- Кого я вижу! Кастиен, ты ли это?! Постарел, право слово, постарел! Сколько мы не имели возможности видеться! - патетично воскликнул Клаус Вернон, похоже неплохо знающий советника императора.
- Я бы на Вашем месте не паясничал, Эдельвейс, - сухо оборвал его старый священник, удостоив соседнюю с орком камеру еле заметным поворотом головы, - Будь моя воля, Вы бы давно болтались на веревкё где-нибудь на заднем дворе казарм, как вопиющий нарушитель спокойствия. Увы, личным приказом императора я лишён приятной возможности удавить Вас во избежание.
- Да, Реджи у нас такой: никогда не устаёт удивлять, - хохотнул Клаус, но Кастиен его уже не слушал.
- Хштра, последний вождь племени Тигриного клыка, предводитель будущих нашествий по праву крови, убийца невинных и личный враг императора, - скрипуче обратился он к орку, - Я уполномочен провести допрос касательно предоставленной Вами информации о вероятном вторжении сил противника в столицу. Есть ли у Вас замечания, прежде чем мы приступим?
- Ваша информация устарела, - оскалился Хштра, - Меня изгнали из Степи.
- Учту, - невозмутимо заметил Кастиен, - Итак, при каких обстоятельствах вы столкнулись с так называемыми лунами?...
***
- Как результаты? – спросил Реджинальд II своего верного вассала, когда тот, затребовав срочной аудиенции, хмурый явился к нему в середине ночи.
- Всё плохо.
- Не думаю, что возникнут какие-то непреодолимые проблемы. И не с таким справлялись. И я не думаю, что ради одной этой фразы стоило меня поднимать в такое время, - попенял император церковнику на выбор времени для доклада.
- Боюсь, с таким мы ещё не справлялись, - тяжело вздохнул Кастиен, - Если орк не солгал, а после Вашего рассказа о встрече с магистром Хаоситов я склонен ему верить, всё очень плохо.
- Чем это нам грозит? - подобрался Реджинальд.
- Катастрофой. Враг очень умён, имел все возможности подготовиться и если его эмиссары начали активно действовать, значит они уверены в благоприятном исходе. Боюсь, мы не отделаемся парочкой драконов из легенд. А если вместе с этим падёт древний магический барьер... Мы можем очень дорого заплатить даже за тень нашей победы.
- Ясно, - поджал губы Реджинальд, - Если всё обстоит так, я больше не могу игнорировать предупреждения, занимаясь поиском дополнительных доказательств. Отправляйся за Анадором. Соберите поисковые отряды с усилением твоими людьми. Свяжись с Деликтором. Передай ему, что я согласен на его условия. Пусть потом хоть преступников в жертву приносит во славу Хаоса, но чтобы сейчас обеспечил нам проход в катакомбы и ознакомил с маршрутом до опорных стержней башен Верхнего берега. После привлечём его паству к рейду на катакомбы Нижнего. Затем соберитесь втроём: Ты, Седрик и Анадор и организуйте совместно с помощниками несколько приёмов во дворце, где можно будет собрать максимально лояльных короне и при том боеспособных наших подданых. Желательно растянуть это мероприятие на неделю. Что-то мне подсказывает, что времени у нас в обрез.
- Слушаюсь, мой повелитель, - склонился в глубоком поклоне Кастиен.
Когда представитель церкви поспешно удалился выполнять отданные ему поручения, правитель большой страны устало откинулся на спинку кресла в гостиной, где он принимал полуночного посетителя и, уставившись в потолок, раздражённо процедил:
- Ну что, нашёл приключения себе на пятую точку, Реджи?! Весело, Гракх тебя дери?! Ну вот чего тебе стоило послать этого проклятого всеми ветрами судьбы орка куда подальше из своего города и спокойно бегать от Кастиена с его нервными поисками убийц? Что тебе на месте то не сиделось?! Лучше бы я и дальше сидел в гильдии авантюристов Вольного города и носу в родные земли не казал... – какое-то время император полулежал в кресле, прикрыв глаза, после чего резко их раскрыл и рывком подтянул себя в нормальное сидячее положение, - Так, не время раскисать. Надо как можно быстрее обезвредить взрывные устройства, что бы эти психи-драконопоклонники туда ни понапихали и сконцентрироваться на армии и защите города. И, похоже, придётся таки навестить через пару дней Эдельвейса, - добавил Реджинальд напоследок, - Он слишком умён, чтобы просто так дать себя схватить. Что-то ему нужно. Осталось только выяснить, что.
Глава 19
- Никогда бы не подумал, что скажу такое юноше, неделю назад начавшему постигать азы магических искусств, но Ваши успехи поразительны, молодой человек, - довольно заметил Инсанус, наблюдая за стараниями Рина, - Такой прогресс в столь краткие сроки невольно вызывает уважение и восхищение, - похвалил он засмущавшегося мальчика, - Даже Его Высочество не демонстрировал таких успехов.