- Но я помню, кто мой настоящий враг. И я пока не могу умереть, - закончил чародей еле слышно и на негнущихся ногах отправился прочь.
Руки боевого магистра(9) тряслись, а в памяти отпечаталось обезображенное лицо сына, в глазах которого в последнее мгновение он смог разглядеть благодарность. Ноги чеканили шаг. В одночасье потерявший обоих своих детей отец до сих пор видел на руках кровь сына и каждый шаг звоном отдавался в опустевшем сердце.
- Я помню, кто мой враг, - шёпотом повторил Клаус и стрелой помчался в сторону Нижнего берега.
Через стену продолжала ползти нежить, а жителей столицы кому-то нужно было защищать. Другого смысла жизни у Клауса Вернона Эдельвейса, пехотного мага, боевого магистра(9), Хмельного рыцаря по прозванию, Хранителя границ Империи по призванию переплетающихся судеб не было. Больше не было.
Глава 25
Дворец опустел. Императорские гвардейцы совместно с корпусом пехотных магов отправились за своим императором защищать подступы к Верхнему берегу. Твари пёрли с Нижнего берега сплошным потоком и защитникам приходилось прикладывать все свои усилия, чтобы остановить хотя бы часть монстров. Леос с сидящим на закорках Гектором и Хштра с Каролиной и Рином на плечах вбежали на придворцовую территорию и устремились к открытой решётке над входом во дворец.
-Куда дальше? - поинтересовался орк, легко выдерживая вес тел двух подростков.
- Нам надо подняться на третий этаж и пройти в боковую галерею. Там будет большая винтовая лестница, - объяснил Леос, сходу влетая в здание и стуча сапогами по широким ступенькам, ведущим на второй этаж, распугивая при этом оставшихся во дворце служанок, - Она ведёт по спирали к самому куполу.
- Ты знаешь как запускать устройство?
- Нет. Думал, разберёмся на месте.
- Я в целом так и предполагал, - кивнул своим мыслям орк, - Куда дальше? – снова спросил он, когда они оказались на третьем этаже.
- Направо! – крикнул принц, поворачивая в нужную сторону, - Только у меня предложение. Ты не думал взять с собой какие-нибудь припасы и одежду для Рина?
- Гракх! – хлопнул себя по лбу Хштра, - Где поблизости можно это достать?
- По пути есть кладовая и гардеробная для прислуги.
Они пробежали ещё немного и оказались в обширной кладовой, где орк походя покидал в пространственное кольцо, по прежнему висящее на шее, необходимые продукты.
- Что? – спросил он в ответ на удивлённый взгляд принца, - Твой отец так спешил посадить меня в темницу, что забыл предупредить стражников Каземата о моём пространственном артефакте. А стража, доставившая меня до ворот тюрьмы этим тоже не озаботилась.
- Вопиющий непрофессионализм, - недовольно поджал губы кронпринц, - Надо будет напомнить отцу, чтобы сделал выговор своим воинам.
- Если те, конечно, выживут.
- Если выживут, - эхом повторил Леос.
Компания из двух подростков, ребёнка и принца с орком забежала в кладовку с одеждой, где история с пространственным артефактом повторилась. Как и прежде, Леос не скрывал своего недовольства.
- Думаешь, как твой отец допустил такую оплошность? – поинтересовался Хштра, видя настроение юноши.
- Не понимаю, как ты при такой халатности стражи не сбежал из заточения.
- Не было острой необходимости.
- Вот как...
Наконец перед чародеями показался участок стены, к которому принц приложил руку и слегка надавил, вливая свою силу. Едва он сделал это, как на месте сплошной каменной кладки образовался широкий проём, за которым начиналась винтовая каменная лестница.
- В детстве я любил баловаться силой, - смущённо пояснил свои действия Леос, - Применял её везде, где только была такая возможность.
- А ты, оказывается, рос довольно активным ребёнком, - не преминул заметить Хштра, демонстрируя широкую улыбку.
- Может пойдём уже? – раздражённо повёл плечами принц.
Остаток пути оказался довольно муторным. Тёмная лестница в свете единственного магического огонька всё время вела вверх и орку начало казаться, что она никогда не закончится, но тут впереди удалось разглядеть очертания огромного помещения. Его настоящие размеры скрадывались темнотой и даже так оставляли неизгладимое впечатление. Степной чародей создал второе заклинание светляка и запустил его к потолку. Маленький светильник поплыл вверх и осветил очертания внутренностей гигантского купола. По краям его были навалены горы мусора, но вот в центре...
- Когда ты называл телепортатор огромным, я думал ты преувеличивал.
В центре зала находилась платформа двадцати метров в диаметре. Округлая каменная плита казалось бы парила в воздухе и, судя по тому, что видел и ощущал Хштра, так на самом деле и было. Под гигантским устройством находился мощный рукотворный источник антигравитации и Хштра даже предположить боялся, кто и как построил ТАКОЕ в самом центре императорского дворца. Неизвестно, откуда вся эта конструкция брала энергию, как неизвестно было, как эта дышащая самим временем махина до сих пор работает. Вокруг платформы в понятном им одним танце вращались семнадцать циклопических колец с вделанными в материал рунами, поблёскивающими в далёком свете магического огонька знакомым мерцанием.