- Все же давайте поговорим с ними.
- Дело ваше, — ответил оборотень, пожав плечами, и мы направились к его машине.
Мы приехали на окраину города. Невысокие дощатые домики теснились друг к другу смежными оградами. Здесь без труда отыщутся столетние постройки с тяжелыми мшистыми крышами и почерневшим деревом. Заборы скрывали такие дома по самую маковку, оставляя напоказ каменные трубы дымоходов. А рядом к старожилу лепился новенький двухэтажный сруб с остроконечной крышей и арочным крыльцом.
В выходной день на улице играла детвора, и узнать, где живет дроу по имени Март, не составило труда.
- Доброе утро, Март. Я шеф Верн (по взгляду дроу, распахнувшего перед нами покосившуюся дверь, было ясно, что он знает, кто перед ним). А это следователь Шайс. Не возражаешь, если мы заглянем к тебе на минутку, у нас есть пара вопросов по поводу твоего друга Корсона.
Встревоженный взгляд парня метался между нашими лицами, пока мы терпеливо ждали.
- Конечно, — наконец ответил он дрогнувшим голосом. — Проходите.
Через несколько секунд мы очутились в жилой комнате с низким потолком. Как и снаружи, жилище производило весьма удручающее впечатление.
Повсюду царили следы запустения и хозяйской небрежности. В глаза бросался бардак, раскинувший свои тонкие паучьи лапы по скромным предметах мебели, в углах и на полках. Затхлый запах плесени и грязного тряпья заставлял морщиться.
- Присаживайтесь, — предложил пухлый паренек невысокого роста, не отрывающий от нас пристального взгляда.
Со стульев, на которых нам предложили разместиться, убрали посторонние вещи. Переборов брезгливость, я сел, рассматривая комнату и предоставляя оборотню возможность начать разговор. С самого начала мы условились, что шеф будет активно участвовать в расследовании, потому что люди его знают и доверяют, глупо было бы игнорировать такое преимущество. Верн придерживался того же мнения.
- А где твои родители, Март?
- Они ушли к бабушке и будут вечером.
- А где ты был вчера?
- На ярмарке, с друзьями.
- Может, ты ходил туда с Корсоном? — спросил оборотень, зная заранее, что это не так.
- Нет. Корсон, наверное, пошел с родителями. Он всегда с ними ходил.
- То есть, ты не уверен? — мягко уточнил шеф, глядя в глаза юноши спокойным уверенным взглядом, обещающим, что все в порядке и он может быть с нами честен.
Придется отдать оборотню должное, видя, как плавно и гладко он принялся развивать диалог с мальчишкой. Не один год опыта. Зря я отослал его во время разговора с девчонкой.
- Нет. Мы с ним в последнее время не общались, — опустил рубиновые глаза темный и сложил руки на груди.
- Почему, если это не тайна?
Март тяжело вздохнул и облизнул пересохшие губы:
- Корсон всегда был не от мира сего, но в последнее время совсем крыша поехала.
- Что ты имеешь в виду? — с искренним любопытством спросил оборотень.
- Ну, он вечно грезил наяву. Я иногда его и вовсе не понимал. А еще, как прочтет какие-нибудь древние легенды, так и вовсе его несет не пойми куда. Все о каких-то сказочных заклятиях грезил, все собирался куда-то.
- Куда?
- Да никуда бы он не ушел, — с легким пренебрежением отозвался дроу. — Это все его фантазии глупые. Я часто пытался его вытащить погулять, сходить куда-нибудь со всеми, а он вечно отнекивался, а иногда и вовсе взгляда от книжки не поднимал. Ему в его сказках интересней было, чем с друзьями.
Видимо, парня серьезно задевало такое пренебрежение.
- Ты сказал, что в последнее время он вел себя особенно странно.
Март скривился и качнулся на стуле назад:
- Псих ненормальный. Говорил, что скоро получит вечную жизнь и наведет в мире порядок.
Мы с Верном переглянулись.
- И как он ее собирался получить?
- А я почем знаю. Бред обычный. Какая еще вечная жизнь? Я же говорю, что совсем крыша поехала. Надоело мне это, и я старался с ним не общаться. Это было просто, — разочарованно хмыкнул Март, и складка показалась на лбу. — Я не приходил, а он и подавно. Сидел там у себя в комнате, света белого не видя.
- Больше он ни с кем, кроме тебя, не общался?
- Да нет. Кому он нужен. Может, с одноклассниками, но я об этом не знаю. И никогда его ни с кем не видел.
- А в школе он хорошо учится? — негромко поинтересовался я, стараясь не спугнуть парня, который выкладывал все, не таясь.
- Хорошо. Он же читает днем и ночью. Оценки у него отличные, и учителям он нравится.
- Он бывает где-нибудь?
- Нигде, кроме дома и школы. Иногда, когда у нас совпадало окончание уроков, мы вместе шли домой. Бывало, что он соглашался подождать меня на тренировочном поле за школой, если у меня был лишний урок. Он там читал и уроки делал.
- Значит, хотел с тобой пообщаться, — решил приободрить парня Верн, видя, как откровенно тот разочарован в бывшем друге.
- Ага, конечно. Я тоже так думал. А потом понял, что ему по сути все равно, где витать в облаках, потому и соглашался подождать, — дроу уставился себе под ноги и потер грязным тапком половицу, будто оттирая что-то. — С ним все в порядке?
- Надеемся, что да. Просто вчера он пропал с ярмарки и домой не возвращался. Не знаешь, где он может быть?
Март пожал плечами, не поднимая глаз от пола, где продолжал сосредоточенно натирать поскрипывающую доску.
- Понятия не имею. Собрался, наверное, и наконец отправился в свое путешествие.
- Спасибо, Март, — шеф взглянул на меня, я покачал головой, говоря, что вопросов у меня нет. — Мы пойдем. А ты если встретишь его или что услышишь, сообщи нам, договорились?
Парень кивнул и поднялся нас проводить.
- Что думаете? — украдкой взглянул оборотень, оторвавшись на миг от кролика, в которого впивался зубами с жадностью волка, не евшего неделю.
- Мне показалось, что парень говорит правду, — отхлебнул я пива, и разносчик поставил передо мной едва прожаренную баранью ногу. Сок собрался на жестяном блюде, и я поспешил разрезать розовое внутри мясо.
- Согласен. Вот только нам это ничем не поможет.
- Отчего же. Мы знаем, что он нигде, кроме школы не бывал. Значит, тот кто его забрал — если он, конечно, не сбежал сам — либо знал его по школе, либо не был с ним знаком и они столкнулись на ярмарке. Мы выясним, все ли торговцы и гости уехали из Омута, а заодно и проверим их на въезде в следующую деревню. Ничего не найдем, значит, замешан местный. И скорее всего, искать его следует в школе.
- Я понимаю, что все жертвы учились в школе, но почему это не может быть посторонний человек, не связанный с учебным заведением?
- Может быть. Но мало вероятно, — оторвав огромный кусок, я с наслаждением жевал мясо барашка. — Мы знаем, что Корсон не отличался общительностью и мало интересовался даже своими друзьями, не то что незнакомцами. Его мир заключался в сказочных мирах, нежели реальности. Однако, он пообщался с феей и дроу, с которыми знаком, следовательно, человеку, знающему его, представлялось легче всего подманить парня. Думаю, это наиболее вероятный ход событий. Ярмарочных мы проверим, конечно, но сомневаюсь, что кто-либо из них накинулся на парня. Слишком людно и опасно. К тому же, люди пропадают давно. Я прикинул, остальные исчезновения не совпадают с последними четырьмя ярмарками.
Верн согласно промычал, приканчивая стакан пива.
- Идем к русалкам? — предложил оборотень, как только я закончил трапезу.
====== Глава 21 Напасть ======
По мере того, как мы направлялись к реке, беспокойство, едва ощутимое за обедом, накатывало сильнее. Сначала я ощутил легкие уколы волнения, словно кто-то вгонял острые тонкие иглы под кожу, отвлекая меня от разговора и раздражая. Теперь постоянное ощущение тревоги положило на плечо свою длань и не желало убираться, как бы настойчиво я не пытался игнорировать навязчивое ощущение.
Мы подъехали к небольшой заводи, скрывающейся в низине Лихой. Осины давно потеряли пестрые зеленые наряды, оставив редкую, выцветшую коричневым листву. Сухие, свернутые, словно лопнувшие коконы, листы трескались, рассыпаясь в прах, под ногами, пока мы с Верном подходили ближе к реке.