– Может быть, ей известно что-то от Джонни?
– Например? Объясни своему неграмотному отцу.
– Шутник из тебя никудышный. Просто ее нужно найти. И как можно быстрее, вот и все. Думаю, это не так уж трудно. Бенедикта наверняка с нею видели. А Марш назовет тебе любимые рестораны Джонни.
– Нейби просил меня и бывших жен проверить, проворчал отец.
– Благородство обязывает. Как знать, может, в свое время и Анс придет тебе на помощь, когда ты будешь расследовать очередное преступление в Манхеттене.
– Зато ты шутник отменный, – резко парировал инспектор.
Они замолчали. Но не надолго.
Минут через десять Эллери внезапно заговорил:
– Дело в том, что все считают убийцей Марсию, Элис или Одри. А почему бы не предположить другой вариант?
– Можешь предполагать все что угодно, – ответил его отец. – А мои догадки уже исчерпаны. Кто же еще мог убить Джонни?
– Эл Марш.
– А зачем, черт тебя возьми, ему это понадобилось?
– Понятия не имею.
– Марш и сам человек богатый. Даже если представить, что у него возникли финансовые затруднения, то после смерти Джонни ему бы ничего не перепало. Он был его личным адвокатом, советником и самым близким другом. Так по какой причине Эл Марш мог проломить голову Джонни?
– Я же сказал, что не знаю. Но возможности совершить убийство у него были такими же, как у трех женщин. Только отсутствие видимого мотива исключает его из числа подозреваемых. Если ты хочешь помочь Нейби, присмотри тогда и за Маршем – может, – что-нибудь и всплывет. Правда, я больше склоняюсь к женщинам.
– В том числе и к Лауре? – быстро спросил инспектор.
Эллери лишь молча посмотрел в окно.
– Мне нравится, как ты разделяешь обязанности, сказал отец, откидываясь на спинку кресла. – Ну, какие у тебя мысли?
– Я думаю… – Эллери сморщил нос. – Правда, от таких идей я сам себе кажусь негодяем…
– Опять шуточки? Ну давай, выкладывай!
– Лесли Карпентер! Конечно, тут всего один шанс из тысячи, но… проверь и ее алиби на субботний вечер.
Когда самолет приземлился в Бостоне, их отпуск, можно сказать, закончился и началось расследование одного из самых странных за всю практику Эллери дела.
Глава 2
Жизнь
Брайтсвилл, девятое апреля
«Охватившие всю страну поиски Лауры Доэ лишили покоя сорок восемь Лаур с той же фамилией, каждая из которых заявила, что именно она и была таинственно исчезнувшей невестой усопшего Джона Леверинга Бенедикта Третьего, миллионера и плейбоя, убитого в ночь с двадцать восьмого на двадцать девятое марта в своем поместье.
Ансельм Нейби, начальник полиции Брайтсвилла, где было совершено преступление, полагает, что общественность некоторых вещей недопоняла. Фамилию Доэ закон присваивает человеку, настоящее имя которого неизвестно. Так получилось и с исчезнувшей Лаурой. Ее фамилии никто не знает, но она наверняка не Доэ. В противном случае это было бы просто чудом».
Допрос вел вахмистр Томас Вели.
Полицейское управление Нью-Йорка
Вопрос: Как ваше имя?
Ответ: Лаура Доэ Даверли.
– Как, как? Повторите.
– Раньше моя фамилия была Подольска. А теперь Даверли.
– Ваш адрес?
– Большой многоквартирный дом на углу Семьдесят третьей Западной и Амстердамской улиц. Номер никак не могу запомнить.
Это в Нью-Йорке?
– А где же еще?
– В вашем письме говорится, что вы именно та Лаура, которую Джон Леверинг Бенедикт обещал взять в жены. Расскажите об этом поподробнее, мисс Подольска.
– Даверли. Замечаете, как это созвучно с именем Леверинг?
– Когда же вы стали называться Даверли?
– Еще раньше. Можете не беспокоиться.
– Раньше чего?
– Того, как я повстречала Джонни.
– Ладно. Обстоятельства вашей встречи?
– Ну… В тот памятный вечер он был наверху, у меня, понятно?
– Что он там делал?
– А что обычно делают мужчины в апартаментах женщины?
– О, боже ты мой! Рассказывайте детально.
– Мне что-то не нравится ваш тон, вахмистр. Я – не уличная девка, со мной так не разговаривают.
– Каким образом он к вам попал?
– А разве девушка не может познакомиться с мужчиной? Джонни сам позвонил мне и договорился о встрече.
– Он назвал себя Джоном Леверингом Бенедиктом Третьим?
– Хотите меня поймать? Кто в моих кругах интересуется полным именем?