- Аристократу не пристало страшиться трудностей! – высокомерно вздёрнул нос мальчуган.
- И? – подначил Хштра, предчувствуя ещё одну причину, не такую явную, как предыдущая.
- Отец приказал мне следовать за этой девочкой, - смущаясь дополнил Гектор.
- Сомневаюсь, что он хотел от тебя настолько неукоснительного соблюдения своих наставлений, но отговаривать не буду. Только помни, что ты сам увязался за нами и всё, что последует за этим решением, исключительно твой выбор.
- Я запомню, - серьёзно кивнул аристократ и Хштра обернулся к оставшимся на ногах:
- Выдвигаемся.
Они миновали несколько поворотов и почти уже вышли на площадь перед стенами императорской резиденции, когда путь им преградило ещё одно драконье умертвие, стоявшее на двух ногах и осмысленно рассматривающее разношёрстную компанию.
- Да вы издеваетесь?! – простонал Хштра, понимая, что с двумя бессознательными телами у него на руках и при отсутствии всех неожиданных козырей, что были у них ранее, этот бой им не выиграть.
- Как будем действовать? - спросил Леос, за последние несколько часов почти непрерывных сражений научившийся полностью доверять военному гению орка.
- Не знаю, - зло ответил тот, - На этот раз правда не знаю. У нас есть возможность победить. Но даже так... кому-то из нас придётся умереть, - мрачно закончил он.
- Одному? - уловил мысль принц, приготовившись к серьёзной битве.
- Не уверен, - разочаровал его орк, - Скорее всего мы тут оба поляжем, пытаясь не пустить его к остальным.
Однако, к удивлению обоих мастеров(6), умертвие не стало нападать. Оно даже не попыталось встать на изготовку. Вместо этого нежить плюхнулась на дорогу и, схватившись за голову, начала раскачиваться из стороны в сторону.
- Ссессстррра, - с рычащими нотками шипело умертвие, совершенно не обращая внимания на замерших неподалёку врагов, не торопившихся тем не менее приближаться к опасной твари, - Ссессстррра...
- Брат? – прошептала Адель, неверяще разглядывая странного монстра. Тот резко повернул драконоподобную голову и уставился на девушку серыми человеческими глазами.
- Ссессстррра? – снова прошипел он и пополз к девушке, роняя на мостовую чёрные слёзы, - Ссессстррра!
Девушка попыталась броситься к нему, но её остановила рука орка.
- Не советую, - покачал головой Хштра, потихоньку отступая от медленно приближающегося к ним чудовища, - Даже если оно когда-нибудь и было твоим братом, его уже не вернуть.
- Арррдель! - в отчаяньи прорычало умертвие, видя, что девушка тоже начинает отходить.
- Марс!!! – крикнула Адель, вырываясь из хватки орка.
Леос попытался было остановить её, но Хштра предостерегающе кивнул на замершую пока что нежить и принц с сожалением вынужден был согласиться не вмешиваться.
- Марс! – девушка добежала до чудовища и порывисто его обняла. То, продолжая ронять чёрные слёзы, нерешительно последовало её примеру.
- Аррдель, - горестно прорычало умертвие, утыкаясь головой в тело обнимавшей его девушки.
- Не беспокойся Марс, я рядом, - успокаивающе прошептала Адель, гладя брата по голове, - И папа тоже рядом. Он сейчас ищет нас. Потерпи немного. Он найдёт нас и всё исправит.
- Прравда?
- Обещаю, - тепло улыбнулась девушка, нежно обнимая монстра.
Умертвие доверчиво прижалось к сестре и только Хштра успел заметить, как на миг блеснули чёрным безумием глаза зверя. В следующее мгновение из спины девушки уже торчали чёрные когти, а сохранившая осколки разума нежить продолжала баюкать тело сестры, будто бы не замечая того, что натворила.
***
Рин несколько раз чувствовал исцеляющее тепло после того, как его сознание отключилось от сильнейшего прорыва стихии. В первый раз оно убрало боль, продолжавшую терзать разум и тело парня. Второй почти позволил открыть глаза, но сил по-прежнему не хватало.
Наконец, спустя несколько минут тряски, ему удалось приоткрыть веки и то, что он увидел, было ничем не лучше, если не хуже, того кошмара, который устроил ему «наставник». Та, в кого он влюбился, едва увидев, та, оскорбительное отношение к которой со стороны старого друга пробудило дремавшую в нём магию, сидела в нескольких метрах от него, бессильно висящего на плече у Хштра.
Из спины девушки торчали кончики чёрных когтей а её умирающее тело обнимал гротескный монстр, баюкающий свою временную «игрушку». Внутри Рина что-то сломалось. Стало невыносимо, душераздирающе больно, а сила электрической стихии, казалось бы покинувшая многострадальное тело, стала вновь наполнять всё существо юноши.