Войдя в палатку, я обнаружил молоденькую фею и неожиданно знакомого мне дроу. Это был мой одноклассник, Кромус, первый парень на деревне. Попросив подождать фею снаружи, я обернулся к нему.
- Значит, ученик, да? — Дроу насмешливо поднял бровь.
- Не совсем. Я следователь и занимаюсь этим делом.
- Что, Верн совсем сдал? — повернулся темный к оборотню.
- За языком следи, малец, — лениво ощетинился оборотень. Щенок не задел его, а клыки — простая демонстрация для младших собратьев.
- Вернемся к делу. Ты был одним из тех, кто общался с Корсоном перед тем, как он исчез.
- Наверное, — парень безразлично пожал плечами.
- Когда конкретно это было?
- Не помню. Бродил с друзьями, а тут этот подошел.
- Зачем?
- Да поздороваться просто. Наши отцы в молодости дружили. Вот мы с ним и здоровались.
- И это все?
- Все, — раздраженно бросил верзила. — Можно, я пойду уже?
- Спешишь куда-то?
Дроу недовольно сузил глаза:
- Родители будут переживать.
- Ну иди. — Он уже шагнул на выход. — Но я должен обязать тебя не раскрывать того, о чем с тобой разговаривали и не делиться тем, что ты сегодня узнал.
Я смерил темного взглядом, обещая короткую и кровавую расправу, если он будет много болтать. Тот ответил мне таким же «теплым» взглядом и исчез.
- Проследите за ним, — сказал я, и Верн дал знак одному из своих людей.
В палатку вошла смущенная и обеспокоенная фея. О ее состоянии я легко догадался по пепельно-синему оттенку кожи.
- Я следователь Шайс. Как вас зовут?
- Зулия, — дрожащим голоском отозвалось лесное создание.
- Вы учитесь в школе?
- Да, в классе 2-В.
- Скажите, Зулия, при каких обстоятельствах вы встретили Корсона?
- Я попросила вернуть мой конспект.
- Учитесь в одном классе?
- Да. Два дня назад он попросил мои записи по астрономии и не вернул. Я заметила его и подошла напомнить. Он сказал, что завтра принесет.
- А как он себя вел? Может быть, нервничал или был обеспокоен?
Фея закусила тонкий, с наполированным ногтем, пальчик, морщинка пролегла на широком открытом лбу.
- Не знаю, но он все время оглядывался, словно высматривал кого-то.
- Он нашел, кого искал?
Зулия нахмурилась сильнее:
- Может быть. Не знаю. Он сказал, что непременно вернет конспект завтра и попрощался со мной.
- Понятно, — протянул я, собирая все хрупкие кусочки головоломки.
- С ним что-то случилось? — осторожно спросила девочка.
- Пока нет. Просто его родители не могут его отыскать, а мы стараемся помочь. Иди, Зулия, и не рассказывай, будь добра, о нашем разговоре. Тебе выделить провожатого?
Девочка взглянула на оборотней и отрицательно замотала головой.
- Зули, ну что ты как маленькая. Не съедят они тебя, — пробухтел Верн и отрядил бравого защитника. — А то, что я твоим родителям скажу?
- Думаете, разыщем парня? — спросил Верн, когда девочка скрылась из виду, а оборотни разбрелись кто куда.
- Разыщем. Надеюсь, что раньше, чем с ним что-нибудь случится. Увидимся завтра, надо поговорить с Мартом.
- Кто это?
- Друг пропавшего, по словам сестры.
На этом мы и распрощались.
Я не спеша направился вдоль наполовину разобранных рядов и сворачивающихся торговцев.
Это дело нравилось мне все меньше.
====== Глава 17 Шайс (Часть 2) ======
POV Шайса
Сначала смертям в Тихом Омуте не придавали особого значения. Трупы время от времени вылавливали из реки русалки. Не было ничего удивительного в том, что решив покончить с жизнью, отчаявшееся существо выбирало один из самых удобных способов — утопиться в Лихой, чье течение лишало любых надежд на спасение.
Как водится, тело отыскивали не сразу, и рыбы порядком успевали истерзать неожиданный прикорм, скрывая многие следы насильственной смерти. Вода тоже вносила свою лепту, а уж тех, кого находили через месяцы пребывания в болотистых почвах или на дне реки, и вовсе с трудом удавалось опознать родным и близким.
Когда в мой отдел пришло обращение оборотня Верна, местного шефа правопорядка, на счету предполагаемого душегуба уже находилось от четырех до десяти жертв. Шутки по поводу того, что в глуши считать не умеют, теперь выглядели неуместно. Были ли некоторые погибшие убиты, или ушли из мира по собственному желанию, не представлялось возможным определить в виду отсутствия должного анализа.
Никто и предположить не мог, что в Омуте завелся маньяк, оттого многие семьи отказывались от тщательной экспертизы или расследования. Однако, старый оборотень не зря занимал свое место, и, отыскивая новых «утопленников», все же заподозрил неладное и настоял на внимательной экспертизе с помощью магического распознавания. Тут то и выяснилось, что жертв умертвили.
С точностью можно было говорить о последних четырех. Но оборотень настаивал, что и предыдущие дела выглядели похоже.
Затруднение же состояло в том, что некоторые останки давно гнили в земле, кого-то традиционно сожгли или испепелили на солнечном свету.
В общем, пока прошение бродило по отделам различных чиновников, преступник совершил ещё одно убийство, которое и ускорило процесс, продвинув рассмотрение дальше, к нам.
До отпуска мне оставался месяц, и мой начальник, дракон, кстати говоря, решил меня облагодетельствовать и передал это дело, пообещав, что как только я найду убийцу, то могу отправляться на заслуженный отдых.
Тихий Омут, так Тихий Омут, пожал я тогда плечами и взялся за дело.
Увы, судя по развитию событий и имеющимся уликам, мне еще не скоро предстоит навестить родину.
По моей легенде, семья из четырех драконов перебралась в городок и обосновалась в пустовавшем особняке на холме.
Семьи моей, конечно, тут не было и быть не могло, однако, если появится такая необходимость, то наличие оной я обеспечу посредством обычного портала, установленного в просторном доме, где я обитал, в основном, ночуя.
В школе я появился под видом ученика. Бред полный, но приходится терпеть, поскольку единственное, что связывало жертв — выявленных и возможных, это посещение данного убогого образовательного учреждения на момент смерти. Всех, кроме гнома — это второй паршивый факт, его убийство не укладывалось в стандартную картину, ничем не напоминало почерк убийцы, и от него не избавились, как от всех других жертв, выкинув в реку.
Впрочем, убийца мог просто не успеть осуществить задуманное.
К нам поступило сообщение о том, что магазин гнома настежь открыт, а самого хозяина нигде не наблюдается. Я отправился с парой оборотней, от скуки (в новом доме мне нечего было делать, а с округой ознакомиться не помешало бы), и не прогадал, отыскав обезглавленный труп и горе-учителя! Эльф-недоучка был последним, кого я ожидал увидеть на месте преступления.
Верн мне сразу сказал, что парнишка вряд ли имеет какое-то отношение к делу, скорее всего, просто очутился не в то время не в том месте. Но вероятности не моя специальность, и тем вечером я за ним проследил. Оборотень оказался абсолютно прав — эльф был ни при чем. Все, что я узнал, это где живут местные друиды и до какого состояния упиваются светлые. Пришлось волочь тело, к счастью, относительно живое, домой.
Судьба эльфа меня тревожила мало, но он тоже работал в школе (повторюсь, школа — единственная ниточка, объединяющая жертв) — и нового трупа наутро мне не требовалось, хотя у друидов было достаточно силы, чтобы защитить детеныша. Но стали бы древние маразматики тратить силу по такому ничтожному, на их взгляд, поводу — еще тот вопрос. Который я не стал проверять экспериментальным путем, я все же надеялся получить отпуск.
А уже через день недоумок догадался перенестись прямо на тренировочное поле!
Еще секунда, и в груди бы у него зияла дыра. Только этого мне еще не хватало! Я отреагировал молниеносно, приняв полную форму. Только в таком виде боевой шар дроу не представлял для меня опасности — чешуе щекотка темных не страшна, а вот эльфеныш, похоже, в штаны наделал.
Так я приобрел должника, пусть и такого жалкого, но моей драконьей природе это понравилось.