***
Кривой Роджер пулей вылетел из канализации центрального канала и, не разбирая дороги, бросился в сторону своей территории. Прохожие удивлённо оглядывались вслед, но опытного бандита это больше не волновало. Он получил более чем исчерпывающий совет, несмотря на кажущуюся атмосферу серьёзной ссоры между двумя лидерами, и спешил им воспользоваться.
И пусть сторонний наблюдатель посчитал бы это всего лишь угрозой разъярённого вожака обнаглевшему сородичу, Роджер привык доверяться своему чутью, которое буквально вопило о том, что он на верном пути. Ведь, что бы там ни говорили, Кривой Роджер всё же умел выживать.
Глава 11
Всю дорогу из обиталища Маркиза Эрш, нахмурившись, молчал, а, едва выйдя на свежий воздух и ступив в воды канала, неохотно бросил через плечо:
- Хштра… Я всё понимаю, но ты должен отказаться от своей затеи.
- С чего бы мне это делать? - искренне удивился орк, недоумённо уставившись в спину друга.
- Способ, который предложил Маркиз… Тебе его не осилить.
- То есть, ты сомневаешься в моей силе?
- Нет, я просто знаю, кто такой Клаус Вернон Эдельвейс. И тебе его не одолеть.
- «Хмельной рыцарь», да?
- Так тебе известно? – шаман непонимающе обернулся к Хштра, - Тогда почему…
- Не отказался? Потому что моя цель гораздо важнее возможной опасности от битвы с Эдельвейсом.
- Хштра, ты похоже не до конца понял, с ЧЕМ тебе предстоит столкнуться. Это ж чёртов монстр! Лучший из пехотных магов(8), по слухам взявший незадолго до вынужденной отставки ранг магистра(9)! Да всё наше вторжение 20 лет назад стало возможным только потому, что Клауса с позором выгнали из армии, лишив всех регалий, что автоматически сделало невозможным его нахождение на нашем фронте!!!
Эрш кричал, а Хштра спокойно дожидался, пока друг остынет и начнёт его слушать. Когда старый товарищ замолк, он заговорил:
- Ты был рядом со мной, когда я, выполняя обещанное, давал Маркизу полноценный расклад событий, которые были и которые будут. Ты до сих пор считаешь, что у меня есть выбор?
- Существует другой выход, - покачал головой шаман, - Не такой самоубийственный.
- Наверняка. Только вот времени на него уже не осталось. Земля горит под моими ногами, Эрш, и остановиться я не могу. Либо ты отведёшь меня в «Цветущую астру», либо мне придётся искать её самому.
- Я отведу, - буркнул Эрш.
- Тогда давай поторопимся. Мне лучше не медлить.
***
Трактир «Цветущая астра» своим видом сильно конфликтовал с окружающей обстановкой. Нет, безусловно, жители более респектабельных районов при лицезрении этого сооружения точно так же плевались бы, как и при осмотре любого другого трактира трущоб, и даже не потому, что все они поголовно были кабаками с дешёвым отвратным пойлом. Хотя тут, стоит заметить, плевались бы они в разы меньше, будь у них возможность сравнивать.
Однако, обеспеченные обитатели Драконьего города не стремились на прогулку по зловонным запутанным улочкам бедняцких кварталов, справедливо считая ценность такой прогулки ниже ценности кошелька и собственной жизни: у местных отчего-то имелся очень серьёзный зуб на тех, кто жил лучше них. Пожалуй, причину этого недовольства можно было бы назвать одной из величайших загадок столицы. Но опустим философские измышления. Итак, вернёмся к началу.
Трактир разительно отличался от домов, его окружавших. Ровные стены резко контрастировали с гнилыми покосившимися бараками, которых полно было в округе. Впрочем, ближе к стенам города дома вообще превращались в жалкие их подобия, но такая тенденция прослеживалась только в максимально удалённых от столичных ворот областях и уточнение это опять уводило нас с прямой дороги повествования.
«Цветущая астра» же действительно цвела по сравнению с соседними домами. Грубо сколоченная, но всё же сравнительно целая дверь, полноценные пусть и небольшого размера окна с целыми стёклами, добротные доски, пошедшие на сам дом и недавно обновлённая глиняная черепица...