- Нда, смотрю денег он точно не пожалел, - приподнял руки Эдельвейс, рассматривая невольное приобретение, - Дорогая игрушка. Что ж, ты своего добился, - повернулся он к поднявшемуся с помощью Адель Хштра, - Может теперь то соизволишь просветить меня касательно происходящего?
Хштра открыл уже было рот, но был остановлен взмахом руки Эрша:
- Не советую. Эти кандалы существо его силы может перегрузить остатками энергии ещё несколько часов после того, как они были надеты. Скорость высасывания маны в них на первых порах не является фатальной для чародеев выше ранга маг(8). Поэтому Маркиз сказал использовать их только в случае мирного исхода твоих действий.
- Всё то он тебе рассказал, - недовольно пробурчал полуэльф, - Даже сомневаюсь теперь, а на моей ли стороне он был изначально.
- Как я уже говорил, ситуация вышла из-под контроля. Даже Маркизу пришлось рискнуть. В его случае хорошими отношениями с Вами.
- И когда я получу необходимую информацию?!
- Завтра утром. Когда повезём тебя ко дворцу, - вмешался Хштра.
- Тридцать лет бегать от этих безмозглых пародий на солдат, чтобы в итоге прокатиться по всему городу, будучи пойманным зелёным неудачником. Замечательно… - раздражительно протянул Клаус Вернон.
Полуэльф решил временно покориться судьбе.
***
- Почему ты не предупредил меня о кандалах? И что за история с Маркизом? – негромко спросил Хштра, чуть отстав от идущего впереди Хмельного рыцаря, общающегося со своей дочерью.
- Разве это что-нибудь изменило бы? – пожал плечами шаман, - К тому же я предупреждал тебя, Хштра. Ты не послушал. Хорошо, что я успел вовремя отыскать его дочь. Она единственная в этой ситуации могла тебя спасти. Касательно же моих взаимоотношений с Маркизом… Я давно на него работаю и в некоторых аспектах он доверяет мне больше, чем простому исполнителю. Но не тебе. Поэтому данная часть плана и не озвучивалась. Блокирующие магические способности кандалы очень дорогие, а Клаус действительно мог бы разорвать их, не прилагая особых усилий. Тебе очень повезло, что он согласился с нашими доводами. Вкупе с твоей нынешней силой это везение является серьёзным подспорьем. Даже немного завидую, - позволил себе ухмылку орк.
- Знал бы ты, чего стоит это везение напополам с силой, не веселился бы так…
Глава 13
Драконий город бушевал. Позднее утро принесло весть, волной прокатившуюся от самых бедных кварталов до самых богатых, напоследок захлестнув дворец с его высокими укреплёнными стенами, сохранившими лоск предыдущих поколений. Везде: на пристанях протекающей через город реки, рынках Верхнего и Нижнего берегов, в трущобах, домах знати и обычного мастерового люда – везде обсуждалась одна и та же новость. Народ бурлил, стремительно стекаясь многоголосыми потоками к одному из центральных мостов – по нему вскоре должна была проехать необычная процессия.
***
- Может пора познакомить меня с деталями, орк? – Клаус Вернон Эдельвейс был не в духе.
Виной ли тому было возможное жестокое похмелье, антимагические кандалы, его нахождение в железной клетке (которая совершенно неожиданно отыскалась на чёрном рынке у одного ушлого торговца) или же совокупность всех этих факторов вместе взятых было неизвестно. Неизвестность эта, впрочем, ничуть не мешала полуэльфу, абсолютно не обращая внимание на беснующиеся толпы, требовать посвятить себя в тонкости той «проблемы», в ходе решения которой понадобилось его пленение с последующей доставкой ко двору императора.
- Ты ведь не отстанешь, да? – обречённо спросил Хштра. Он не горел желанием посвящать очередного сильного разумного, могущего впоследствии стать смертельным врагом, в подробности своего крестового похода, растянувшегося для него в целую жизнь.
- Нет, орк – полуэльф недобро оскалился, - Ты дал слово. Будь так добр, держи его.
Каролина на минуту отвела взгляд от многолюдных улиц и вопросительно посмотрела в сторону неказистой тележки, которую тащил флегматичный ослик. Рин никак не проявил своей заинтересованности, продолжая бесстрастно взирать на великое множество жителей столицы, среди которого то тут, то там мелькали колоритные фигуры дежурных чародеев и группки стражников, взбудораженные внезапным шумом и скоплениями народа. Старый орк недовольно вздохнул, признавая справедливость претензий:
- Хорошо. Начну с того, что мой учитель, чародей княжества Озёрных островов, разбирая старые талмуды, наткнулся на достаточно интересный период истории нашего мира. К сожалению, наиболее полную информацию он мог отыскать только в архивах существовавших в тот период стран, что было непросто хотя бы потому, что события эти относят ко времени зарождения Центральной империи людей, но даже обрывочные сведения вкупе с его собственными изысканиями позволили Мастеру выдвинуть гипотезу, согласно которой на протяжении всей истории Центральной империи рядом с этой страной обреталась крайне недружественная и крайне опасная сила, имеющая все поводы желать уничтожения этой человеческой страны. К людям эта сила относится пренебрежительно и не рассматривает их как противников. Но, к сожалению, народ этой страны, как, впрочем, и она сама, когда-то давно стали камнем преткновения в споре двух цивилизаций, выходящих за человеческие рамки могущества. Конфликт давно минул, но проигравшая сторона, сохранив жалкие остатки былой мощи, не смогла отказаться от вражды.