- Да, - лаконично ответил старый орк.
- Хм, тогда наверное ты не сильно удивишься, увидев это, - говоря последние слова Эрш одновременно дотронулся до бумеранга, сейчас гордо посверкивающего своим узором и прорычал в его сторону пару слов.
Казалось бы узор, таящий в себе опасного питомца степного шамана, не может сиять (как не мог и посверкивать, но узору об этом никто не сказал), однако с ним приключилась именно такая оказия. Пласты тумана втягивались в степной бумеранг с тела Эрша, слой за слоем, постепенно превращая его в аналог светильника, и в какой-то момент узоры на деревянном оружии полностью осветили каменные стены туннеля, а заодно и странный, неправильный силуэт орка, просвечивающий насквозь в нескольких местах.
- Пресвятая Мерана… - прошептал Хштра.
- Слышала бы она тебя сейчас, стёрла бы в порошок за оскорбление божественной сущности, - выдавил усмешку Эрш.
В ровном свете вытащенного из-за пазухи бумеранга друг старого орка выглядел крайне сюрреалистично. В том месте, где обычно должно располагаться сердце, соединённый, где с собственными венами и артериями, а где с явно искусственными их подобиями, мерно бился неизвестный Хштра механизм, вероятно исполняющий функции кровяного насоса. Полупрозрачная эластичная заслонка на груди скрывала это творение сумрачного гения, работающее во впаянной в тело орка-шамана камере, наполненной неизвестной желтоватой жидкостью.
Правое лёгкое тоже было удалено и на его месте находился сдувающийся-раздувающийся в такт дыханию мешок, на котором, если присмотреться, можно было заметить подсвечивающиеся синим рунные и классические круги зачаровательных формул. Мешок окружали прозрачные трубки, по которым кровь малого круга кровообращения проходила через искусственное лёгкое, насыщаясь кислородом, и уходила обратно в искусственное сердце.
Такие инородные вставки встречались по всему телу шамана: где-то отсутствовал участок ноги и два её обрывка скреплялись друг с другом механической структурой, треть левой руки отсутствовала и была заменена на высокотехнологичный магомеханический протез... А на горле присутствовала нашлёпка, скрывающая что-то, что разглядеть ввиду непрозрачности крышки не представлялось возможным.
Но больше всего в глаза бросалось другое. Не половинчатый протез нижней челюсти, из-за чего один из спиленных клыков казался целым, и даже не часть головы, закрытая прозрачной крышкой, сквозь которую был виден мозг. В области живота присутствовала полоса инородного материала шириной в десять-пятнадцать сантиметров. Она делила собой тело орка на две половины и, за счёт подобной другим вставкам прозрачности, позволяла рассмотреть всё, что находилось внутри.
Многочисленные сосуды проходили через этот барьер в сторону нижней половины тела, насыщая кислородом и необходимыми веществами то, что располагалось ниже перегородки. А в центре прозрачной полосы, раскидывая отсветы по близлежащей территории, крутилась сфера тягучей, будто живой субстанции, бурлящей в своём бесконечном непостоянстве.
- Девятнадцать лет назад меня выкупил учёный, - начал Эрш, - Я думал, что ему понадобился помощник для переноски оборудования для научных исследований, и он решил таким экзотичным способом решить свою проблему. В чём-то я был прав. Одного только не предугадал. Он покупал не помощника, а инструмент. Этот… безумец изучал шаманизм, но его изыскания отличались от трудов его коллег в худшую сторону, - шаман Тигриного когтя помолчал, затем продолжил, - Он интересовался природой нашей магии.
- Я не понимаю. Как природа шаманизма может быть связана с этим?!
- Источник силы, Хштра, - невесело ответил Эрш, постучав по заслонке, скрывающей сердце. То колыхнулось в непонятном растворе, - Уродец задался целью выяснить, что в моём теле является основополагающим элементом, позволяющим мне взывать к духам. А для чистоты эксперимента, - орк подвигал искусственной рукой, сгибая и разгибая пальцы, - каждую удалённую часть моего тела он заменял маго-механическими аналогами, при этом экранируя их от моего собственного магического поля и не допуская содержания даже малейших частиц бионики. Результат ты видишь перед собой.