Интерлюдия 1
По всё ещё сумрачным улицам города, по берегу правого канала Нижнего берега плёлся одинокий силуэт. Немного странная фигура его не вызывала ни у кого вопросов: в трущобах столицы праздно интересующиеся не обитали за счёт крайне короткой при подобных занятиях жизни, а косвенно заинтересованные в необычном госте либо ещё не проснулись, либо уже свернули свою деятельность. Жизнь в трущобах не угасала ни ночью, ни днём и их обитатели постоянно копошились в ветхих лачугах под оградой Драконьего города. Защищённые высокой стеной, и ею же заключённые в клетку собственной бедности, никчёмности и пороков, в которые большая часть этого общества погрузилась, не в силах выносить мрачную действительность.
Фигура двигалась изломанной, шатающейся походкой и могла бы сказаться пьянчугой попавшемуся некстати прохожему, не будь фигура ростом с невысокого ребёнка, к тому же значительно исхудавшего, и не выгляди она в утреннем тумане, как крайне тёмный силуэт с удлинённой головой и заострёнными когтями на руках. Словом, утренний путник был чужд этому городу, а город этот чужд был путнику.
Неожиданно на дорогу выкатился настоящий пьянчужка и, углядев неизведанную цель, продолжавшую свой монотонный ход, нетвёрдым шагом направился к будущей жертве, в целях предъявить той свои надуманные претензии. Впрочем, до слов дело не дошло. Едва мужичок приблизился на определённое расстояние, неизвестный на явно превышающей человеческую скорости метнулся вперёд и с хрустом впился в горло человека.
Примерно полминуты он мусолил шею и в магическом плане было заметно, как искра энергии мужчины постепенно затухает и, окрашиваясь в серый, перетекает в тело напавшего. Трапезу прервал истошный женский визг. Хозяйка стоящей неподалёку хибары, куда, видимо, и направлялся ныне мёртвый мужчина, услышала шум у себя под дверью и выглянула наружу.
Вряд ли ей понравилось увиденное и вряд ли она могла что-то противопоставить убийце. Но тот, неожиданно для других наблюдателей (предпочитающих беречь свои жизни), подняв свою морду и всмотревшись в источник звука, уставился на свои передние лапы, до этого весьма заметно исполосовавшие труп и потому бывшие в крови.
А после испуганно зарычал, как умеют это делать только редкие виверны – последние официально живые полуразумные представители драконьего рода – и опрометью бросился в лабиринт улочек: подальше от любопытных глаз. Остановившись в тёмном закутке, сбежавшее драконье умертвие схватилось за голову и полупростонало - полупрорычало, роняя на стоптанную землю подворотни горячие чёрные слёзы:
- Ссессстррра…
Глава 9
Хштра второй раз шёл по туннелю, ведущему в отстойник. Разница между двумя путешествиями по одному и тому же маршруту была хотя бы в том, что теперь орк шёл по направлению к выходу из системы канализации. И шёл он исключительно в обществе молчаливого Эрша, который, как и в первое посещение, о чём-то задумавшись, неспешно вёл своего сородича наружу, крайне успешно ориентируясь в лабиринте подземных коммуникаций.
Смотрящий на друга, как на заклятого врага, Рин и недоумевающая о причинах ссоры двух товарищей Каролина остались позади – в городке при чёрном рынке – дожидаться старшего спутника. Канц, после боя найденный в одной из забегаловок в невменяемом состоянии, так же остался в отстойнике: полугоблин не мог даже двух слов связать, не то что твёрдо стоять на ногах. Эрш, при виде подобного непотребства, даже пнул напарника в бок и неожиданно получил в свой адрес многоэтажную матерную конструкцию, содержащую одновременно и извинения, и пожелание долгого путешествия в далёкие края. Подивившись избирательности речевого аппарата одиозного воришки, орки в итоге решили идти одни.
Машинально касаясь кольца, которое, подобно его соседу, являющемуся пространственным хранилищем, болталось на цепочке на шее Хштра, старый орк размышлял о тех возможностях, что открылись ему благодаря удачной находке. Он сразу понял, что невзрачное кольцо на отрубленной кисти правой руки, лежащей около закрывшегося прохода в катакомбы под городом, служит чуть ли не универсальным ключом для всех таких проходов. На это недвусмысленно намекал правильный геометрический магический конструкт, который содержало в себе и кольцо, и каменная дверь с начинкой из энергетических структур.
Обойдя соседние туннели, старый орк обнаружил как раз то, чего больше всего опасался, вклиниваясь в битву с культистами, с самого начала действующими слишком открыто. В каждом рукаве, отходившем от отстойника, на том или ином расстоянии от канализационного бассейна, магическим зрением угадывались контуры закрытых проходов с энергетическим конструктом, идентичным таковому на кольце.