Раздраженный и готовый рычать на самого себя, я обошел дом с поисковиками наперевес. Затем снаружи.
Ничего.
Никаких подозрительных личностей (вообще никого!) не наблюдалось. Никаких ловушек, чар, заклятий. По всем показателям, я находился в абсолютной безопасности… и это было плохо, очень плохо.
С сосущим под ложечкой волнением я связался с родителями, оторвав отца от дел и вызвав его недовольство. Вызвал через зеркало сестру и братьев, потеряв из-за пустой болтовни пару часов — что делать, общались мы не часто и временами скучали друг за другом, вот только вряд ли бы в том кто признался. Не в нашей натуре. К счастью, со всеми все было в порядке.
А я контролировал себя все хуже.
На руках отросли когти помимо воли, чешуя уплотнилась и покрыла свободные участки кожи. Дракон, вопреки моему желанию, рвался наружу, перетекая в полуформу. Опасности для меня не было, но вот окружающие, если бы такие отыскались рядом, могли пострадать, да и работать в таком состоянии я не смогу, пока не решу проблему.
Итак, каковы факты, — решил я рассуждать логически, как делал это всегда, не только по долгу профессии, но и по привычке. С утра на меня напало волнение, усилившееся к вечеру. Опасность, на первый взгляд, мне не грозит, следовательно, я могу откинуть этот вариант на время. С родными все тоже хорошо. Есть ли другие поводы?
От возникшей идеи меня слегка перекосило в отвращении и одновременно в любопытном предвкушении.
Возможно ли такое? .. Вряд ли. И все же лучших идей у меня не нашлось. Значит, нужно проверить бредовую мысль и поискать другие причины. Все возможности должны быть проверены и исключены. Не зря же я лучший в своем деле.
Варианты выполнить задуманное сводились к двум. Я мог пообщаться со старцем, что наверняка отнимет уйму времени, но скорее всего даст ответ, либо я мог отправиться в библиотеку. Найти книги по интересующему меня вопросу не составит труда, поскольку я точно знал, что следует искать. Уложусь в пару часов, а если не поможет, отправлюсь к старцу.
Странная тревога поторапливала разобраться с невероятностью, и, не раздумывая более, я шагнул в портал, очутившись в одной из столичных библиотек.
====== Глава 22 Не “навсегда” ======
Переступив порог собственного дома только под вечер, когда сумерки стремительно тушила синяя ночь, я добрел до ближайшего стула на кухне и упал сверху, накренившись. Хорошо, что с боку стоял стол, именно на него я с упоением сложил отнимающиеся руки полочкой и спрятал лицо, тяжело выдохнув.
С утра, после того как гадкий ящер наконец убрался восвояси, я занялся домашними делами. Навел порядок в доме и отправился по грибы.
Ветер трепал меня за полы накидки, мешая процессу; собралось любопытное зверье, поглазеть что за шум. Хорошо, что усердные ежики, не пялились на дармовое представление, а помогли отыскать темно-бурые боровики с выпуклой шапочкой – те, что задержались в роще, а вот молодые не показали, сберегли до поры.
Затем, мы, в компании присоединившихся барсуков, разгребли залежи опавших листьев и мха, раскрывая затаившихся лисичек. Волнистые шапочки хвастались яркой желтизной, а те, что повзрослее, укутались в более спокойные солнечные наряды — их я и прихватил. Не пропустил и пепельные ракушки, прицепившиеся к основанию старых дубов (маринованные вешенки у меня удаются лучше всего).
Углядел пару засохших деревьев, неплохо поживился опятами, сгрудившимися плотной стайкой вокруг трухлявых стволов — и уже обильно нагруженную корзину поволок домой в сопровождении сочувствующих провожатых.
Оставив добычу дома и наспех перекусив, я поспешил к реке. В выходные я занимался с русалками, помогая им освоить всеобщий язык и историю. Об этом меня однажды попросил Илак и я, не найдя причин для возражений, согласился.
Его волнение за собственный народ выглядело понятным и цели представлялись благородными, оттого я и взял ответственность за небольшую группу молодняка, которую сам старшина считал не до конца потерянной для ученья.
Русалочки, кажется, даже сумели поступить в школу, но еще в начальном классе их развитие прекратилось.
Сегодня неугомонные бестии словно с цепи сорвались. Не успокоишь, не заставишь слушать, знай себе плещутся, веселые рыбки, и хохочут.
Обрызгав меня с ног до головы, ребята решили затащить меня в реку. Тот факт, что на дворе октябрь, никого не тронул, и мне пришлось пригрозить, что я пожалуюсь Илаку. Имя старшего привело мой «класс» в относительный порядок, и мне, надеюсь, удалось вложить в ветреные головы хоть толику знаний.
Интересно, что явилось причиной такого оживления?
Может, вечером намечается праздник? До весны, времени строить пару и откладывать икру, еще далеко, так что, скорее всего, какие-то новости всполошили подводное царство, ведь ближе к зиме русалки становятся вялыми и апатичными. «Хоть бы скорее ударили морозы, и мы смогли бы заниматься более продуктивно», — малодушно подумал я, прикрыв глаза и расслабившись.
Кажется, я задремал. Тяжелый настойчивый стук в дверь напугал, заставив подпрыгнуть и неуклюже дернуть затекшей шеей.
- Эй! — скривился я, хватаясь за пострадавшую часть. — Кого там нелегкая принесла?
Отворив дверь, я даже не удивился.
- Добрый вечер.
- Исчезни.
- Не очень-то ты приветлив. Совсем в глуши одичал.
- С утра мы договорились, что ты получаешь книгу и исчезаешь из моего дома навсегда.
- Поправлю тех, у кого с памятью не важно, — черные полоски зрачков раскрылись шире. — Слова «навсегда» в уговоре не было.
Спорить было бесполезно, и потому, нарушая законы гостеприимства окончательно, я собирался захлопнуть дверь перед носом у хамоватой ящерицы. Тот уперся рукой, не позволяя мне завершить начатое.
- В тролльи степи захотел? — прошипел я, сильнее наваливаясь на дверь.
- Всего лишь на чашечку чая, — держал мой напор дракон, причем одной (!) рукой.
- Какой, к духам, чай! — Мышцы ныли от натуги, а тут еще шея. — Чего надо?
- Поговорить.
- Не о чем. — Я был готов взвыть.
- Смотри, не переусердствуй. В попе треснет.
От возмутительно плоской, да к тому же пошлой поддевки, я задохнулся и на миг перестал толкать дверь, но Шайс упирался с другой стороны, и потому крепкий удар прямо по лбу не заставил себя ждать, рождая перед глазами новые созвездия.
- Не ушибся? — поинтересовался вторженец, поднимая меня на ноги.
- Ушибся! — злобно откликнулся я, но позволил довести себя до стула — в глазах все еще мерцало.
- Давай посмотрю, — произнес он и почти силой оторвал мои ладони ото лба.
- Добьешь? — «А что? Я бы не удивился.»
Шайс не ответил, внимательно разглядывая выступающую все больше шишку на лбу, затем наклонился и поцеловал меня в место ушиба.
От удивления, у меня неживописно приоткрылся рот. Может, и его дверь зашибла, а я не заметил?
- Чего таращишься? — хмуро дернул подбородком дракон и отвел взгляд. — Лед есть?
Я лишь рассеянно покачал головой, решая, какова вероятность того, что мне это снится.
Пробурчав что-то о недальновидности эльфийской породы, дракон пошел на выход, через секунду хлопнув дверью. Понадеяться на то, что он убрался, туда куда не ступала нога светлого, я не успел, дверь скрипнула, впуская ящера обратно.
В руках он держал чашу от уличного умывальника, снятую с петли. Перелив воду в котелок маленьких размеров, отысканный на полке, Шайс схватил какую-то тряпку, бросил ее в воду и вернулся ко мне.
Лба коснулся обжигающий пульсирующее место холод, заставив меня судорожно вздрогнуть и моргнуть.
- А я уж думал, придется звать мага, — взглянул на секунду мне в глаза дракон и сменил компресс, снова опустив тряпицу в воду.
- Что это было?
- Где?
- Не разыгрывай идиота! — вспылил я, и щеки залило теплом.
- Я и не разыгрываю, я таким оказался, — пробубнил он снова и поджал нижнюю губу. — Точнее, не идиотом, а неудачником.