— Чего ты хочешь? — выдавил сквозь зубы, выигрывая себе время.
— Падения Ниблеров и абсолютного господства марглов. Не так много, правда?
— Обойдешься, — хмыкнул, раскидывая руки и перемещаясь в астральную форму. Тело без духа рухнуло наземь, удерживающий полог развеялся, потеряв подпитку под раздосадованный вскрик кукловода.
Крутанувшись, прищурился, иным зрением выискивая маргла, и отыскал две нити. Одна вела в подземелье, а вторая, самая яркая, пульсирующая чернотой, ― самым дерзким образом в мой собственный кабинет. Заинтересовал. Прям до рычания. Раздраженно скрипнули зубы. Бросив взгляд вниз, на подземелья, где метался кем-то затащенный в узкую каменную клеть маргл, затем на свое беспамятное тело, материализовался сразу посредине кабинета и грязно выругался, хмуро разглядывал начерченную прямо под ногами гектограмму.
— Попался как мальчишка.
— На мальчишку ты, дядя, не тянешь, но то, что попался, прям не бровь, а в глаз, я думал, будет сложнее, — хмыкнули в ответ странно звонким голосом. Вскинув голову, с удивлением взглянул на восседающего за столом мужчину, чье лицо скрывал глубокий капюшон, в излишне узкой руке незнакомец держал непонятный предмет, похожий на короткий посох, напоминающий неактивный, застывший в камень факел.
— Слишком много текста. Ну-с. И кто ты такой?
— Всего лишь скромный наемник.
— С нескромной магией. Не поделишься, что за она, никогда не встречал марглов, умеющих видеть астральных духов.
— А я и не маргл, — развязно усмехнулись в ответ. — Ладно, заболтался с тобой. Ну, бывай. За империю не переживай, и без тебя прекрасно все справятся, один твой братец король-Артур чего стоит.
— Что ты несешь? Артур не король, время королей прошло много столетий назад.
— Ой, — простодушно махнул тонкой ладонью наемник, — потом поймешь, дядя. И вообще, тебя не учили, что перебивать невежливо?
— Да я тебе сейчас!..
— Цыц! — рявкнули на меня. Изумленно моргнул, рассматривая со всех сторон глупого наглеца. Сейчас сдерну управляющие гектограммой нити, и посмотрим, кому будет цыц, маргас * его дери.
[Маргас* ― низшие твари, прислужники мертвого бога раздора и порока Гесай. Именно от маргасов пошли марглы. Марглы поклоняются Гесаю и творят свои кровавые жертвы в его честь, получая в ответ искаженную магсилу. Прим. автора.]
Наемник тем временем сделал непонятный жест, он словно что-то отвел от лица, нечто ему мешающее, и кинул за спину, словив себя на этом, замер, ругнулся и торопливо заговорил:
— Ой, все. Отдыхай, говорю. Сил там набирайся, пей, веселись, ешь, или не ешь, ни в чем себе не отказывай. Апгрейд! — больше не дал мне и слова вставить, выкрикнув непонятное заклинание, стукнул посохом о стол и направил в меня.
Выставил ладонь, одновременно с этим сдергивая нити и выкрикивая:
— Стой, идиот!!! — и меня засосало в гектограмму, закрутило в водовороте и с глухим стуком впечатало в черную стену. Перед глазами потемнело. И последнее, что промелькнуло в сознании: мои усилия, шакал разбери почему, не сработали!
Придя в себя, выдохнул, мотая головой, и принялся осматриваться, но кроме вязкой темноты ничего не увидел, даже собственную ладонь у лица. Внезапно над головой слишком ярко вспыхнул незнакомый символ с оранжевой не то буквой, не то руной — m. Я еще не успел осознать, а тело уже сработало быстрее мозга: вскочил на ноги и принял защитную стойку, готовясь к ожесточенной борьбе, однако нападения не последовало.
Свел брови к переносице, вглядываясь в крутящейся вокруг своей оси символ.
— Так, и кто мне скажет, что это, маргасов во все щели, такое?
Трансформировав руку, осторожно резанул когтем по букве. Та ярче засветилась, сперва увеличилась, затем сжалась, и перед моими глазами развернулась небольшая магического происхождения теле-лента с самопроизвольно в реальном времени начертающимися символами. Прищурившись, склонил набок голову в попытке понять, что это все значит. Символы мигнули, точно по ним вдарили статик-болом, вдруг стали для меня понятны и сложились в вязь опознавательных букв. М-м-м, уже хорошо.
Так, посмотрим.
Читать первые символы-буквы получалось только по слогам, в придачу, язык неприятно-непривычно изворачивался.
— Са-йт зна-ко-мств. Что?! Какой еще, к марглам, сайт знакомств?! Что это вообще, вархи их дери, значит? Куда меня отправил этот тощий наемник?
Со злости махнул по ленте рукой, та мигнула и вновь принялась показывать те же фразы.