Дроу такие подробности ни к чему. Пока мы не могли доказать, что похищенные использовались с некой магической целью, а не стали жертвами сумасшедшего маньяка, получавшего удовольствие от чужих мучений. Следов магии не было обнаружено. Но чутье подсказывало, что все было не так просто.
- То, что мы не знаем цели проведения ритуала, не отменяет вашу возможную сопричастность. Мы можем доказать, что скопище народа образовали вы. Порталы тоже очень кстати принадлежат вам. А найти сообщника мы постараемся в самое ближайшее время. Однако, — я заговорил мягче, — не следует забывать, что чистосердечное признание облегчит ваше наказание Нортон.
- Вы… вы! — Дроу закашлялся. Верн налил ему стакан воды. Через минуту он, кажется, смог совладать с собой, хотя кожа посерела еще сильнее.
- То, что вы пытаетесь мне предъявить, гроша ломаного не стоит. Как вы собираетесь доказывать, что это я разболтал всем о дуэли? Порталы кажутся странными, только если это действительно я распространил слух. Сообщники и вовсе вымышленный элемент. Даже если мы представим, что это не вы пустили новость о дуэли гулять по окрестностям, господин следователь, то еще остается ваш дражайший супруг. Полагаете, недозревший эльф не мог кому-нибудь сболтнуть в порыве волнения, поделиться с кем-нибудь собственными переживаниями? Если это так, а я уверен, что не ошибаюсь, вся ваша теория рушится, как карточный домик, уважаемый, — ехидно закончил дроу.
Я дал ему насладиться секундой триумфа.
- Боюсь, Алияса мы расспросить не сможем.
- Почему же? Истинная пара господина следователя вне подозрений? — продолжал измываться темный.
- Истинная пара господина следователя бесследно исчезла сквозь ваш портал во время дуэли. Вряд ли Алияс стал бы организовывать собственное похищение. Остаетесь только вы, Нортон.
Кажется, мне удалось лишить дроу дара речи. Он уставился на меня, выкатив глаза.
- Алияс пропал?
- Его похитили, — отозвался Верн. — У нас есть доказательства, что его опоили и выкрали.
- Не может быть.
- Почему?
Нортон перевел на меня напряженный взгляд. И не ответил.
- Нортон, — я сел на его кровать, заглядывая в осунувшееся лицо. — Моя пара исчезла. Единственный подозреваемый вы. Поверьте, я докажу, что именно вы виновны в его исчезновении.
- Вы не… — начал было он, но я оборвал на полуслове:
- Вы явились источником сплетен. Порталы ваши. Уверен, что и первый отыщется где-нибудь среди ваших вещей при обыске. Жители Омута слишком бедны, чтобы располагать подобными артефактами. Определить сообщников — дело мастера пыток, — я гипнотизировал его взглядом, заставляя поверить в истинность своих слов. — А потом я обосную ваш мотив интересом к Алиясу. Он сам мне об этом рассказывал, и я прекрасно слышал ваш разговор, когда вы предлагали ему золото в обмен на свободу от меня. К чему такая щедрость? Или, может, вы решили отомстить, за то, что эльф выбрал не вас? Может, я не сумею доказать вашу связь со всеми убийствами, но исчезновение Алияса для вас прямая дорога на каменоломни. Сознайтес-с-сь, пока не поздно.
Руки темного едва заметно подрагивали, когда он заглядывал в мои глаза.
- Я расскажу все, что знаю.
====== Глава 46 Подземелье ======
Алияс
«Как же душно», — билась одна-единственная фраза в раскаленном добела сознании. Мысли носились мимо нестройной стаей вспуганных птиц, не давая ухватить себя за хвост. Было жутко неудобно, хотелось пошевелиться или перекатиться на бок, но как только я решал претворить задуманное в жизнь, я тут же забывал об этом, делая очередной тяжелый вдох. Влага напитала воздух настолько сильно, что вот-вот, мне казалось, я ухвачу желанные капли жадным ртом, опалив пересохший язык сладчайшим из нектаров.
Спина окоченела. Я снова подумал о том, чтобы улечься на бок и, кажется, даже приложил усилие. Или мне только показалось, что приложил. Тело не послушалось, лишь вздрогнуло и снова прильнуло к ледяному ложу.
Иногда мне чудились голоса. Как пчелы, они гудели надо мной, вокруг меня. Временами неразборчивое жужжание усиливалось, тревожа и заставляя нехотя прислушиваться.
…- Раздень его.
Суета, меня немного трясет и подкидывает.
- Э, у нас проблема, учитель.
- Что еще за проблема?
Шарканье подкатило ближе.
- У него на спине татуировка истинности.
- Какого духа! — Взвилась сердитая пчела. — Я же сказал, что нужны девственники!
- Но откуда мне было знать, что у него кто-то есть? Он всегда один. Кроме своих книг и не смотрел больше ни на кого, — опасливо загудел смутно знакомый голос.
- Видимо, все же смотрел.
- И что теперь делать?
- Ничего. Ритуал предполагает невинную жертву. Так что наверняка эта не подойдет. Но не выкидывать же его обратно. Предложим Варпе то, что есть, заодно и проследим за общей реакцией на светлого эльфа. Тем более, что других на наших землях нет. Кто вообще знает этих тварей из Хаоса, вдруг приглянется. Я ощущаю в нем силу. Не могу сказать, сколько ее, но уж точно больше, чем в этих сыкунах, что ты притаскивал раньше.
- А вдруг его учует пара и явится сюда?
- Не учует. Я строил это подземелье, используя карту жизни, перевернутую вверх ногами, не одно столетие. Все, что могут ощутить живые, находясь поблизости, это пустоту и смерть. Поверь, это отпугивает гораздо вернее, чем любые заклинания или чары. Я же говорил тебе об этом. И чем ты только слушаешь, — брюзжала пчела, отчитывая нерадивость послушника.
- Но ведь это пара. Вдруг у них связь мощная.
- Мощная, не мощная, но через покров смерти не пробьется. Хватит болтать. Принимайся за работу. Времени в обрез.
- А он точно очнется в срок? Я, кажется, слегка переборщил с дозой снотворного.
- Очнется. И на вот, влей ему снадобье.
- А что это?
- Эта настойка сдержит его магию. Магические цепи тоже неплохое подспорье, тем слабакам хватало. Но сюрпризов от твоего меченого эльфа больше не хочется. Так что, если он окажется действительно сильным, его магия будет полностью нейтрализована. К тому же, у нас нет времени подготовить его как следует, значит, сил потрепыхаться может хватить.
- А не подождать ли до следующего цикла? — несмело прожужжала молодая пчела.
- Не вижу смысла. Тем более он не идеальная жертва.
Они жужжали и жужжали, но ухватить смысл их слов представлялось невыносимо трудно, и сознание снова ускользнуло…
Придя в себя в очередной раз, я ощутил пульсирующее натяжение в груди. Такое, словно на меня надели женский корсет, заставив ребра сойтись в удушающую клетку.
Где Шайс?
Волнующая мысль коснулась крошечным прозрачным крылом щеки… и снова упорхнула, позволяя мучаться от жажды и сковавшего тело холода. Я приоткрыл рот, в надежде, что чудесный источник, наполнявший все вокруг, сжалится надо мной и уронит тяжелую каплю в сухую глотку.
Что-то звякнуло вблизи.
Где я?
Отчего-то стойкое ощущение чужого места ощупывало руки и ноги. Помню, что в моем доме тепло и уютно. Сквозь приоткрытые окна на первом этаже комнаты наполняет свежий воздух. Пахнет травами и сушенными грибами. И Шайсом. Да, в моем доме пахнет драконом.
«Душно.»
Я хотел поднять руку, чтобы собрать влагу со лба, но задача оказалось непосильной. Слишком тяжко, и снова это противное дребезжание. Меня выворачивало наизнанку, и, в то же время, намертво приковывало к бездушной плите.
Как я здесь очутился?
Дыхание выровнялось.
Помнится, я присел на пенек у дерева. Голова кружилась от чужих воплей, заставив меня вырваться из толпы, чтобы перевести дух. Точно! Я же наблюдал за своим драконом. Он отчаянно бился с дроу. Да, дроу. Директором моей школы, Нортоном. Метаясь вспышкой, Шайс избегал коварных ударов, не атакуя в ответ.
Сердце стучало так сильно, что я почти ничего не слышал, кроме стены сплошного рева. А потом от слабости затряслись колени, и я почувствовал острую необходимость сделать глоток воздуха. Упасть в обморок было бы постыдным для учителя. И как бы я после смотрел в глаза Шайсу, говоря, что не видел его победы. В том, что, несмотря ни на что, мой дракон одержит верх, я не сомневался ни секунды. Это неверное сердце продолжало пугливо трепыхаться в груди переживая за пару.