У старика даже уши зашевелились.
– Ты имеешь в виду Лауру?
– Отчасти. По крайней мере, я могу назвать ее фамилию. Во всяком случае, приблизительно.
– Не говори загадками, Эллери! С чего вдруг на тебя озарение нашло?
– Понимаешь, она должна начинаться на «муж» и быть очень длинной. Например, Мужаскилл или Мужессон, в общем как-то похоже.
Инспектор недоверчиво взглянул на сына и, сокрушенно покачивая головой, направился к телефону.
Только сейчас Эллери заметил, что по-прежнему держит в руке маленького пластикового жениха.
Выйдя с балкона, он прошел в комнату, где красовался свадебный торт. Кроме Эстебана, собирающего пустые бокалы из-под шампанского, там никого не было.
– Вы случайно не знаете, куда мистер и миссис Марш поедут в свадебное путешествие? – спросил Эллери.
– Никуда, мистер Квин. – Слуга огляделся с видом заговорщика. – Во всяком случае сейчас. Может, через неделю… Миссис Марш должна решить вопрос со своей квартирой, да и дел у нас невпроворот. Только, пожалуйста, никому ни слова.
– Ни одной живой душе не скажу, – пообещал Эллери и поставил жениха рядом с невестой.
Глава 3
Жизнь
Они прибыли в Брайтсвилл в жаркий солнечный день. Инспектор Квин позвонил Нейби из телефонной будки, стоящей в крошечном зале аэропорта.
– Приезжайте к дому Бенедикта, – сказал инспектор. – И никого за нами не присылайте. Мы доберемся на такси.
Нейби уже отпер дверь и с волнением ждал Квинов у входа.
– Что случилось, инспектор?
– Спрашивайте его. Может, вам повезет больше. Я так и не сумел выжать из него ни слова.
Начальник полиции с упреком посмотрел на Эллери.
– Я не из пугливых, – заметил тот. – Просто сперва нужно все тщательно обдумать. Давайте лучше войдем!
Воздух в помещении был спертым и затхлым. Нейби прошелся по дому, распахивая окна.
– Кто-нибудь хочет выпить? – спросил Эллери, а когда оба отказались, добавил: – А я хочу.
Налил себе ирландского виски, выпил, наполнил стакан снова, поставил бутылку на место и сказал:
– Давайте поднимемся на второй этаж.
Стремительно преодолев лестницу, он подошел к комнате Джонни и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стал ждать, пока Нейби ее откроет.
– Ответ на все вопросы с самого начала находился здесь, – констатировал он. – Кажется, несчастье случилось в субботу, двадцать восьмого марта, верно? С тех пор прошло два с половиной месяца. Если бы догадаться обо всем раньше, нам бы не потребовалось столько ненужных усилий, да и подленькая жизнь несчастного Фолкса сохранилась бы. Но все тайное рано или поздно становится явным. Входите и садитесь. О доказательствах можете не беспокоиться, их уничтожить нельзя.
– Что? Что? – Нейби был похож на рыбу, выброшенную из моря.
– Даже и не пытайтесь до чего-то додуматься, – бросил ему инспектор Квин. – Во всяком случае пока. Мой сын всегда так начинает: «Садитесь, господа, и слушайте внимательно». Лично я так и поступлю. – И инспектор уселся на единственный в комнате стул, предоставив начальнику полиции кровать Бенедикта, на которую тот и опустился с величайшей осторожностью, поглядывая при этом на дверь, словно готовил себе нуть к отступлению.
– Сегодня, Анс, ты у Марша не был, – начал Эллери. – А он венчался сегодня с Марсией. После торжественной церемонии я остался один на один со свадебным тортом. Марсия ушла, и только мы трое…
– Трое?..
– Да, две маленькие пластиковые фигурки и я.
– О-о!!!
– Они, как это принято, стояли на торте под балдахином. И жених упал, понимаешь?
– Нет, не понимаю.
– Он оставил невесту одну там, наверху.
– Ну естественно! И что из того?
– А из того получается полная нелепица, не так ли?
– Нелепица? – повторил Нейби. – Что же тут нелепого?
– Ну, представь, что ты видишь, как невеста стоит одна и кого-то рядом не хватает.
– О, конечно! Не хватает жениха. Ежу понятно. Выходит, ты прилетел из Нью-Йорка только для того, чтобы сообщить мне столь потрясающую новость?
– Угадал, Анс, – ответил Эллери. – Именно для этого. С самого начала я чувствовал, что разгадка кроется где-то здесь, в спальне Джонни. Какая-то важнейшая улика. В таких случаях человек всегда думает, будто просто не может вспомнить о том, что когда-то видел на этом самом месте. И одинокая фигурка невесты указала мне сегодня на ошибку. Таким доказательством в комнате Джонни было вовсе не то, что я здесь видел, а совсем наоборот, чего не видел, некий предмет, обязанный тут присутствовать и тем не менее отсутствующий. Отец?
– Да, мой мальчик?
Эллери стоял у ближайшего шкафа.
– Сейчас в комнате находятся те же вещи, что и в ночь убийства, за исключением трупа Джонни, содержимого ночного столика и трех женских тряпок. Согласен?