Вот нахалы. Ну, погодите, попляшите сегодня у меня, карапузики.
— А ты рот открыл и читаешь. — Площадь дрогнула от смеха.
С трудом набрали команду девчат, в порядке исключения сама десятой стала. Вот он дефицит дамский, не отвертелась. Затем занялась старшим поколением.
— Болельщики, разойдись по своим сторонам. Думать над названием команд, девизом, учим речёвки.
Зачем только за язык меня дёрнули? Что началось! Гномы сгрудились в центре площади, стали прорываться с боем каждый на свою сторону поближе к родимой кровиночке. Пять минут битвы, три расквашенных носа, пару оторванных рукавов, масса оттоптанных ног и все довольны. Когда расступилась толпа, по площади перед помостом бегал то направо, то налево дородный гном.
— Дядька! Потерял чего?
— Дочь там, сын тут. Куда мне?
— Матушка где?
— Туточки стоит.
— Вот и хорошо. Она с доней, ты с сыном. Прояви мужскую солидарность. Вставай направо. Кто готов кричать название команды?
— Доня, погоди. Не можем выбрать, тут пару дней помозговать надо, дело то серьёзное, как корабль назовёшь, так он и поплывёт.
Угу, читали, знаем. Сейчас, на годы в спорах завязнем. А представительный хмурый коротышка наступал на меня, требуя ответа.
— Не надо три дня думать. Поступим проще. Девы СЕРП, парни МОЛОТ.
До меня донёсся шёпот:
— Вот, лихоманка, как складно у неё. Чья она? Такую одну на врага напускать можно, боевая. Это ж всех в кулаке держать будет. Оборони от такой жены.
— Хброн в трактире сказывал, то приёмная дочь Гриндоля мастера. Он сегодня в «Трёх подковах» проставляться будет за удачную торговлю в людских землях. Говорят, опять обоз собирает, через месяц планирует поход.
— Откуда знаешь?
— Племянник мой к нему в охрану нанялся.
— Девок его охранять?
— Да нет.
— Вот кому свезло, ха-ха одни бабы в доме, приданного не напасёшься, так ещё такая горгона на его голову.
— Не скажи! Сыновей у мастера нет, но чую, любого вояку такая девица в бараний рог скрутит. Это ж, каких добрых хлопцев в дом себе и сёстрам приведёт. Вон! Гляди. Оружейники на неё оглядываются, а сами к Гриндолю чешут. Как думаешь, зачем? То-то же. Какие сыновья у такой девчонки будут! Крепкие, бесстрашные, если в мать пойдут — это ж прирождённые бойцы. Не отец, ему платить будут, чтоб породниться.
А на сцене, под моим, заметьте, чутким руководством, команды выстроились в два ряда.
— В первую голову проверим интеллект.
— Чего смотреть будем?
— Не смотреть, а остроту ума проверим. Сначала хлопцы девам хитрые вопросы задают, девчата ответ держат. Потом мы парней спрашиваем. У кого правильных ответов больше, та команда и победила.
— А кто судьёй будет? — выкрикнули басом из толпы.
— Да ты и будешь. Иди к нам, пропустите.
В народе начали подхихикивать. Ох, видно поторопилась я с арбитром.
— Давай, скорее, забирайся к нам. Вставай по центру перед рядами, смотри, чтоб из толпы не подсказывали. Подскажут, ответ не засчитывается.
Присев на корточки на краю помоста, подозвала маму Гритту, попросила набрать где-нибудь каждому участнику по ложке и принести двадцать пять яиц. Мама разволновалась, как уйти, всё интересное пропустит.
— Пошли малышню по домам конкурсантов. Дролля быстро сносится за тремя ложками и пяток яиц из-под курицы принесёт, оглянуться не успеем. Мам, пока мы с сёстрами умничаем, организуй комитет помощи нам из родителей обоих сторон. Нужны будут два фартука, два стакана сметаны, два головных платка. И ещё…,- встав на колени, нагнулась к самому уху Гритты, кое-что прошептала.
Хихикнув, мать, подхватив рядом стоящую женщину, весело побежала домой, успевая на ходу в ухо подруге что-то бормотать. Рассмеявшись во весь голос, домой старушки рванули ещё быстрее. Встав как можно бодрее с колен, вдохновенно произнесла.
— Начнём!
— Чья команда первая начнёт? Предлагаю жребий.
Повернувшись к болельщикам, наш забавный болтливый судья крикнул коренастому старому гному:
— Дед Птруссь, сломай с куста две веточки одинаковые, одну покороче сделай. Пусть судьбу пытают. Длинная — первая зачинает. Давайте по делегату от команды. Дедусь, спасибо.
Пока арбитр коротконожка ораторствовал, я настраивала девчонок на победу, выбрали капитана — Хртоньку, сестру мою названную, я взяла самоотвод. И началось. Мальчишки бородатые первыми кинулись в атаку. Давай сыпать нам вопросы про забой, оружие, длину, ширину. Ну, ошибались девчонки малость, подумаешь. Четыре раза из десяти вопросов промахнулись. Потерев руки, в предвкушении удовольствия, шагнула из строя, встала перед шеренгой гномов и задала наш первый вопрос: