Стражники, наученные горьким опытом с «драным профессоришкой», в воспитательных целях подвесившим в тот злополучный день проштрафившуюся смену за ноги около ворот на полчаса продержавшемся заклинании воздушной стихии, почтительно отступили перед очередным вывертом очередного мага. Не забыв всё же чуть преградить дорогу, обозначив необходимость стандартной проверки.
Повозка остановилась. Главный смены поднял почтительно склонённую голову. Повозка осталась на месте. Главный подозрительно молчал. Остальные солдаты тоже осторожно подняли головы. Теперь подозрительное молчание стало всеобщим. Зато все сразу поняли причину, по которой старший смены стоял, раскрыв рот, и временами хлопал им, подражая рыбе.
Перед подобравшимися солдатами на козлах восседал самый что ни на есть настоящий орк, держащий поводья каменной лошади. Та, будучи несколько угловатой и кривоватой стояла всё же смирно, как и положено голему, больше напоминая скульптуру, нежели средство передвижения.
А в достаточно удобной и крепкой, пусть и основательно побитой, телеге, по виду явно взятой у обеспеченного торгаша, расположились двое подростков: девочка, по осанке и манерам которой угадывалась её принадлежность к знати, и мальчик, скорее всего из крестьян, с вихрастыми рыжими волосами и глазами серо-голубого цвета.
Орк дружелюбно оскалился, чем сразу вывел из некоего ступора командира и как минимум половину его подчинённых, а затем ловко спрыгнул со своего места на камень моста… где моментально оказался окружён кольцом мечей.
- Мда… Города меняются, а стража неизменна, - пробормотал непонятную фразу оный орк, после чего ещё раз сделал попытку дружелюбно улыбнуться – лезвия стали ближе, - Ладно, попробуем по-другому. Мы всего лишь мирные путники! Нам необходимо попасть в Драконий город, и, как все законопослушные граждане Центральной империи, мы бы желали заплатить пошлину за въезд, - сделал Хштра попытку намекнуть десятнику на взятку.
- Они может и законопослушные граждане, - кивнул десятник в сторону детей, - А вот ты что-то на гражданина Империи не смахиваешь. Да и повозка твоя со скакуном на пару больше украденное имущество напоминает, - нервно хмыкнул под конец служака: никто в здравом уме не захотел бы ссориться с непонятным орком с целыми клыками[2], но пропускать непонятного орка с целыми клыками в город… подобного ему точно не простят.
2. Спиленные клыки у орков символизируют рабство, подобный знак - величайший позор для любого представителя этого народа навроде намеренно изуродованных ушей для эльфов (это общеизвестный факт)
В глазах опасного гостя промелькнула какая-то мысль, он задумчиво покивал словам десятника, а после, медленным шагом, минуя слегка посторонившихся воинов, подошёл к голему и ласково потрепал того по холке. Развернулся и, глядя чистыми глазами в лицо командира десятка, аки невинный агнец, вопросил под грохот падающих камней:
- Какой скакун, начальник?
- Да он же только что у тебя под рукой развалился! У тебя за спиной камни от него валяются!!
Орк начал поворачиваться, а отвечающий за пропуск через ворота вместе со своими подчинёнными и обитателями пары крестьянских телег, сгрудившихся за странной повозкой, с неверием наблюдал, как камни за широкой орочьей спиной падают, тонут в брусчатке. Оставляя за собой единственный осколок, похожий на кисть, сжатую в кулак с торчащим средним пальцем, впоследствии тоже утонувший.
Орк повернулся как раз в тот момент, когда кончик среднего пальца скульптуры окончательно исчез в материале моста. Десятник сморгнул. Солдаты сморгнули. Крестьяне изначально ничего не понимали, но тоже сморгнули: так, на всякий случай. Картина не поменялась – лошадь исчезла.
- А… а… скакун?
- Так нету ж скакуна, - орк посмотрел на солдата с явным сомнением в его умственных способностях.
- Ну хорошо… А вот скажи мне тогда, где ты достал эту повозку? - командир протёр глаза и решил, что телега точно никуда пропасть не сможет, - Свободному орку ни за что не достать подобную законным путём – ему её просто не продадут.