- Это не человеческая магия, - будто бы не слыша криков товарища продолжил Хштра, стискивая рукоять секиры, - Когда ты сказал про безумцев, славящих Падшую империю, я сразу подумал про культистов лунов, но тогда это была теория, а теперь… Я знаю, кто ваш враг. Но лучше бы я ошибался.
- Что ты хочешь этим сказать? – отвернулся Эрш от созерцания побоища. Лицо орка было оскалено, но знающие мимику орочьего племени легко бы определили, что степной житель крайне насторожен.
- Я двадцать лет лелеял мечту найти ту тварь, что разрушила нашу жизнь, подбив на поход в людские земли. Я запомнил каждую черту лица его человеческой формы, каждое движение. Манеру разговора, атаки, магию. Я запомнил всё. Отпечатал в памяти, чтобы, если однажды мне повезёт встретить его вновь, я смог спросить у него за наш род, - глухо отчеканил старый орк, - Мне очень помог неожиданно проявившийся магический талант и Учитель, который этот талант во мне развил. Он научил меня различать волшбу чародеев, их почерк в заклинаниях, какими бы могущественными они ни были. И будь я проклят духами предков, если это не его магия! - дрожащий палец указал на атакующих город странными водянисто мёртвыми зарядами культистов.
- Ты уверен? – серьёзно переспросил его шаман, на время забыв про гибнущих соратников.
- Это высшая бессловесная форма магии на стыке воды и смерти. Эти люди не могут ей владеть на таком уровне. Не все сразу. Тот дракон, сюаньлун, наиболее близкими ему стихиями являются вода и смерть, - уверенно проговорил Хштра, - Только ему могло бы прийти в голову поместить в костяные посохи такие атаки. Есть конечно ещё волшебники-некроманты начиная от высших ступеней магистра(9), но даже им не достичь такого высокого контроля, чтобы играючи запихивать в расходники искусные плетения с абсолютной взаимосвязью двух стихий. И… я не знаю зачем ему пленники, но вряд ли он подарит им вечную жизнь без печалей и забот.
- Я чувствую, что ты снова мне чего-то не договариваешь, - хмуро заключил Эрш, выслушав исповедь орка, - Но, к сожалению, сейчас не время для пустых прений. Если всё действительно так серьёзно, как ты говоришь, помоги мне отбить нападение, а я… возможно смогу обеспечить тебе аудиенцию с императором. Только не ожидай от меня простых решений. Скорее всего путь, который придётся для этого проделать, тебе очень сильно не понравится.
***
Старший послушник культа служения Истинным Хозяевам был доволен. Третий рейд под его руководством на небольшое поселение черни, обосновавшейся в канализации, протекал успешно, даже не смотря на потери (пока не выходившие за обозначенные пределы).
Он, конечно, пытался донести до младших иерархов необходимость действовать более открыто, изымая материал напрямую из трущоб в любое время, избегая укреплённых крепостей отребья наподобие этой. Как аналог, в случае неприятия первого варианта, также предлагался и второй, где, при следовании нынешней политике действий, целями выступят уже жители Верхнего берега и те, кто обитает в районе Нижнего берега, окружённом магическими башнями. Как более подходящее и качественное сырьё для изысканий Господина, недавно почтившего своих верных рабов визитом.
Но высшее руководство отнеслось достаточно прохладно к идеям верного служителя культа. Однако, посчитав его достойным доверия, наградило правом руководить добычей ресурсов на одном из участков, могущих вызвать сложности. Новоявленный командир оценил оказанное его скромной персоне внимание и с энтузиазмом принялся за планирование, итогом которого и стали нынешние события.
Первая атака была проверкой, предупреждением расслабившимся обитателям подземного прибежища. Культист лунов не ставил перед собой задачи за один заход утащить максимально возможное количество разумных: он был осторожным, но не глупым. Если начальство приказывает собрать урожай в одном конкретно месте, вовсе необязательно обирать это место, теряя большое количество не сильно то и быстро восполняющих свои потери культистов.
Поэтому первая атака служителей драконов Заката не представляла из себя ничего особенного и носила скорее ознакомительный характер с той малой толикой силы, которой не жаль было пожертвовать. Без сомнений, потеря нескольких младших послушников вкупе с парой-тройкой десятков верующих негативно отразится на его послужном списке. Но совет иерархов вроде как ясно дал понять, что в приоритете на данный момент именно сырьё, а потому временный командующий не забивал себе голову незначительными цифрами погибших, целиком отдаваясь своей стратегии.