- Если только в северных лесах, - подумав, сказала Сельма, - банды Отверженных. Но до храма Вечного путь проторенный и многолюдный, там спокойно.
Я кивнула и остаток пути проехали молча. Только Никсар проявил чудеса эквилибристики и опасно свесившись с седла, купил у мальчишки-разносчика газету.
А за воротами нас опять ждали. И те, кого я меньше всего в этом мире хотела бы видеть - Джулиан Тавели и Гордин Мар собственными незапыленными персонами. Пришлось спешиться.
- Доброе утро, заорра! Чудесная погодка, не правда ли? - поприветствовал меня мессир Мар и улыбнулся доброй улыбкой сытого вурдалака.
- Доброе утро, мессир! - не менее радостно улыбнулась я. - Пришли лично проводить в последний путь и убедиться, что я не повернула назад? - Язык мой - враг мой. Сельма и Никсар вылупились на меня как на умалишенную, а Джулиан закашлялся в кулак.
- Да нет, заорра, - инквизитор улыбнулся еще лучезарнее и дружелюбнее, и мне окончательно поплохело, - я пришел пожелать вам счастливого пути и от имени Храма вручить этот амулет. - На руке храмовника материализовалась бархатная коробочка. Гордин открыл ее - внутри оказалось крупное, на мужской палец, кольцо-печатка с единорогом. И???
- Благодарю вас, мессир, это такая честь, такая честь! - Сельма, видя, что я молчу, рассыпалась в благодарностях, приняла из рук мага коробочку и шустро натянула кольцо мне на средний палец правой руки.
- Пусть все видят, что Храм признал Паладина. - Гордин Мар удовлетворенно кивнул и изящно поклонился. - В случае нужды заорра Зотс может продемонстрировать это кольцо где и кому угодно и получить в ответ беспрекословные помощь и защиту.
“Что, прямо вместе с пальцем?!”.
Я улыбнулась и поблагодарила. Все-таки честь оказана и политес обязывает. В конце концов, Гордин был за меня, и благодаря его заступничеству я не оказалась на местном аутодафе в качестве основного развлечения. Гордин еще раз кивнул и уступил место Джулиану.
- Заорра Зотс, - кося на придорожную березку, начал господин Тавели. - Прошу простить мою грубость и несдержанность. Надеюсь, вы поймете, что мной руководило только лишь желание защитить Аркар и его жителей и...
- Оставьте, ваша светлость, - я понимаю, что перебивать не следует и все такое, но за всеми извинениями мы тут до обеда проторчим, - вы показали себя истинным защитником Аркара и его верным служителем. Какие могут быть обиды с моей стороны?
Джулиан с облегчением улыбнулся и, коротко стиснув мою руку, отошел в сторону. Нужны ему были мои извинения, как собаке пятая нога и хвост в косичках, просто поспешил вычеркнуть себя из рядов моих недругов. А то мало ли. Эх… не везет в любви, значит, повезет в смерти. Или как-то так.
Напоследок ко мне подошла Сельма и по примеру Норала сгребла в тесные объятья.
- Медь, ты береги себя только. - Начальница стражи по-отечески похлопала меня по спине. - Не получится с Вечным и Драконом, ну и Хаос с ними, просто возвращайся скорее. Мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Спасибо, Сель! - Я обняла магичку в ответ. - Я туда и обратно, честное слово. Как хоббит.
Сельма кивнула и помогла мне забраться в седло, на прощание хлопнув кобылу по крупу. Впереди простиралась долина, изрезанная горами, а под копытами лошади пылила дорога. Через несколько сотен метров я обернулась. Сельма по-прежнему стояла у ворот, а вот Гордина и Джулиана уже не было. Оно и правильно. Зачем я Великому Инквизитору и Советнику? Только Сельме и нужна. И еще Норалу.
Никсар, совершенно не проникнувшийся трагизмом прощания, читал в седле свежекупленную газету. Поводья при этом он бросил на произвол судьбы и лошади. Кобыла показала себя дисциплинированной девочкой и топала, не отвлекаясь на заманчивую придорожную колюку.
- Что-то интересное?
- А? - оторвался от газеты Никсар. - Да так, по мелочи. Вот, например, одного редактора еженедельника наказали.
- За что?
- А за клевету. Он написал, что 50 процентов министров воры. Ему велели написать опровержение.
- И он написал?
- Ага. Написал, что 50 % министров честные люди.
Я хохотнула, а Никсар снова углубился в чтение. Мы ехали по залитой утренним солнцем долине, а на горизонте вставали горы, вершинами утопающие в голубой дымке. Стрекотали кузнечики, и негромко перекликались птицы. Кое-где вдали виднелись фермерские домики и ветряные мельницы. Пастораль и умиротворение уровня “Рай”.