- Нет… Ты не настолько глуп… Умоляю, скажи мне, что это не Духовная чешуя лунов! - робкая надежда настолько явственно отразилась на лице бывшего героя Империи, что Хштра даже на пару мгновений не поверил, что этот самый человек несколькими часами ранее чуть не лишил его зрения за пару движений.
- Я не знаю, - отговорился старый орк, старательно пряча глаза, - Мы нашли её в тайнике древних драконов Дарда и принесли сюда в надежде получить ответы.
- Ты лжёшь, - сощурил глаза полуэльф.
- Мы нашли её в драконьем тайнике. И мы не знаем, что это, - не сдвинулся со своей полуправды Хштра.
- Нет… Я может наивен, но не настолько. Ты засунул эту мерзость за стекло, намалевал кривые дилетантские узоры, чтобы не пропустить её излучение, но я вижу творимую магию. И все те каракули, что вы нарисовали под явную копирку, для меня что фонарь в безлунную ночь. И я вижу ту силу, что лезет наружу. Клетка сделана наспех. Пока что зверь внутри, но как только какой-нибудь идиот откроет дверь…
Клаус замолк. Орк приблизился к передвижной тюрьме Эдельвейса, но тот неожиданно сам повернул голову в его сторону. Степной воин отпрянул. В карих глазах плескалась чистая незамутнённая ярость.
- Что ты сюда притащил?! – Хмельной рыцарь гневно повышал голос, невольно привлекая к себе внимание окружающих клетку горожан, - ЧТО ТЫ СЮДА ПРИТАЩИЛ, ПОГАНОЕ ОРОЧЬЕ ОТРОДЬЕ?!!!
- Я НЕ ЗНАЮ!!! – также перешёл на крик Хштра, - Да, тайник вскрывал не я, да, мне удалось разобраться, что это нестабильное хранилище энергии. Но больше я ничего не знаю! Когда я отнёс чешую к своему другу, тот поместил её в эту сферу, зачаровав и стабилизировав. Пока она внутри, никто не пострадает.
- И ты считаешь, что жалкая поделка твоего дружка-шарлатана сможет отсрочить неминуемое? - нервно дёрнул бровью Эдельвейс, - То, что ты по своему неразумению таскаешь за пазухой, является временно стабилизированным взрывным устройством огромной мощи. И ключевое слово здесь «временно»! Ты бегал за мной с вещью способной погубить многие тысячи! ЗАЧЕМ?!!
- Потому что по пятам за этой вещью идут её хозяева.
Вернон замер, задумчиво бормоча под нос: «хозяевами при любых раскладах никто, кроме них, быть не может и если я всё правильно понимаю…» Закончился этот монолог смехом. Негромкий и лёгкий вначале, он постепенно становился всё сильнее и безумнее, пока не превратился в оглушающе-истерический.
- Ты… Безмозглая степная обезьяна… - всхлипывал полуэльф в перерывах между взрывами болезненного хохота, - Притащил чуму в этот город! Мало того… Ты ещё и не оставил ему выбора! Ты мне одно скажи, - вперил в орка взгляд Клаус, приникнув к прутьям решётки, - Если решил самоубиться вместе со столицей, зачем притащил с собой этого мальчишку? - указал он на Рина, - Лунам плевать на людей, они пойдут только за тем, кто украл их сокровище, попутно сжигая на своем пути всё, что тому дорого. Нет, погоди… Ты ведь сказал «мы», когда говорил про находку… О… - предвкушающе протянул Эдельвейс, - Кажется я понял! Понял что ты натворил! Но ты не беспокойся, твой подопечный не узнает, - лихорадочно зашептал он так, чтобы слышал Хштра, но не слышал Рин, - Не от меня. Не сейчас… Как бы я хотел увидеть, что он с тобой сотворит, когда поймёт, что ты наделал, истинный герой!
Рин услышал особо громкое последнее восклицание и хмуро обернулся на клетку в попытке понять, почему их пленник так раскричался. Хштра был мрачнее тучи: Хмельной рыцарь своей речью здорово разбередил его чувство вины перед мальчиком, которого старый орк оставил без семьи и родного дома.
Смех опального, преданого забвению аристократа, бывшего когда-то давно гордостью своей страны, был ужасен, страшен своим безумием. Продолжавшийся вплоть до ворот дворца, он моровым поветрием сопровождал постепенно прирастающую процессию.
***
Хмурый стражник недовольно глянул сверху вниз на собравшуюся под стенами толпу. Дворцовая площадь Верхнего берега не жаловалась на недостаток пространства. Обычно. Когда оный участок столицы захлёстывали недовольные массы в стремлении донести до правителя свои претензии, площадь была забита людьми. Чаще этими людьми оказывались состоятельные горожане, знать, представители чародейского сообщества.
Реже, когда городская стража не справлялась, а правитель не успевал усмирить народный гнев, на площадь бурлящим потоком высыпал простой люд. Лавочники, земледельцы, жители средней руки, бедняки. Обитатели трущоб до главных ворот в императорскую обитель не доходили никогда. Хотя, случись это, дело бы уже всерьёз попахивало изменой и свержением нынешней династии.