- Нет… зачем тебе? Хочешь переодеться?
- Хочу переодеть тебя… или просто снять твою смешную пижаму. Кто это, орки? — разглядывал он рисунок.
- Это мышки, — сквозь зубы выдал я, пряча взгляд.
- Прелесть! — хрюкнул дракон, давясь от смеха.
- Да пошел ты в… — Воспитание не позволило закончить фразу.
- Куда, моя птичка? — чешуйчатое лицо нависало так низко. — Где ты хочешь, чтобы я оказался? — И Шайс выразительно потерся о мои бедра, намекая на правильный ответ.
- В Тролльи степи! И если ты сейчас же с меня не слезешь, то именно там и окажешься! — проверещал я ему в лицо.
- Алияс? — послышалось где-то вдалеке. — Алияс, с вами все в порядке?
Мы замерли, прислушиваясь.
- Слезь с меня наконец, — прошипел я, и дракон — о чудо! — послушался.
Спрыгнув на пол, я поспешил к окну, выглядывая, что за нежданный гость спас мою шкуру.
«Что-то не везет мне в последнее время», — подумал я, глядя, как у порога расхаживает Нортон, видимо, размышляя, вломиться силой или еще подождать.
- На завтрак? — послышался низкий голос прямо над ухом, заставив меня подпрыгнуть. Дракон разглядывал директора под моим окном.
- Сиди тихо и не высовывайся, — впился я взглядом в ящера. — Не желаю, чтобы из-за тебя моя репутация полетела ко всем чертям!
Не дожидаясь ответа, я быстро накинул теплый халат и поспешил вниз, узнать, чего наглому дроу от меня надо с утра пораньше.
- Доброе утро, — поприветствовал я директора, распахнув дверь.
- Доброе, — тот внимательно оглядел мое лицо, а затем как можно незаметней скользнул взглядом по одежде. — У вас все в порядке?
- Да, конечно. Что-то случилось?
- Видимо, нет. Просто мне показалось, я слышал ваши крики, — темный продолжал сверлить меня взглядом, а я нервно убирал за уши растрёпанные волосы.
- Послышалось, должно быть. Ветрено сегодня.
Мы помолчали.
- Не предложите войти?
Взгляд его красных глаз не отрывался от моего лица. Сомнение, должно быть, выступало на моем лице красными рунами
– Я пришел по делу, — решив склонить чашу весов в пользу положительного ответа, добавил дроу, и мне ничего не оставалось, как шагнуть в сторону, открывая путь в свой дом.
- Конечно.
Оказавшись внутри, Нортон задержался, принюхиваясь, но ничего не сказал.
- Чаю?
- Спасибо.
- Присаживайтесь, — я отставил стул в сторону и дроу не спеша на него опустился.
Это был далеко не первый визит темного ко мне, и каждый раз он предпринимал попытки сблизиться, выдумывал предлоги, чтобы навестить меня в выходные и однажды даже заглянуть вечером. Каждый раз мне приходилось стойко держать оборону и отваживать «ухажера». Интересно, с чем он пожаловал на этот раз?
Чайник с травяным чаем возник на столе одновременно с домашней пастилой, приготовленной мною на днях.
- Я вас слушаю, — уселся я напротив дроу, образовав между нами преграду в виде массивного стола.
- Перейду сразу к делу, — начал Нортон, опустив обе руки на стол и складывая темные пальцы в замок. — До меня дошли некоторые слухи о вашем тяжелом положении.
- Что вы имеете в виду? — Напряжение коснулось спины помимо воли.
- Говорят, вы остались серьезно должны дракону, и он требует вернуть долг.
Я раздраженно потянул носом воздух и откинулся на спинку стула. За окном стояла припаркованная черная машина директора. По сравнению с моей — целое чудовище: огромная, угловатая, с круглыми стекляшками впереди.
- И откуда, позвольте спросить, у вас такая информация?
- Это не имеет значения, Алияс, — тон Нортона стал какой-то… сердечный. Получилось не очень натурально, но повелительные ноты исчезли из голоса темного, словно и не было. — Главное то, что я могу вам помочь. Я знаю, что вы вправе откупиться золотом, и с удовольствием предоставлю требуемую сумму.
Я опешил от такого щедрого предложения и уставился на неожиданного благодетеля. Дроу впился в меня глазами, будто требуя немедленного согласия.
- А что попросите взамен? — раздалось низкое шипение с лестницы.
На нижней ступеньке, в одних лишь штанах (!) застыл Дракон. Руки сложены на груди, буравящий взгляд исподлобья направлен прямиком на темного.
Духи! Какой стыд!!!
- Боюсь, вы забываетесь, молодой человек. — Нортон поднялся, и мне показалось, что вокруг него потянулись темные хлопья тени, формируя облако злой ауры.
- Мы не в школе, господин директор, — презрительно бросил дракон. — И вы не у себя дома.
Нортон скривился, словно под нос ему сунули дохлую крысу:
- Как и вы.
- Меня пригласили, — дракон сделал паузу, и я почуял неладное, — вчера вечером.
Кажется, у дроу клацнула челюсть.
- Думаю, Алияс совершил ошибку, так опрометчиво выбирая гостей.
- Совершенно с вами согласен, — в тон ему парировал дракон, имея в виду, что кандидатура Нортона является весьма сомнительной.
Пора было вмешаться, иначе…
- Я благодарю вас, Нортон, за великодушное предложение и обещаю подумать.
- Нет, — вставил Шайс, переводя тяжелый взгляд на меня. — Мы уже договорились о возврате долга и я не намерен менять условия.
- Не слушайте его, Алияс. Вы вправе вернуть долг в той форме, какую посчитаете нужной. Не знаю, что вы ему пообещали, но не поддавайтесь на провокацию. Драконы хитры и жадны.
- А темные такие бескорыстные и сердобольные, особенно к светлым собратьям.
Сарказм удался. Сжатые губы дроу побелели.
- Еще раз спасибо, Нортон. Я все обдумаю и дам вам знать. — Я поднялся и направился к входной двери, желая закончить этот цирк, пока он не перерос в кровавую драму.
Шайс и Нортон сверлили друг друга взглядами.
- Я жду от вас ответа, Алияс, и надеюсь на ваше благоразумие.
Кто раздражал меня больше, дракон или дроу, в данную секунду я затруднялся ответить.
- Ах, да, — повернулся директор уже на пороге. — И не забудьте вернуть мне книгу, которую вы… позаимствовали.
- Естественно, — заливаясь румянцем, ответил я, словно пойманный за руку вор. — Всего доброго.
- До завтра, Алияс. До завтра.
====== Глава 19 Камень ======
Я с облегчением прикрыл дверь и повернувшись, оперся на крепкую доску спиной.
- Не доверяй ему, — прошипел Шайс, все еще подпирающий основание лестницы. — Он просто хочет тебя трахнуть. Может, не один раз.
Гнев огнем кипел внутри, обжигая.
- А ты, конечно, заботишься обо мне… — прошипел я не хуже змеи, — а затащить в постель желаешь из лучших побуждений. И силу прихватить, потому как без нее мне станет наверняка легче.
- Ты сам предложил отдать силу, — тут же ощетинился дракон с видом оскорбленного достоинства.
«Ха!» — комом подкатывало к горлу.
- Я знаю! — всплеснул я руками и закрыл лицо.
Смысла продолжать этот разговор не было никакого. Добра мне не хотел никто, и я сам загнал себя в угол. Видимо, Шайс разделял мою точку зрения и решил оставить неприятную тему.
- О какой книге он говорил?
Я невесело хмыкнул. Теперь еще и в воровстве признаваться. Нет уж, на сегодня хватит.
- Просто книга. Я позаимствовал ее у дроу во время ужина.
- Ужина? — заинтересовался дракон.
Вот же привязался!
- Тебя это совершенно не касается!
- Касается. — Ящер отлепился от перил и двинулся ко мне.
«А-а-а!!!», — хотел взвыть я, словно пойманный в капкан волк, которому защемило лапу, и остается лишь жалобно скулить на гадкую судьбу или просто отгрызть переломанную конечность и сдохнуть в скором времени. Поняв всю аллегорию моего сравнения с решением отдать силу и распрощаться с долголетием, я ощутил, как запекло глаза.
- Книга… на драконьем. — Шайс замер на полпути, кажется, забыв о том, что собирался сделать. Расчет оказался верным — такой интересный факт не мог не возбудить любопытства ящерицы. Он тут же потребовал:
- Покажи!
- Покажу. Если пообещаешь рассказать мне, что там написано… и после убраться из моего дома.
Дракон задумался, явно взвешивая варианты:
- Хорошо. Неси.
Я почти забыл о книге, положив ее на верхнюю кухонную полку, после того, как тем злополучным вечером Шайс впервые наведался в мой дом.