В руки посланника тут же передали небольшой, искусно инкрустированный ларец. Мастерство светлых кузнецов заставляло позавидовать всех богачей без исключения.
Шайс не был склонен доверять этому Светлому, но совершить нападение с помощью подарка в такой день — чистой воды самоубийство. Причини они ему вред, Нагорья стали бы их вечным пристанищем, а Империя бы несомненно взяла сторону драконов в споре, оставив Светлого Повелителя не у дел: бороться против Нагорий и Империи одновременно — затея, обреченная на провал.
Скорее всего, эльф понял, что проиграл, и пытался уйти, не сжигая мостов, возможно, для того, чтобы вернуться вновь. Это был не самый плохой исход и разворачивать военные гербы пока никто не собирался.
— Благодарю, — произнес Шайс, поднимаясь и позволяя Дэй Зангу приблизиться.
Осторожно держа ларец обеими руками, эльф передал его Черному дракону, не забыв поклониться.
Шайс, проведя рукой по резной эмалированной крышке, раскрыл ларец… и почувствовал, как вздрогнуло сердце, совершая последний удар.
Ледяной огонь вспыхнул внутри, сжигая душу и уничтожая тело. Агония длилась не дольше мига, показавшегося наблюдателям вечностью. Застывшие в ужасе друзья и соратники не успели даже взлететь вверх по ступеням чтобы выбить ларец из рук, как все было кончено.
На гладкий пол, туда, где еще секунду назад находился Повелитель Северных Нагорий, осыпалась горсть черного пепла, не оставив ни единой чешуйки, напоминавшей о Черном драконе.
========== Глава 46 Дракон Северных нагорий ==========
Крошечные крупицы еще танцевали над горой пепла в свете магических ламп, завораживая шокированных драконов.
— Ассасины! — раздалось из толпы и драконы, придя в себя, как по команде, обернулись в полуформу, отрастив чешую и когти.
Другие оказались расторопнее собратьев, и пока близкие, не готовые поверить глазам, бросились вверх по ступеням надеясь отыскать в горсти пепла Шайса, набросились на эльфов, сметая тех с ног и выкручивая руки за спину.
Семья и друзья потрясенно замерли вокруг опалённого места. Ганеш не понимала, лишилась ли она разума от долгого пребывания в подземелье или действительно… действительно только что видела смерть собственного сына?
Сакрас тем временем припечатал Дей Занга к полу и, схватив за копну волос, силой заставил задрать голову. Лезвие блеснуло в руке, еще секунда, и он перережет горло так удачно подвернувшегося эльфа.
Алый дракон не планировал саботаж и убийство, ведь он сам собирался занять место Местофия. Но Черный вырвал победу из лап — в повторном сражении ему просто повезло. Если бы мерзкий остроухий не вмешался в первый бой, он бы давно занял законное место и не пришлось бы прибегать к такому риску.
Сакрас и не надеялся убрать соперника чужими руками, на деле лишь предложив эльфу поспособствовать в долгожданной встрече с Правителем и поведав немного об одном интересном Светлом, появившемся в Нагорьях не так давно. Конечно, он не забыл прежде взять магическую клятву молчания, надежно запечатавшую рот длинноухого.
Впрочем, Алый не сильно удивился тому, что эльфы оказались не так просты. Раздобыв где-то Мертвый огонь — одно из заклинаний, способное лишить жизни дракона, они выполнили то, о чем он не смел даже мечтать.
Это было настоящим везением! Сакрас понятия не имел о чем думали Светлые, подписывая себе смертный приговор, но упустить такой шанс, когда он сам плыл в руки, было бы глупо.
Он собирался прилюдно унизить Черного, выставив дракона мальчишкой, от которого можно было ожидать только проблем. Но, к сожалению, если бы эльфы не взяли дело в свои руки, ему пришлось бы признать, что чешуйчатый неплохо справился, ловко поставив ушастых на место.
Лезвие коснулось шеи.
Дей Занг прекрасно знал, на что шел.
В тот момент, когда он услышал слова предателя, что единственный эльф в Нагорьях, прибывший по странному совпадению за день до посольства Светлого Княжества, является истинной парой одного из членов Круга — того самого Шайса, с которым Дей Занг имел возможность пообщаться уже не раз — он осознал, что схватка предстоит нешуточная. Дракон ни за что не отпустит истинного, впрочем, как и любой другой вид.
Однако осознав, что дракон является не просто членом Круга, но самим Правителем, по какой-то причине скрывающим свой статус, Дей Занг отчаялся вернуться в Княжество живым — Светлый Повелитель дал четкий приказ привезти мальчишку любой ценой или… или домой они могли не возвращаться.
Все решилось, стоило Зангу увидеть Шайса на троне — все его братья и он сам оставят свои кости и души среди пронзающих северных ветров. Ему лишь оставалось соблюсти приличия и озвучить волю владыки, а затем совершить единственный поступок, не лишенный смысла в данных обстоятельствах — продать свою душу за самую высокую цену. Если он разорвет пару мальчишки, у других будет шанс вернуть его обратно.
Острие надавило на кожу, не давая вздохнуть.
Дей Зангу не о чем было сожалеть — он сделал, что должен.
Сердце Сакраса возбужденно колотилось в груди от предвкушения: сейчас кровь эльфа окропит землю и он станет новым Правителем Нагорий, убив единственного свидетеля своего предательства.
Он сильнее надавил на рукоять и повел локоть в сторону, желая распороть чужое горло от уха до уха.
Капля пота скользнула по лбу, сорвалась и разбилась о каменную плиту, но Сакрас все еще не исполнил задуманного.
Напряженным до предела мышцам все никак не удавалось сдвинуть тело — Алый не мог пошевелить даже пальцем, выдавить звук или перевести взгляд выше. Перед глазами застыла макушка эльфа — Дей Занг тоже не шелохнулся, но, в отличие от своего будущего убийцы, его лицо было задрано наверх позволяя видеть.
Перед глазами застыли причудливые фигуры тех, кто бросился к испепеленному Правителю. Женщины припали на колени, мужчины растерянно застыли над ними. В стороне лежал пустой ларец.
Занг не мог шевельнуться, но слух его по-прежнему был остр. И он слышал шаги.
Отчетливые шаги звонко разносились в тишине. Они всё приближались, отдаваясь в самой глубине, пока парализованный эльф не мог оторвать взгляд от драконов перед собой. Не мог повернуть голову. Не мог посмотреть на того, кто неумолимо приближался, пока все они оставались скованными.
Шум послышался над самым ухом. Мимо порхнула складка светлого плаща — существо, не торопясь, приближалось к ступеням.
Эльф не мог сказать наверняка, все еще продолжая таращиться в одну точку, но, кажется, у существа были длинные светлые волосы. Они странно струились и вились, словно живые.
У ступеней существо немного помедлило и обернулось. Сделало два шага в сторону и заглянуло прямо в глаза Дей Занга.
Страшная костяная морда выдавалась вперед. Острые длинные клыки отчетливо выступали наружу. Узкие щели глаз горели двумя фосфоресцирующими красными огнями, выше которых, из самого лба, росли ровные, изгибающиеся на концах рога. Мертвенно-бледную кожу чудовища украшали багрово-красные полосы замысловатой татуировки, отметившей каждую сторону омерзительной физиономии твари.