Шайс взмахнул широкими кожистыми крыльями, уходя из-под удара, ускользая в последний миг — до того, как сквозь завесу огня, на землю, всем своим весом, обрушился Красный.
Драконы оказались вблизи друг друга, и Шайс наотмашь полоснул соперника шипастым хвостом, задевая крыло и разрывая кожу.
Сакрас пронзительно взревел и ухватил конец удаляющегося хвоста челюстями. Сдавил что было сил, промяв плотную чешую, словно толстую металлическую оболочку, вовнутрь. Пришла очередь Шайса протяжно взвыть и впиться когтями в землю.
Алияс, почувствовав боль своей пары, тотчас послал ему свои силы, стараясь успокоить, утешить.
При этом схватка не замедлилась ни на долю секунды. Разъярённый Черный изогнулся змеей и изрыгнул мощный поток прямо в длинную хищную морду, продолжавшую удерживать его хвост. Сакрас не успел опустить веки, таким резким и агрессивным стало нападение. Левый глаз выжгло за долю секунды. От вспышки боли, прошившей разум, он разомкнул челюсти. Рана не охладила пыл, наоборот, гнев заполнял его все сильнее…
Как смеет этот Черный, позабывший сам вид родного дома, ввязываться в дела Нагорья! Он — Сакрас — будущее своего племени и никто не изменит этого!
Нагорью нужны перемены. Давно следует наладить контакты с соседними расами и развивать торговлю. Да и драко плодятся так быстро, что на одного дракона их уже приходились тысячи — продажа живого товара сулит выгоду всем ящерам и ему самому в том числе, стань он у руля нового корабля. К чему эти недоноски погибают в ледяных норах впустую, если дроу, светлые, наги, людские маги и многие другие выложат за прислужников кругленькую сумму!
Мысль о том, что пополнение сокровищницы и получение безграничной власти зависит от того, побьёт ли он наглого выскочку, накалила разум.
Взмахнув целым крылом, Сакрас совершил сложный маневр, походивший на отступление.
Шайс, заметив действия соперника, потянулся следом, но тут Красный завернул хвост и буквально врезался в Черного, сбивая того с ног и опрокидывая навзничь. Лапы взметнулись над придавленным к земле драконом, полосуя морду и заставляя того реветь от мучительной боли. Ошеломленному маневром Шайсу никак не удавалось найти опору и оттолкнуть противника, сумевшего наступить лапами на его конечности, прижав к земле лапы и хвост.
Шайсу было очень больно, и больше Алияс не собирался оставаться в стороне. Довольно.
Единым взмахом руки он вызвал сферический всплеск ураганного ветра, закрутившийся из пустоты точно гигантская, сметающая все на своем пути, волна. Сакраса отбросило от Шайса словно неуклюжего щенка айны. Всей своей массой красный дракон с грохотом повалился наземь, сотрясая вибрацией каменный котлован до основания.
========== Глава 38 Вызов ==========
Изрядно раненный, с разорванным ухом и располосованной мордой, Черный дракон скоро оказался на лапах, абсолютно не понимая, что произошло.
Внезапно с разных сторон котлована в небо взмыли драконы, устремляясь к одной-единственной точке — к его младшему супругу. Увидев происходящее, Черный ринулся к Алиясу, позабыв о битве и не видя, как за спиной приходит в себя соперник.
Шайс оказался рядом с супругом за миг до того, как драконы достигли цели. Закрыв спиной пару, он яростно заревел, останавливая собратьев на расстоянии. Те, удерживаемые в воздухе крыльями, замедлились, не зная, как подступиться к цели.
Наконец один из них обернулся, скидывая чешую прямо в воздухе. В следующее мгновенье, спланировав на крыльях полуформы, перед глазами возник эд-ор Паремий.
— Шайс, обернись! — потребовал он.
Алияс не видел дикого взгляда Черного дракона, почувствовавшего угрозу своей Паре, но чувствовал боевую готовность зверя — Шайс, не раздумывая, ринется в бой, стоит лишь ящерам приблизиться. Он не послушает Паремия.
— Шайс! — продолжал требовать эд-ор, сверля зверя напористым взглядом.
Черный не шелохнулся, продолжая ожидать нападения от крылатых собратьев. Он даже не видел, как за его спиной, в отдалении, возникла его семья, готовая прийти на помощь в любой момент.
Паремий злобно сжал челюсти и поднял руку, указывая остальным членам круга отлететь на большее расстояние. Драконы вняли просьбе эд-ора, но все так же окружали пару кольцом.
— Шайс-с, — предостерегающе шипел Паремий — терпение его явно было на исходе.
— Тэш-Амарай, — позвал Алияс едва слышно, зная, что больше его никто не услышит. Он прикоснулся к разгоряченной чешуе, посылая через нить истинности собственное спокойствие, словно шепча, что все хорошо и он не боится.
Прошло несколько долгих минут до того, когда Шайс, вернув голос разума в тяжелой борьбе с естеством зверя, начал уменьшаться в размерах. И только он обрел человеческие черты, как Паремий произнес:
— Твой супруг нарушил правила! Он вмешался в бой!
Хлопки крыльев повисших в воздухе драконов были единственным звуком, нарушавшим тишину.
Шайс молчал, понимая, что произошло. Но дело сделано и пути назад нет — Алияс нарушил законы драконов дважды! И если о первом происшествие знали не многие и скрыть его представлялось возможным, не уронив достоинства племени, сейчас все Нагорье лицезрело вероломство пришлого эльфа, посмевшего попрать устои драконов.
— Твой супруг нарушил наши правила, — «снова» не сорвалось с языка Паремия, но взгляд не оставлял сомнений, о чем думал дракон, темнея лицом. — Ты лишаешься статуса ида, — огласил он решение и услышал одобрительный рев остальных членов Круга.
Игра проиграна, — осознал Шайс. Он не станет Правителем и не сможет использовать власть, чтобы помочь Алиясу в задуманном.
— Вы не можете принять решение, на которое не имеете права, — из-за спины Шайса неспешно вышел Алияс. Его лицо было спокойно, словно не было угрозы, нависшей над их головами дамокловым мечом.
— Твой супруг переходит все границы, Шайс, — угрожающе предупредил Паремий, обращаясь к старшему в паре.
Какие бы договоренности не существовали между ним и Черным, эльф сам все испортил! Больше эд-ор не собирается проявлять лояльность, тем более на них смотрит множество глаз!
— Не вы даровали моему мужу право зваться идом. Только древние духи решают, кто достоин, а значит, только они могут лишить своей благосклонности.
Никто не ожидал таких речей, но, как бы ни был ненавистен Светлый, его слова имели смысл.
— С каких это пор ты стал разбираться в наших законах? — прорычал Паремий, не ожидая услышать ответ. — Если тебе дорог муж и собственная голова, тебе лучше помолчать, Алияс. Ты уже все сказал.
— Мне дорог мой муж и дорога голова. Но сделать дракона идом могут лишь духи, а значит, только они в силах лишить этого права. Скажите, эд-ор Паремий, лишался ли дракон права быть идом когда-либо в вашей истории по решению Круга, Правителя или любого другого дракона?
Светлый все же успел прочесть те немногие книги, что попали к нему в руки. Читал он про схватки за трон. Никогда в истории Нагорья дракон не терял право ида — статуса лишались в бою и никак иначе. И Паремий, как и все остальные, прекрасно знал об этом.