Едва чилун удалился на достаточное расстояние, Та Кат взрезал ладонь и сдавленно захрипел: вместе с потоками чернильно чёрной от тёмной магии смерти крови из его тела начала медленно утекать жизнь.
«Похоже, мне всё-таки придётся забрать те годы жизни, что я отдал тому слуге. Столько веков службы без нареканий и такая благодарность с моей стороны. Жаль, что он согласился тогда стать немёртвым…»
- Я привёл сырьё.
Та Кат отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на Дэ Руца. Молодой огненный лун за волосы держал пытающегося вырваться мальчишку, чьи чуть заострённые уши вкупе с достаточно тонкой и ладной фигурой выдавали в том дальнего родственника эльфов. Дальнего потому, что серые, мышиного цвета глаза и чёрно-коричневые, коротко остриженные волосы у эльфов, особенно в таком наборе, не встречались от слова совсем. Да и уши в целом были ближе к человеческому аналогу. Но в остальном эльфийские корни прослеживались в десятилетнем мальчишке довольно явно.
Та Кат удовлетворённо хмыкнул, внутренне похвалив людей-слуг по ту сторону городской решётки за качество материала. Мало того, что находящийся перед ним мальчишка имел родственные связи с эльфами, этой долгоживущей и весьма основательно связанной с магией расой, так ещё и его магический источник был весьма неплохо развит в перспективном направлении – когда живое существо оперирует не постепенно расширяющимся и уплотняющимся магическим ядром, но сетью расходящихся по всему телу магических каналов, также впоследствии укрепляемых и усиляемых.
Такое развитие источника практиковали только действительно умелые маги, которым с детства повезло найти хорошего наставника. Талантливые самородки из не самых высоких слоёв общества традиционно фокусирующиеся на магическом ядре ещё могли достичь ранга мага(8), но магистр(9) уже становился для них практически непреодолимым препятствием. Приходилось либо проходить болезненную перестройку ядра в систему каналов, теряя в силе пару рангов, либо мириться с несправедливостью и существовать далее с естественной преградой дальнейшему развитию.
Извивающегося в тщетных попытках освободиться мальчика Дэ Руц споро положил в алтарный круг, где на свободе парня был поставлен жирный крест магией Та Ката, создавшего на запястьях, щиколотках и шее мальца ледяные оковы. Причём и конечности, и голова при этом оказались ровно на лучах начерченной ранее пентаграммы. Старый водный дракон положил свои человеческие ладони, временно увенчавшиеся драконьими когтями, на грудь жертвы и на этот раз выдал небольшую (видимо специально заготовленную на такой случай) фразу на чистейшем Драконьем наречии. А затем…
Глава 8
Тело несчастного ребёнка выгнулось дугой, также как и у предыдущих подопытных, ныне дожидающихся своей участи на дне реки в виде потерявшей разум нежити, но дальше превращение пошло по несколько иному сценарию. Руки мальчишки задрожали и стали слегка усыхать, а кожа покрылась небольшими, но необычайно крепкими чешуйками. Расположение пальцев на руках осталось человеческим, но сами пальцы при этом удлинились, потемнели, загрубели, а вместо обычных ногтей появились бритвенно острые когти, увеличенный вариант которых теперь вырос на локтевых и коленных суставах с внешней их стороны, одарив умертвие ещё одним оружием.
Плечи немного раздались в стороны, а бедренные кости сместились назад, что, совместно с удлинившимися верхними конечностями, обеспечило существу полустоячую позицию, во время перемещения легко могущую перейти на стойку на четырёх «лапах», дающую значительный прирост в скорости и маневренности при прочих равных.
Туловище подверглось почти тем же изменениям, что и у низших умертвий, разве что на спине проявились зачатки кожистых крыльев, попытавшиеся было вымахать до предусмотренных природой размеров, но наткнувшиеся на границы пентаграммы. Подобная участь постигла и зачатки чешуйчатого хвоста, кончик которого сразу же отпрянул, стоило ему коснуться очерченных контуров. Голова также стала смахивать на голову молодого дракона, а также на ней проклюнулись небольшие без ответвлений рога, между которыми на секунду проскочила искра тёмного волшебства.