Тут внимание командира привлёк очередной снаряд, заброшенный здешним гномом подрывником в направлении их группы и старший послушник отвлёкся на создание противовеса атаке недомерка, а когда обернулся к сражению, за которым наблюдал ранее, головы его верного заместителя уже не было на должном месте. Она катилась в сторону, снесённая степным бумерангом, которого здесь, в центре имперских земель, быть по идее не должно. Само орудие, вылетевшее из теней одной из двух примыкающих к разделённой каналом площади у туннеля улочек, лежало сейчас в считанных метрах от тела бойца культистов.
Но не оно приковало к себе внимание лидера, решившего, будучи окрылённым успешным исполнением этапов плана, выйти на передовую. Чародей-ученик(3) неожиданно для самого себя почувствовал страх. Вместе со страхом главаря культистов, в своё время успевшего научиться магическому обнаружению до той ступени мастерства, начиная с которой можно было ощущать более сильных в магическом плане существ и примерный уровень их силы, посетило осознание, что где-то очень рядом находится нечто, раза в два сильнее его в магической стезе. А потом верхнюю часть всё ещё сражающегося с полуорком пользователя дальних атак раскроило на две практически равных половины прилетевшей вслед за бумерангом секирой, чей немалый размер дополнялся хищным видом и убийственной аурой.
Вот только секира, в отличие от бумеранга, не осталась лежать на земле, а, приподнятая магией на основе стихии воды и очень слабой стихии земли (о чём свидетельствовали обвившие костяную рукоять мутные водные потоки-щупальца протянувшиеся из канала), отправилась к своему хозяину. Который, перехватив брошенное ему волшбой оружие, крайне быстро врезался в бой, смазанной тенью начав буквально изничтожать культистов, особо резвых и вовсе упокаивая таким количеством ударов, что осевший на землю противник полуорка, сейчас весьма успешно блистающий своим внутренним миром вплоть до надрезанной по длине трахеи в районе лёгких, казался на их фоне жертвой крайне неудачного падения на оказавшийся некстати не в том месте нож.
Старший послушник, видя быструю смену раскладов и понимая, что, в целом, роль отвлекающе-боевой группы давно уже выполнена, дал отмашку своим войскам на отступление. Сам отправившись к спасительному проёму в стене канализации одним из первых, спеша улизнуть от выкашивающего лунопоклонников направо и налево монстра, идущего за ним по пятам.
За всё время недолгого бегства топота ног позади становилось всё меньше и к концу пути культисту стало казаться, что он бежит один, хотя он явственно помнил, что в его подчинении там, на площади, было не меньше сотни не последних по силам бойцов. Наконец, увидев спасительный провал во мраке подземелья, старший послушник чуть расслабился и едва не схлопотал смертельный удар, чудом увернувшись от просвистевшего на той высоте, где мгновенье назад находилась его голова, топора.
- Ну надо же, увернулся… Видать и впрямь старею, - степенно заключил огромный орк (а теперь послушник был уверен, что это орк), приближающийся к своей жертве, поигрывая явно артефактной секирой, - Хотя, думаю, больше тебе так не повезёт.
Командир, возглавлявший уничтоженный ныне отвлекающий отряд, ничего не ответил, лишь скрипнул зубами и припустил ещё быстрее к заветному входу в катакомбы. Не оборачиваясь, он, ускорившись ещё сильнее, буквально пролетел последние крохи расстояния до желанного побега и, едва оказавшись в катакомбах, отправил мысленный импульс на ключ-кольцо для запечатывания прохода в прежнее состояние. После этого он обессиленно привалился к одной из древних стен и, лишь опустившись по этой стене на пол, почувствовал ужасную боль. Взглянув на её источник он схватился за правую руку и открыл рот в беззвучном крике агонии и пробирающего до костей ужаса за своё будущее: магическая дверь в катакомбы при её активации отсекла кисть использующего ключ вместе с этим самым ключом, оставшимся на пальце кисти правой руки с той стороны стены.
Глава 7
У крайнего правого канала, одного из трёх, что несли очищенные стоки из недр столичной канализации в правый рукав Тройра через Нижний берег, было неспокойно. Будь дело днём, неспокойствие это было бы легко выявлено и, возможно, даже устранено бдительными стражами правопорядка, патрулирующими высокие городские стены, но дело происходило ночью под покровом баюкающей темноты, а дельцы при занятии этим делом старались производить как можно меньше шума несмотря на то, что и так были укрыты маскирующими заклинаниями.