- Дайте мне минуту.
Оборотень кивнул и, скользнув по мне любопытным взглядом в последний раз, вышел.
Наконец дракон отпустил меня, и я поспешил слезть со стола, пряча разрумянившееся лицо. Туника наконец приобрела более или менее приличный вид, а я потерянное хладнокровие.
- Я вернусь.
- Не нужно, — поспешно ответил я, бросив на Шайса осторожный взгляд. Повернулся к нему спиной и, бестолково суетясь по кухне, чуть не упал от облегчения, когда позади раздался щелчок закрывающейся двери.
РOV Шайса:
- Кто на этот раз?
- Пока никто, но с ярмарки пропал дроу.
- Как давно?
- Около шести часов назад. Родители сразу подняли тревогу.
- Несовершеннолетний?
- Да.
- Почему сразу не сообщили? — Раздражение бродило под кожей.
- Долго не могли вас найти.
Пришлось прикусить язык.
Мы молча забрались в машину. Шеф завел мотор; мы направлялись на место преступления.
- Родители ждут на ярмарке. Удалось найти двух свидетелей, с кем пропавшего видели перед исчезновением.
Я кивнул. Все правильно. Всех нужно было опросить и попытаться отыскать темного по горячим следам, если, конечно, он действительно похищен. Вполне возможно, что парень просто загулял.
- Разрешите вопрос? — обратился ко мне оборотень. Именно он послал запрос в столичный департамент, настаивая, что в их городке завелся серийный убийца. Я кивнул. — Как вам удалось уломать мальца?
Такого вопроса я не ожидал, но ответил:
- Не думаю, что вас это касается.
Не люблю, когда суют нос в мои дела.
- Не обижайтесь, Шайс, просто городок у нас маленький, от того и любопытство для нас что хлеб. Алияс-то наш не один год треплет нервы молодёжи, — после короткой паузы оборотень добавил, — и не только.
- И чем же? — Любопытство свойственно всем видам.
- Ясно чем. Один он остался и живет отшельником у своей рощи. Никуда не ходит, кроме школы своей. А наши местные парни и девчонки совсем извелись. Симпатичный паренек-то. Вот и интересно, как вы так быстро подход к нему нашли.
Пожав плечами, я все же ответил из вежливости:
- Случайно.
- Везучий вы, значит.
- А что, много претендентов?
Оборотень гоготнул:
- Да полдеревни, поди, наберется.
Я задумался, понимая, что сказанное мной разлетится по городу раньше, чем наполнится молодая луна.
- Придется им расстаться со своими надеждами.
- О как, — оборотень бросил на меня косой взгляд. — Не думал, что вы к нам надолго.
- Надолго или нет, Алияс мой должник и теперь принадлежит мне. Любой, осмелившийся протянуть к чужому руку, останется без оной. Так что, если у кого-то появятся вопросы, направляйте по адресу.
Оборотень присвистнул:
- Серьезно, господин следователь. — Пусть думает, что хочет.
- Впрочем, я слышал об этом, да не поверил сплетникам. Нам тут только дай языками почесать.
Это я уже заметил.
Машину тряхнуло, спину болезненно потянуло, и я скривился. Мы выехали с бездорожья на укатанную колею — до ярмарки оставалось недалеко.
Стражи заняли одну из небольших палаток, также раздобыв пару лавок на которых сейчас сидели дроу и еще парочка существ. Несколько оборотней крутились неподалеку, очевидно, страдая от безделья, но, увидев шефа, подобрались и сгрудились ближе к начальнику, словно сила альфы заставила всю стаю прийти в строго упорядоченную форму, позабыв о хаотичном движении.
- Какие новости, ребята? — первым делом спросил Верн.
- Никаких, — вперед выступил долговязый оборотень с копной растрепанных волос. Его звали Ленс. — Мы еще раз обошли ярмарку. След теряется у северной окраины. Прочесали несколько верст в округе, но его и след простыл.
В стороне всхлипнула молодая темная, с реденькой косой до пояса, вцепившись в плечо спутника, видимо, мужа.
Я подошел ближе.
- Вы родители? — Оба синхронно кивнули. — Как вас зовут?
- Меня Джаконда, а это мой муж, Корд.
- Я следователь Шайс. Расскажите, что случилось и почему вы считаете, что есть повод для опасений. Возможно, он просто убежал с друзьями и к утру вернется.
- Не было у него друзей, — хмуро ответил отец. — Он мало с кем общался.
- Вы пришли на ярмарку вместе?
- Да, — затараторила посеревшая от волнения мать. – Мы, как всегда, отправились на ярмарку вчетвером.
- Вчетвером?
- Мы с мужем, наш старший сын, Корсон и младшая дочь, Горда.
Я кивнул, говоря, чтобы она продолжала.
- Вышли мы рано, еще не стемнело, и не спеша отправились сюда. Ходили, гуляли, перекусили у лавки с засахаренными яблоками и пошли смотреть выступления акробатов. Мы все вместе стояли в толпе, а когда я обернулась, то не обнаружила Корсона. Я сначала решила, что он просто отошел в туалет или устал и присел где. Но он и после выступления не появился. Мы обошли все вокруг, поспрашивали знакомых, может, видел кто.
- Удачно?
- Есть двое, их видели с мальчиком, — откликнулся все тот же долговязый оборотень.
- Кто такие?
- Ученики школы, говорят, перекинулись парой слов.
- Где они?
- В палатке.
- Хорошо. — Я снова обернулся к родителям:
- Вам есть что добавить?
Джаконда растерянно взглянула на мужа и помотала головой, на глазах ее выступили слезы:
- Найдите его, пожалуйста, господин следователь.
- Не переживайте. Он мог просто уснуть где-то. Рано волноваться.
- Только люди не слепые, господин следователь. Часто у нас стали детки пропадать. Не к добру это.
Я бросил взгляд на Верна. Только паники нам не хватало. Толку мало, нервов и внимания много, и потому, как только я прибыл, то первым делом приказал не распространяться о ходе расследования —, но шила в мешке не утаишь. Да и не верил я, что здешние жители совсем уж ослы вислоухие.
- Я бы хотел поговорить с Гордой.
- Дочка, иди сюда, — позвала дроу, и с лавочки неподалеку поднялась девочка, на вид едва начавшая посещать школу. Два хвостика выше острых темных ушек, курносая, с круглыми щеками.
- Привет.
- Здравствуйте.
- Тебя зовут Горда? — Девочка кивнула, недоверчиво глядя на меня своими темными глазищами.
- Меня зовут Шайс и я ищу твоего брата. Но мне нужна помощь. Ответишь на несколько вопросов?
Она бросила взгляд на мать, та кивнула, подбадривая малышку.
- Давай присядем, — предложил я вернуться на уже знакомую лавочку, остановив жестом оборотней и родителей собиравшихся последовать за нами.
- Тебе понравилось на ярмарке, Горда?
- Нет, не очень.
- А почему?
- Все одно и тоже. И в прошлом году было больше игрушек и сладостей.
- Распродали, наверное, все.
Девочка пожала плечами.
- А что тебе нравится больше всего?
- Акробаты, — глаза Горды вспыхнули. — Я тоже, когда вырасту, стану выступать и показывать сальто.
- А брату твоему нравятся выступления?
- Ему ничего не нравится, — скривилась малышка, словно проглотила лимон. — Все ему скучно и смешно. И мы для него скучные и неинтересные.
- С чего ты так решила?
- Он не любит оставаться с нами. Не вытащишь погулять никогда. Ест всегда быстро и уходит к себе, книжки свои читать.
- А друзья у него есть?
- Нет почти. Только с Мартом иногда общается.
- А кто такой Март?
- Сосед наш.
- Дроу?
- Да. Он с Корсоном в одном классе учится и иногда они домашку вместе делают.
- Ты не видела, как брат ушел?
- Нет. — Не удивительно. Если девочка любит трюки и аплодисменты, она бы сама не заметила, если бы ее в мешок посадили и унесли.
- Спасибо, ты мне очень помогла. Беги к родителям.
Ребенок исчез, а ко мне подошел шеф Верн:
- Что-нибудь интересное?
- Пока не знаю. Давайте пообщаемся со свидетелями.
- На этот раз, я надеюсь, вы не будете против нашего присутствия? — Верн явно остался недоволен тем, что его и остальных оборотней отослали.
- Совершенно.
Объяснять матерому альфе, вожаку стаи, что дети требуют абсолютно другого подхода было неуместно. Оборотень считал себя более опытным и я находился на его территории.