землях. Ваш жрец, должно быть, занимается потехой толпы. Стать жрецом может лишь избранный духами, а они прокляли нас давным-давно.
— О чем вы, Изимар Наз, — спросил Сонес. — Разве духи общались бы с нами в пещерах, прогневи мы их своими поступками?
— Они приходят к вам, Сонес. Ты, как и Уиндрох, принадлежишь к первому поколению, родившемуся на землях Нагорий. Они не считают вас повинными в наших ошибках, потому и приходят, когда вы просите.
— Изимар Наз, — заговорил Алияс после очередной долгой паузы. — Я жрец Наан?
Все взгляды устремились к паре, сидевшей спиной друг к другу. Солнце нырнуло за острые края отвесной скалы.
— Я боюсь в это верить Алияс, но тебе удалось то, что оказывалось не под силу ни одному дракону до тебя. Когда я услышал весть о том, что меня призывают судить эльфа, осквернившего храм Наан, я понял, что время пришло и духи посылают нам новую надежду.
— Почему вы так решили? Я ведь эльф и…
— Вот именно, Алияс! — голубые глаза Изимара горели аквамариновым блеском. — Ты не один из нас. Мы уже однажды подвели доверие предков и больше они не отдадут великую силу жизни в наши дырявые руки.
— Но ведь жрецом мог бы стать и драко.
— Нет, — покачал головой дракон. — Они слишком слабы, чтобы владеть силой жизни. Драконы Нагорий прокляты, — бессильно развел он руками. — Мы ждали тебя, Алияс.
Надежда, безмерная, бесконечная надежда отражалась в измождённых чертах.
— Три дня и три ночи я молился перед входом в пещеру, благодаря за посланника звезд. Сколько времени мы провели в молитвах, но Духи молчали, пока самые стойкие из нас не потеряли веру и не ушли… остался только я, и сгинуть в Безмолвных землях, облегчив себе душу забвением, я не мог. Не мог до этого дня. Слишком много я задолжал всем вам, — хрипло произнес Изимар.
— Может, — неуверенно начал Алияс, — это всего лишь случайность и я не тот, кем вы меня считаете?
— Я сомневался до последнего. Но ты носишь ветер в волосах.
Грубая ладонь приблизилась к волосам — стихия молчала, давая позволение.
Только сейчас Алияса осенило — когда Изимар внезапно накинулся на него, его спутник бездействовал. Совсем по-другому повел себя эфир, когда-то же самое хотел проделать Тренгот.