Пару.
Снова звякнув металлом, мне все же удалось переместить ладонь ближе к груди.
«Почему я не чувствую Шайса? Почему не ощущаю тепла нашей нити?»
Я открыл глаза.
Тьма сгущала непроницаемые сети. Сырость всхлипнула сорвавшимися каплями, брызнув эхом вокруг меня.
«Что это за место?»
- Эй, — еле слышно выдохнул я. — Здесь есть…
Закончить вопрос не вышло, горло драло наждаком.
Попытка сглотнуть не увенчалась успехом. Сухой кашель продолжал терзать горло, заставив меня тысячу раз пожалеть о необдуманном решении поговорить с пустотой.
Будь здесь кто-нибудь, он уже подал бы признаки жизни.
Голова работала медленно, но и этого времени мне хватило, чтобы понять, что меня похитили. Руки и ноги скованы, я неизвестно где. Магия внутри теплится слабым огоньком, неспособным освободить хозяина. И я совершенно не чувствую Шайса.
Наверняка он уже разыскивает меня… Должно быть это как-то связано с делом, которое он ведет. Жаль, не удалось выведать подробности.
«Как же холодно, и пить хочется», — удрученно подумал я, понимая, что холодный воздух скользит по обнаженному телу. Меня раздели, и только отсутствие света мирило мое некстати всколыхнувшееся смущение с реальностью.
Где-то вдали послышались шаги.
Я вжался в камень, старательно раздумывая, как себя следует вести. Решив, что не стоит торопиться, я прикрыл глаза, стараясь расслабить руки так, чтобы не дрогнули цепи. Пусть похититель считает, что я все еще сплю.
Шаги тем временем приближались, пока не скрипнул натужный замок. Ключ повернулся несколько раз, еще секунда, и мрак разбил теплый оранжевый свет.
Наблюдая за вошедшим из-под прикрытых ресниц, я догадался, что мощная фигура скорей всего принадлежит дроу. Определить цвет кожи с такого расстояния, не выдав себя, не представлялось возможным. Потому оставалось довольствоваться собственными предположениями.
Существо зажгло еще несколько свечей и раскрыло тяжелую книгу. Склонившись над ней, оно быстро водило пальцем, не переставая что-то бормотать. Я силился, как мог, лучше разобраться в происходящем и решил чуть приподнять голову. Цепь, закрепленная на руке, сдвинулась, предательски лязгнув.
Мужчина застыл, не оборачиваясь.
- Очнулся уже?
Таиться более не было смысла, и я во все глаза разглядывал похитителя. Тот все же обернулся взглянуть на меня сквозь узкие щели сощуренных глаз.
Внушительный, словно скала, он сутулился, опуская сильные плечи вперед. Длинные темные волосы неопрятно обрамляли лицо рваными локонами. Крупный орлиный нос почти скрывал под собой тонкую полоску губ. Глаза смотрели хищно. Изучая.
Моя нагота тревожила меня лишь слегка, но я постарался сесть, пряча тело за приподнятыми коленями.
- Где я и что вам от меня нужно?
- Ты далеко и все, что от тебя требуется, это расстаться с жизнью, — без раздумий отозвался дроу.
Произнося пугающие слова, темный просто делился со мной фактами, не ощущая того ужаса, что несло в себе требование и нисколько не заботясь моей реакцией, словно говоря о плохой погоде, в которую благоразумней захватить с собой зонт.
- Вы сумасшедший. — Я даже не успел ощутить страх. Скорее, меня окатило недоумением и тревогой. Свихнувшиеся существа сами по себе несли опасность.
- Кто знает, — безразлично пожал он плечами. — Возможно. Но это совершенно не должно тебя волновать. — Он отвернулся, продолжив изучать страницы в старом фолианте.
- Меня ищут и скоро найдут. Вам лучше сдаться до того, как сюда явятся стражи правопорядка.
Он выставил руку, словно прося его не тревожить. Такая самоуверенность немного пугала и неимоверно злила.
- Вы же не считаете, что вам сойдет это с рук? Похищение — серьезное преступление.
Дроу обернулся, его брови взлетели вверх, губы дрогнули и он расхохотался.
- Не серьезней, чем убийство, — ответил он, утирая выступившую от смеха слезу. — Впрочем, я тебя не похищал и убивать не буду.
Кажется, отразившееся на моем лице облегчение, заставило его продолжить:
- Но не обольщайся, мой милый эльф. Живым тебе все равно не уйти.
- Тогда зачем вы меня держите. Убили бы сразу! — вспылил я, видя, что со мной будто играют со скуки.
- Чего же так сразу? Бессмысленные убийства не имеют никакой пользы. Но чтобы утешить тебя, скажу, что ждать недолго. В полночь мы призовем Варпу и он облагодетельствует твои жалкие чресла божественным семенем.
- Варпа?
Я задумался. На языке дроу «варпа» значит «похоть». А еще это имя одного из семи демонов Хаоса.
– Вы… хотите призвать демона? — задохнулся я от невероятности догадки.
- Конечно.
- Но зачем?!
Демоны — невероятно сильные, одержимые безумием и не знающие жалости существа. Никто в здравом уме не осмелится совершить подобное.
- Варпа может подарить бессмертие, — просто отозвался похититель. В том, что мое нахождение здесь было его рук дело, у меня не имелось сомнений.
- Вы действительно не в своем уме, если полагаете, что демон может что-либо подарить.
- Я соглашусь с тобой, мальчик, вот только ты еще слишком молод, чтобы видеть картину целиком. Но раз тебе выпала честь стать одним из главных участников сегодняшнего действа, поделюсь с тобой некоторыми важными моментами, до которых ты дорастёшь не скоро. Вернее, в твоем конкретном случае, уже никогда, — усмехнулся темный. — Видишь ли, подарить можно ненамеренно. Можно кое-что оставить, и это кое-что может оказаться непомерно ценным и важным. То, что в правильных руках способно подарить бессмертие.
- Что же это? — Голос предательски дрожал.
- В нашем случае это семя демона. После того, как он воткнет в тебя божественный жезл, тебе нужно лишь дожить до того момента, когда Варпа насытится, извергнувшись в тебя. Если ты выдержишь до окончания, то станешь первым, кому преподнесли столь ценный дар. Предыдущие кандидаты не справились.
Дыхание застряло где-то в горле.
- Что ты так смотришь? Конечно, ты не первый, и если сдохнешь раньше, чем нужно, не последний. Однако, я все же надеюсь, что ты придешься Похоти по вкусу, пусть тебя уже и откупорили. По крайней мере, у меня ты вызываешь вполне однозначные чувства. — Дроу облизнулся. — И не переживай, в случае положительного исхода твоя смерть не будет напрасной. Мы соберем семя до капли, отсеяв твои остатки, и сварим зелье, дающее вечную жизнь.
Дроу присел на кресло, стоявшее в стороне и уставился на песочные часы:
- Что-то мой бестолковый ученик задерживается.
Я сжался на камне, насколько позволяли цепи. Сколько невинных рассталось с жизнью вот так, будучи прикованными к этому месту. Месту, на котором оказался я.
- У вас нет души, — сорвалось с моих губ. Я не ждал ответа, да он мне был и не нужен. Я верил в свои слова.
- Ты обвиняешь меня в жестокости, дитя? Но что стоит жизнь? Множество существ мрут день за днем по более прозаичным причинам. Болезни, голод, несчастные случаи, смертельные наказания, применяемые нашим дорогим Императором, так почему бы не позаимствовать пару душ во имя великого замысла. Конечно, способ получить вечность выглядит для тебя не самым заманчивым, но, видишь ли, вся сложность состоит в том, что для имеющегося в моем распоряжении рецепта нужна часть демона.
Он закинул ногу на ногу и пустился в пространные рассуждения.
- Выбери мы Чревоугодие, — дроу перешел на стандартный, — и для зелья нам понадобился бы желудок. У Алчности пришлось бы разжиться лапой, или, может, ты считаешь, можно без последствий отобрать зуб у Гнева? Не легче, чем вырвать глаз у Тщеславия. Все это слишком опасно. А вот разжиться нужным ингредиентом у Похоти вполне выполнимо. По крайней мере, однажды мне это удалось.
Говоря, темный продолжал глядеть на часы, постукивая носком сапога о мшистые плиты пола.
- Где же носит этого балбеса?
Устав ждать, он встал и направился к выходу, не забыв потушить все свечи и оставить в собственных руках одну. Ту, что проведет его сквозь ночь подземелий.