«Верну при случае», — решил я, и понесся прямо через лесные угодья дроу, стремясь оказаться от этого места как можно дальше.
Только переместившись ближе к дому, я почувствовал себя в безопасности.
- Добрый вечер, господин учитель.
На пороге моего дома вальяжно расположился дракон.
====== Глава 12 О чести и достоинстве ======
- Не уверен, что он добрый.
- Как грубо, — хмыкнул Шайс. — Эльфячье племя совсем распустилось.
- С эльфийским племенем все в порядке. Просто время для визитов позднее, не находите?
- Учитывая, что вы только что вернулись, время самое подходящее. — Сверкнули желтые глаза, и Шайс перегородил мне дверь, мешая войти в дом. — Где вы были?
- Не ваше дело. — Он что, думает, я перед ним отчитываться стану? Как бы не так. — Что вы хотели?
- Хотел с вами поговорить.
- Не сегодня. Я очень устал.
- Именно сегодня. Если быть точным — сейчас.
Я прикинул свои шансы справиться с наглой ящерицей. И с прискорбием был вынужден констатировать, что шансы были не в мою пользу. Особой воинственностью я никогда не отличался и выяснять на ночь глядя, кто сильнее, не стал.
- У вас десять минут, — проговорил я сквозь зубы. Шайс криво улыбнулся и сделал шаг в сторону.
Полы на кухне жутко скрипели под тяжелой поступью — дом словно чувствовал мое нежелание пускать непрошеного гостя. Я поставил чайник, позабыв предложить гостю сесть. Но ящерица сама выбрала стул (мой стул!) и уселась, оглядываясь по сторонам.
- Уютно.
- Спасибо.
Чашка дымящегося напитка тяжело опустилась на стол.
- Я вас слушаю.
- Так где, говорите, вы были? — Узкие черные зрачки приоткрылись, реагируя на слабое освещение.
- Мне кажется, вас это не касается. — Я поражался наглости некоторых. Дракон не ответил и не пошевельнулся. — Гулял.
- В платье по лесу?
- Послушайте, — я поднялся. — Если вас больше ничего не интересует, кроме того, как я провожу свое личное время… и в чем, то я попросил бы вас немедленно покинуть мой дом!
- Сядь, Алияс! — Хриплый, полурычащий приказывающий голос заставил меня снова опуститься на стул. — В Омуте не безопасно, и тебе лучше воздержаться от ночных прогулок по лесу.
- Думаю, стражи правопорядка прекрасно справляются со своими обязанностями, — ответил я, справившись с комом в горле. — Моя безопасность, в конце концов, моя забота.
Мне совсем не нравилось, что он перешел на «ты», но одернуть дракона я не решился.
- Ты ошибаешься, — мрачно изрек Шайс. — Теперь моя.
- Что вы имеете в виду?
- Ты принадлежишь мне.
Внутри все похолодело.
- Вы пришли поговорить о долге? — Кровь отхлынула от моего лица.
- Да.
Желтые тусклые огни горели напротив. И это мерзкое чувство, словно передо мной оказался хозяин… Мне вдруг померещилось, как на запястьях звякнули оковы.
- Я найду способ откупиться, — твердо сказал я. В этот момент мне было абсолютно все равно, где и как я добуду золото, но позволять ему смотреть вот так, словно я пустое место, было нестерпимо.
- Чем же? Насколько я знаю, вы из небогатой семьи. Ждать случая спасти мне жизнь вам придется долго. — Казалось, дракон играл со мной в кошки-мышки.
- Это вас не касается. Я добуду средства.
- Ты, похоже, меня невнимательно слушал. Теперь меня касается все, что касается тебя. Таких, как ты выразился — средств, тебе никто никогда не ссудит. Что ты предложишь взамен? Услуги учителя на миллион лет вперед? Эльфы так долго не живут, Алияс.
Глаза дракона смеялись.
- Я отдам вам силу.
Не веря, что сам предложил такое, я замер. Сердце, как сумасшедшее, грохотало в груди, пока дракон сверлил меня внимательным взглядом.
- Ты уверен?
«Нет!» — хотелось кричать мне. Но я кивнул, не желая выглядеть слабаком перед драконом. За язык меня, в конце концов, никто не тянул.
Шайс молчал, крепко задумавшись.
Никто и никогда не откажется от того, чтобы увеличить свою силу. Но чешуйчатый не спешил с ответом, сводя меня с ума.
- Вы согласны? — Я просто не выдержал гнетущей тишины. Словно вся моя жизнь взвешивалась на весах и протяжно скулила в агонии.
- Хорошо.
- Только я не знаю, как.
- Я знаю способ. Вот только тебе он вряд ли понравится, — прищурившись, прошипел Шайс.
- Я потерплю. — Зато развяжу этот гордиев узел и окажусь снова свободен. Жизнь в рабстве все равно что не жизнь. Пусть у меня будет около сотни лет, но дышать я буду полной грудью и уйду в Призрачный мир, не звеня рабскими цепями. — И не помню, чтобы мы переходили на «ты». — Я уставился на дракона в упор — пусть знает, что эльфам известно понятие чести и гордости.
- Завтра вечером я приду к вам, и вы вернете долг, — с этими словами дракон поднялся. — И не гуляйте ночью, Алияс. Я говорю это серьезно. Таскать вас пьяного по лесу — сомнительное удовольствие.
Дракон вышел, оставив меня пораженного. Ну почему, почему это был именно он?!
====== Глава 13 Чай – тема крепкая ======
Спал я плохо. Нет, вранье, я почти совсем не сомкнул глаз, размышляя, как меня угораздило вляпаться в такие неприятности. Но какой бы хоровод мыслей не кружился у меня в голове, все было бессмысленно — ставки сделаны, а слова произнесены. Мне не избавиться от дракона никаким другим образом. Шайс абсолютно прав: даже проработав учителем тысячу лет, мне вряд ли удастся заработать такое количество золота.
Промучавшись всю ночь, я пришел к неутешительному результату — отдать силы действительно единственный из возможных вариантов. Остается смириться и стойко принять собственную судьбу.
С другой стороны, я все равно был прикован к ненавистному месту, так что вполне справедливо, что именно оно меня и погубит. Может, и мучиться долго не придется. В конце концов, уход следом за родителями станет логичным завершением трагикомедии под названием Эльф из Тихого Омута.
Конечно, оставалась мифическая семья, где-то далеко в землях светлых, но в их желание проявить невиданную щедрость к родственнику, которого никто никогда не видел, верилось с трудом. Тем более, они никогда не проявляли интереса, видимо, позабыв о нас так же быстро, как одевается дерево весной.
Под утро я расплакался от горечи и несправедливости бытия. А после забылся коротким беспокойным сном, в котором мелькали страшные желтые фонари, преследовавшие меня повсюду, где бы я ни пытался укрыться.
Трансгрессировав прямо в класс, я обнаружил, что меня ожидает сюрприз. Неприятный, разумеется, похоже, жизнь решила наконец наказать меня за неблагодарность — я никогда не ценил того, что имел.
- Доброе утро, Алияс. — За моим столом восседал дроу. Судя по выражению его лица, он был не очень рад меня видеть. Но зачем тогда пришел? Ах да, я же сбежал вчера… через окно.
- Доброе. — Впрочем, чего я боюсь? По сравнению с тем, что со мной произойдет уже сегодня вечером, мне вряд ли стоит переживать из-за выговора на работе.
- Что же вы исчезли вчера так быстро? Даже не попрощались? — Он сверлил меня злобным взглядом.
- Срочные дела. Неожиданно вспомнил.
- Надеюсь, все удачно разрешилось?
«Это как посмотреть. Если для дракона, то да, а для меня…»
- Спасибо за беспокойство. Все прекрасно.
- Очень жаль, что вы вечно так заняты, — дроу встал и шагнул ко мне. — Я надеялся на более интересное продолжение вечера.
«А я нет.»
- Благодарю, что позволили воспользоваться вашей библиотекой. Я нашел все, что искал, — глядя прямо в глаза дроу, отчеканил я.
- И когда же мы продолжим то, на чем остановились? — Темный словно меня не слышал. Подойдя вплотную, он скосил свои кровавые глазищи сверху вниз. Выглядело неприятно.
- Думаю, это невозможно.
Аура темного въедалась в мою собственную, опаляя края. Нортон неожиданно взял меня за подбородок:
- Послушай, Алияс… — просипел он, так низко, словно воющий угрозой ветер за окном.
В этот момент дверь распахнулась и в комнату ввалились хихикающие стрекозы-младшеклассницы. Увидев перед собой директора, девочки затихли и виновато потупили глаза, не зная, уйти им или остаться.