Таких жутких драконов в двуногой ипостаси Дей Зангу никогда не доводилось встречать.
— Ч-што здес-сь проис-сходит? — прошипело существо.
Миг, и Занг почувствовал, будто в тело возвращается жизнь, дыхание наполнило легкие. Существо продолжало терпеливо взирать на эльфа, ожидая ответа.
Смысла скрывать очевидное глава посольства не видел и выложил все начистоту.
— Я убил вашего Правителя, — сухо отозвался он, таращась на странного дракона, пока его все еще удерживали за волосы.
Существо склонило голову набок, и эльф почувствовал движение над собой.
— Ч-што здес-сь проис-сходит? — повторило нечто свой вопрос, обращаясь к дракону, сжимавшему нож у шеи Занга.
— Кто ты такой? — прохрипел Сакрас, не в состоянии завершить начатое — свидетель его страшного предательства все еще оставался жив.
Голова костяного дракона наклонилась в другую сторону, словно у птицы, с любопытством рассматривающей застывшего перед ним жука перед тем как раздавить его клювом. Еще миг, и Сакрас захрипел от боли.
Дей Зангу оставалось только догадываться, что именно творилось с драконом, все еще не исполнившим задуманное, но ниже головы его по-прежнему сковывала неизвестная магия, отрезавшая все силы.
Пытка длилась долго, пока Сакрас не задышал ровнее, судорожно хватая воздух ртом.
—Ч-што здес-сь проис-сходит? — как не в чем не бывало повторил жуткий дракон.
На этот раз Алый не посмел дерзить.
— Этот эльф убил Шайса, вручив ему смертоносное заклинание.
Немигающий взгляд продолжал прожигать Сакраса насквозь. Длинные узловатые пальцы с острыми наконечниками когтей виднелись из просторных рукавов. Отвратительные отростки чуть подрагивали, словно чудище находилось в трансе.
Костяной дракон обернулся к застывшим на постаменте фигурам и неспешно, внимательно рассматривая скрюченные тела, поднялся наверх. Проходя мимо опустевшего, с откинутой крышкой ларца, он проводил его долгим взглядом. Обошел ящеров стороной, а затем неторопливо приблизился к трону и опустился на сидение. Руки плавно легли на массивные подлокотники, роняя корявые мертвенно-бледные пальцы вниз.
Дей Занг слышал, как тяжело дышит над ним дракон. Ощущал холодное лезвие стали на коже, все еще по какой-то необъяснимой случайности оставаясь живым и наблюдая за происходящим.
Одна из фигур, застывшая к эльфу спиной, качнула головой и судорожно огляделась.
—Ч-што здес-сь проис-сходит? — снова прошипел дракон, глядя на девушку.
Черноволосая макушка замерла на миг, должно быть возвращая долгий взгляд кровожадному монстру.
— Алияс? — едва слышно выдохнула та.
Костяное чудище снова перекинуло голову на другую сторону. Оно не ответило. Занг ожидал услышать новый крик боли, но ничего не случилось.
— Ч-што. Здес-сь. Проис-сходит? — медленнее произнес зверь, и на этот раз Светлому послышалась скрытая угроза в медленно растянутых словах.
Девушка, все так же припадавшая к горсти тлена, вздрогнула словно от внезапного порыва ветра. Немного помолчав, она все же собралась и выдавила ответ:
— Они… — она инстинктивно попыталась обернуться, но у нее ничего не вышло, - он, — поправилась она, — убил Шайса, — не сдержавшись, она всхлипнула и разрыдалась, комично дергая головой пока ее тело оставалось неподвижным.
Поочередно костяной дракон обращался ко всем застывшим перед троном Черным, и все они в той или иной мере повторяли одно и то же. Слыша растерянность чешуйчатых, Занг понял, что они были не просто обескуражены случившимся у них на глазах минутами ранее, но и абсолютно растеряны, не понимая, с кем говорят и что вообще происходит.
Временами они повторяли одно и то же имя — Алияс, но существо их, казалось, не слышало.
Наконец все драконы, застывшие вокруг пепла, дали свой ответ. Существо молчало, продолжая взирать прямо перед собой.
— Поч-шему вы вс-се врете? — наконец тихо произнес зверь. Драконы опасливо переглянулись, не зная, что ответить.
Существо неспешно поднялось и, беззвучно ступая, приблизилось к серой золе. Присело на корточки, оказываясь ужасной мордой прямо перед двумя драконицами. Они бы наверняка отпрянули, если бы могли, но были лишены такой возможности, и им не оставалось ничего иного, кроме как напряженно наблюдать за существом.
Тонкие пальцы, лишенные кожи, и напоминающие обглоданную хищниками кость, не оставившими ни капли живой плоти, зависли над горой свинцового пепла, затрепетав крыльями бабочки. Дракон опустил кисть, врезаясь когтями в самую середину и заставляя драконов задохнуться, а уже через секунду осторожно извлек из пепла… яйцо.
Снежно-белое, оно едва умещалось в ладони. Дыхание драконов разом дрогнуло, застревая в груди.
— Шайс-с — с придыханием шипело костяное чудище, в очередной раз перекидывая голову на бок и заботливо перехватывая яйцо обеими руками.
— Шайс, — повторил самый молодой дракон с трепетом и надеждой.
— Шайс-с — вторил ему костяной, любовно обводя скорлупу неприглядными отростками.
Занг мог поклясться, что в этот момент внутри яйца на секунду что-то затлело. Слабое матовое пламя едва уловимо вспыхнуло изнутри и погасло, словно отвечая зову чудовища.
— Шайс, — с тоской повторила взрослая драконица. — Я вырастила тебя однажды, — с любовью произнесла она, — я сделаю это снова.
Чудище прислушалось к ее словам и пытливо уставилось на незнакомку.
— Я — Ганеш. Мать Шайса, — словно понимая немой вопрос дракона, произнесла она. — А ты — его золотце, — с нежностью обратилась она к страшилищу. — Ведь это ты сохранил ему жизнь?
Дракон ответил кивком.
— Мой сын сказал, что тебе по плечу перевернуть мир, — мягко улыбнулась она, словно мать, смотрящая на дорогое дитя.
Еще миг, и Ганеш было позволено подняться с колен. Она замерла, ожидая чего-то. И чудовище знало чего именно, передав яйцо Ганеш.
Они оба смотрели на него так пристально, словно обладали самым драгоценным камнем на свете, не имеющим равного себе ни в одной, даже самой глубокой сокровищнице.
— Но что же будет с Нагорьями? — один из драконов, украшенный проседью, привлек внимание. По мнению главы эльфийского посольства, он выглядел старше остальных. — У нас больше нет Правителя, а значит, трон займет второй по очереди, — он развернул шею и взглянул поверх головы Занга.
Костяной перехватил взгляд.
— Не-ет, — прохрипел он. — Мы подож-шде-ем.
— Но, — заикнулся тот и Занг видел, как неуютно ему обращаться к существу. — Мы не можем ждать так долго, Нагорьям нужен Правитель.
— Я-я, — сипло ответило чудовище.
Седой бросил многозначительный взгляд на драконицу.
— Паремий опасается, что драконы не пойдут за эльфом, — проворковала Ганеш, лишь на миг оторвав взгляд от яйца, — и не захотят ждать так долго.
«Эльфом!» — не поверил своим ушам Дей Занг. Неужели это тот самый эльф за которым они явились в Нагорья?!
Горящие кровью глаза обвели молчаливую толпу, застывших повсюду драконов.
— За-хо-тят.
— Ты не имеешь права! — вдруг вскричал предатель, чьи пальцы все еще впивались в волосы эльфа. — Следующий по праву я! Трон принадлежит мне! Я Правитель Нагорий! — злобно огрызался он.