— Ты проигра-ал, — ответил дракон.
Сакрас собирался сказать что-то еще, судорожно глотнув воздух, но так и не произнес ни слова.
— Я го-оворю каждому с-созданию, живущ-щему в Нагорьях, — потянул дракон. — Пус-сть услыш-шат меня вс-се. Вс-се, кто прис-сутс-ствует здес-сь, и вс-се, кого нет в этих с-стенах. Ветер донес-сет мое с-слово и с-слово мое с-станет ис-стиной на долгие с-сотни лет.
Глаза замерцали ярче, словно пылая пламенем бездны. Завораживающий голос полился прямо в уши Занга, окутывая обволакивая, вызывая желание внимать, затаив дыхание.
— Я, жрец Наан, — громогласно провозгласило чудище, — займу трон С-северных Нагорий до тех-х пор пока не явитс-ся ис-стинный Правитель. Я одержал победу над Сакрас-сом в последнем поединке, ранее получив статус-с ида в пещ-щере Дух-хов. Вы примете меня как намес-стника и с-станете терпеливо ж-шдать, когда я из-сберу нового вож-шдя из чис-сла драконов.
Драконы и драко холодных-х з-семель, вы запомните вс-се, что с-случилось до с-сегодняшнего дня, но забудете с-смерть, которой не было, и не вс-спомните эльфов, явившихс-ся из Княжества. Вы не вс-спомните ничего, кроме яркого вес-селого праз-сдника. Вы навс-сегда забудете Черного дракона, нос-сившего имя Шас-с Ньернен, и его пару.
Яйцо в руках-х Ганеш-ш Ньернен — пос-следнее, что осталос-сь у нее от Мес-стофия Ньернена, с-сгинувшего в Безмолвных землях-х. Эльфы, — Занг попытался сглотнуть. — Вы забудете вс-се что с вами с-случилось в Нагорьях пос-сле того как расскажете мне с-свою ис-сторию.
Костяной дракон повел мордой.
— Ганеш-ш Ньернен, ты не забудеш-шь ничего.
Больше Занг ничего не слышал.
Он неожиданно обнаружил себя на полу. Позади, с ножом в руке, застыл дракон. Смерив его нехорошим взглядом, Занг одним прыжком поднялся и сделал шаг назад, готовый обнажить оружие при первых признаках опасности. Но дракон растерянно посмотрел на нож и отступил, убрав оружие.
Занг не мог задерживаться дольше — ему срочно требовалось поговорить с регентом-правителем Северных Нагорий…
========== Глава 47 Наан ==========
Скорее, чем того желал, Алияс вновь оказался в пещере духов.
На сердце было тяжело — многие испытания остались позади и можно было наконец немного отдохнуть, провести время с Шайсом. Не приглянись он духам, праздновал бы сейчас с остальными победу мужа, мечтая о будущем.
Но не ответить на повеление древних, как сам мир, сущностей он не осмелился — неизвестно, какие напасти они нашлют на все драконье племя и драко в том числе, реши он воспротивиться. И это сейчас, когда на горизонте забрезжила давно потухшая надежда на лучшее.
Хару рассказывал, о чем шушукаются драко на площадях и в закоулках, лавках и мастерских, шахтах и фабриках. В отличие от чешуйчатых, они поверили словам Алияса сразу и безоговорочно — будучи проще и наивней, не имея за плечами вереницы долгих тысячелетий, они не могли представить, что их собрат, такой же драко, как и они сами, отважился на такую чудовищную ложь. А значит, все было правдой и они были нужны драконам не только для изнуряющей физической работы и утех.
Может, и к ним станут относиться лучше. Не сейчас – нет, конечно, —, но однажды драконы сжалятся и не станут гонять их до ломоты костей в темных грязных шахтах, где все, о чем оставалось мечтать, это глоток чистого воздуха и лишний час сна.
— Ты вернулся, — раздался шепот над головой, и в тихо тлеющем магическом огоньке Алияс различил скользнувший на уровне глаз голубой хвост. Духи окружили его, пока он блуждал в темных переходах и невеселых мыслях.
— Мой муж — Тэш-Амарай одержал победу и сегодня все драконы Нагорий собрались, чтобы чествовать его имя. Он новый Правитель нагорий.
— Хорошо.
— Хорошо.
— Хорошо.
— Хорошо, — нестройными голосами рокотали духи.
— Я вернулся, как вы и хотели, — с горечью произнес Алияс. — Но прежде чем остаться в пещере на века, я хотел бы просить у вас отсрочку. Позволения провести на просторах Нагорья еще несколько лет.
— Остаться на века? — загудел вопрос в самое ухо.
— Отсрочка? — донесся свист издалека.
— Эльф не справился с силой и она свела его с ума, — подозрительно протрещало Пламя — этот неприятный голос Алияс легко отличал от других.
— Скверно, — вздохнул другой дух.
— Нет, я не сошел с ума, — заволновался эльф, не понимая, о чем говорят древние. — Вы ведь хотели оставить меня в пещере навсегда?
— Тебе приснилось, глупый Светлый, — бурчал огненный дух.
— Мы желали нескучной компании, — шелестел Океан.
— Компании?
— Конечно, — вздохнул Ветер. — Думаешь, весело коротать бесконечность вчетвером? Мы рассказываем друг другу одни и те же истории уже шесть триллионов сто двадцать один миллиард восемьдесят три миллиона девятьсот сорок пять тысяч тридцать три сотни и один раз. Или два?
— Два, — авторитетно подтвердил Твердыня.
— По очереди. Снова и снова, — в отчаянии протянул Дыханье. — Мы хотели, чтобы ты немного поболтал с нами. Рассказал, что происходит в мире.
Алияс с трудом поверил ушам и не сразу нашелся с ответом:
— Но ведь драконы появляются в ваших пещерах и вы могли бы узнать все, что пожелаете, от них.
— Иногда мы так и поступаем, — Твердыне прискучила поза и он вальяжно завалился на огромный живот, вытянув лапы и водрузив морду поверх. — Но стоит нам увлечься, и мы забываем обо всем на свете. В конце концов, вместе со всеми историями, которые знает дракон, мы высасываем и все силы. Посмотри.
Дальний от Алияса угол тихонько затлел. Пламя разгорелось и эльф увидел старую кучу тряпья, собранную в углу. Покрытые плесенью вещи давно сгнили и слились в монолитный холм.
Даже при хорошем освещении путник легко мог пройти мимо, приняв тряпки за очередной причудливый нарост скальных образований, что уж говорить о вечном мраке, царящем в пещере духов.
— Только поистине сильное существо в состоянии не потерять связь с реальностью и покинуть пещеры.
Значит, вот чем его пугали драконы, говоря, что из пещер можно не вернуться. Интересно, знал ли кто-нибудь из них об истинной природе злоключений несчастных драконов, избранных для развлечения жестоких Духов.
— И мы посчитали тебя достаточно сильным, чтобы составить нам компанию. Ненадолго.
От простых, дружелюбных на первый взгляд слов, Алияса почему-то бросило в дрожь.
— Твои битвы позади, Гуль Лис-с, Тэш-Амарай теперь Правитель и сможет обойтись без тебя некоторое время, — голубые глаза, лишенные зрачка, пристально уставились на Алияса.
— Наверное, — неуверенно отозвался тот, пытаясь найти правильные слова для мыслей, озаривших его так стремительно.
— Только я переживаю за драко — теперь я их защитник и боюсь, не приключится ли чего плохого в мое отсутствие. Или вдруг отыщутся пары, подобные Кирине и Паремию.
— Кто такие? — разом отозвались все четверо духов, жадно навострив уши. И Алияс вкратце пересказал историю эд-ора Паремия и его пары.
— Я жрец Наан и это налагает определенные обязанности, — насупился Алияс, закончив рассказ.
Духи, возбужденные новой историей в своей богатейшей копилке, закружились вокруг эльфа.
Тот в это время размышлял сразу о нескольких вещах. Четверка могущественных духов Нагорий ничем не отличалась от старых друидов, с которыми Алиясу не раз приходилось вести беседы.