Макс и Клякса бесились и старательно пытались разнести дом по кирпичику. И очень часто уставшая после работы девушка дома заставала полный погром. Ругалась на своих питомцев, грозилась выбросить непутевого дракона на улицу, но ей его было очень жаль. Потом вздыхала, кормила свой зверинец и наводила порядок. Но на следующий день повторялось всё тоже самое.
В один из выходных, Мария не услышала с утра привычного топота, визга и рычания. Только Клякса жалобно скулила. Не обращая на неё внимания, девушка отправилась готовить завтрак себе и питомцам. Споткнулась о чьи-то длинные ноги и завизжала. На полу спал абсолютно обнажённый парень. От резкого визга он проснулся и сразу же вскочил на ноги, а когда обнаружил в каком он виде, заорал громче Марии.
- Макс, это ты? – немного успокоившись пролепетала девушка.
Глава 2
Первым делом Ветёк оцепил город. Нет, конечно, не стражниками, на такое надо слишком много монет, да и панику поднимать не стоит. Мало ли, что люди подумают, туповатые же они. И горожане и гвардейцы. Первые увидят вторых вокруг стен и решат, что враг напал. Да и бургомистр точно не одобрит, а с этим скрягой лучше не ссориться.
В запасниках чародея, а это подвал в два уровня, хранилось много всякого, порой и запретного.
Помнится, ещё при прежнем градоначальнике, взбрело кому-то в голову от крыс избавиться, уж больно много их развелось тогда, заразу всякую разносили. Ничего лучше не придумал чародей, как выпустить на улицы троглодитов. Мелкие твари такие ярко-зелёные в розовую полоску, чуть крупнее кошки, пасть от уха до уха, и в два ряда зубы ядовитые, а рот не закрывается. Неприятные создания. Крыс-то они сожрали быстро, а потом сами так расплодились, что спасу не было. Вечно голодные, кусать людей стали, едва до бунта дело не дошло. Мага того чуть не четвертовали, едва ноги унёс. Вот тут и настал звёздный час Ветёка, нашёл он способ истребить троглодитов, за что и получил имя Великого. Колдун тогда не всех уничтожил, пару дюжин оставил для опытов, а вот сейчас и пригодились. Как оказалось, троглодиты до ужаса боятся драконов, едва завидят, верещать начинают и замертво падают. А орут они очень громко, за версту слышно.
По приказу Ветёка стражники за крепостной стеной расставили клетки с тварями, оцепили город. Теперь дракон не улизнёт незаметно, осталось найти, где он спрятался. Дело это непростое, архитекторов Банша надо было ещё при жизни на кол сажать. Так спланировали улицы, что случайно зашедший чужеземец так заблудится, что с голоду помереть может, прежде чем выход из лабиринта найдёт.
Времени было в обрез, поэтому колдун на скорую руку смастерил несколько артефактов. Он взял полую трубку, заполнил её питательным зельем-усилителем, замешанным на драконьей крови, а сверху прикрепил три прутика омёлы, дерево это обладало природным свойством дрожать, если рядом находится магическое существо. Частичка плоти настроит прибор на нужную тварь.
— Слушайте и запоминайте, олухи царя небесного, — колдун вызвал всех своих подмастерьев и наставлял их, — я определил каждому участки Банша, которые надо проверить на предмет драконьего духа. У каждого будет вот такой артефакт, ваше дело — найти лёжку, где-то он спрятался. Самим не соваться, даже близко не подходить! Дракон не простой, вероятнее всего оборотень, уж умный сильно, да и веселящий газ не него слабее действует. Да, и по кабакам и винным погребам не шастать! Узнаю — уши пообрываю!
Пока ученики блуждали по городу с трубами в руках, вызывая усмешки жителей, Ветёк обдумывал другие варианты возвращения потерянного зверя, которого он уже считал своей законной добычей. Была у колдуна такая привычка: во время раздумий раскачиваться в кресле-качалке, заплетать собственную бороду и вслух разговаривать сам с собой, чем он сейчас и занимался.
«Толку от этих недотёп мало, как от быка молока, если и наткнутся, то случайно. Вот бороду отдам, наверняка по винным погребам разбредутся, вместо поисков нахаляву вина да эля напробуются. Вот что эти олухи хорошо делать научились, так это корчмарей вокруг пальца обводить. И что мне делать прикажешь, а? Вот всегда всё самому, никакой надежды ни на кого нет, вот нельзя положиться... Ну почему судьба так жестока? Ладно, отставить лирику, нечего ныть на пустом месте. Итак, что мы имеем? Дракон, точно не обычный. А в чём? Начнём с веселящего газа. Подействовал, но не так сильно, как на остальных. Тварюга эта сохранила рассудок здравым, как-то додумалась клетку открыть. Интересно как? Поймаю — спрошу. Зверь был в неадеквате, летел чёрт-те-как, и сову таким шаром шарахнул, что рыцаря вместе с конём поджарить можно. Огненный шар? Или шаровая молния? Внешне они похожи, а вот стихийная природа разная. По одному факту не определишь, какая именно у него сила, а это важно. Но сейчас задача номер один другая: как его поймать. Надо приготовить зелье, есть у меня парочка рецептов на такой случай.»