— Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал.
— Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели.
Боннет обернулся к Рэмси:
— Глубина?
— Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! — Рэмси подстраивал настройку. — Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами.
— Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться.
Он прибавил мощности двигателям. Теперь «Рэм» шел с большой скоростью.
— Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость.
Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов. На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта.
— Ребята, а они нас-таки усекли?
Боннет проигнорировал его слова.
— Глубина?
— Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. — Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. — Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс. — Интересненькое сообщеньице, джентльмены, — заметил Гарсия. — Мы не можем свернуть на восток или юг, — сообщил Боннет. — Глубина здесь ниже нашего предела на 2000 футов.
— Я обнаружил интерференцию на глубине 8400 футов , — сказал Рэмси. — Подводная гора. Курс — 215 градусов.
— Ее вершина может лежать и ниже этого уровня, — вмешался Гарсия. — Давление там где-то 3600 фунтов на квадратный дюйм, то есть на 600 превышает наш лимит.
— Через полчаса они выйдут на огневой рубеж, — сказал Рэмси. Он поглядел на Боннета. — Что произойдет с силовым корпусом, если мы повысим внутреннее давление до 10 атмосфер?
— Живыми мы, может, и не успеем этого узнать, — заметил Гарсия. — Возможно, — сказал на это Рэмси. Он вынул «вампир» из поясной сумки, одел его на запястье и воткнул иглу в вену. — Сколько понадобится времени, чтобы сменить нашу внутреннюю атмосферу на кислородную? — На чистый кислород? — ужаснулся Гарсия.
— Что ты надумал? — спросил Боннет.
Рэмси объяснил:
— Перевести впуск ангидразы на ручное управление и регулировать ее концентрацию по мере необходимости. — Он указал на прибор на своем запястье.
— А что по этому поводу говорят медики? — спросил Гарсия. — Ничего определенного, — ответил Рэмси. — Я слыхал, что они относятся к этому по-разному. — Он поглядел на экран перед собой. — Думаю, это наш единственный шанс.
— Джо, принимай управление, — приказал Боннет. Гарсия встал за руль.
— Что ты собираешься делать, Лес?
— Снять предохранитель-регулятор впуска ангидразы.
Гарсия дернулся.
— Ты что, серьезно решил принять это идиотское предложение?
Боннет уже снимал верхнюю панель системы контроля атмосферы.
— Да.
— Но ведь это же самоубийство!
Боннет поглядел на экран локатора.
— Мы и так сдохнем. Так что нам терять?
Он осторожно положил панель на пол, осмотрел путаницу проводов.
— Вот, этот красный кабель спереди, — показал Гарсия. — Знаю, — ответил ему Боннет. — Он взял кусачки и откусил кабель. — Ты считаешь, что с капитаном все в порядке?
— У нас нет времени беспокоиться об этом.
Боннет кивнул, соглашаясь, и проверил работу воздушных насосов.
— Джонни, какой процент гелия?
— Четыре десятых.
Боннет вынул свой «вампир» и одел его на запястье. — Джо, погружайся. Курс — 215 градусов. Джонни, сколько там еще до этой подводной горы?
— Шесть минут.
— Ты что, в уме это просчитал?
Рэмси был занят на своем пульте. В это время палуба «Рэма» накренилась вниз.
— Да.
— Мы еще сделаем из него подводника! — сказал Гарсия. Он поглядел на Боннета. — А ты не уверен, что было бы лучше попробовать смыться? — Они слишком близко, — ответил тот. — С другой стороны, боюсь, что у нас все снова может пойти кувырком. Основание манипулятора было срезано. — Он кивнул в сторону носа. — И никто не может сказать, как там с основанием самого реактора.
Гарсия смочил губы кончиком языка.
— Они не услышат, как мы погружаемся? — спросил Рэмси.
— Им известен наш предел глубины, — ответил Боннет. — Это была твоя идея, — заметил Гарсия. — Ты все еще уверен, что мы выйдем сухими из воды?
— У них никуда не годные металлодетекторы, — объяснил Боннет. — Я рассчитываю на то, что они подумают, что нас и так раздавит на глубине, и не станут тратить на нас торпеды.
— Но они же не услышат звуков нашего крушения, — сказал Гарсия.
— И мы будем на это надеяться, — ответил ему Рэмси.
Гарсия побледнел.
Рэмси поглядел на большой циферблат показателя давления. Внешнее давление — 2900 фунтов на квадратный дюйм. Он глянул на Боннета. — Капитан?
— У нас только один капитан, — ответил тот. — Сейчас он в лазарете.
— Нет, я не там.
Все повернулись. Спарроу стоял в задней двери, опираясь на стенку. Лицо бледное, покрытое бисеринками пота.
— Какая у нас ситуация, Лес?
Боннет объяснил.
Спарроу обратил вопросительный взгляд на Рэмси.
— Это ваша идея?
Рэмси кивнул. «Сколько времени он стоял там?» — подумал он.
— Какие будут приказы? — спросил Боннет.
— Давай, действуй, — ответил Спарроу. — Командуешь ты.
Боннет повернулся к указателю давления.
— Гелий уже не обнаруживается, — сказал он. — Джо, удастся нам просидеть на дне?
— Врачи говорят, что в кислородной атмосфере и при впрыскивании ангидразы, человек может выдержать внутреннее давление в 400 фунтов на квадратный дюйм, — сообщил Рэмси.
— Они все так говорят? — спросил Боннет.
— Нет, только некоторые.
— А сейчас я сам смогу в этом убедиться, — сказал Гарсия. — Увидеть весь комплекс реакций четырех человеческих тел при внутреннем давлении в 400 фунтов в подлодках класса «Хеллс Дайвер» со всевозможными комментариями после вскрытия.
Рэмси поежился и поглядел на красную стрелку прибора внутреннего давления: 297 фунтов на квадратный дюйм, потом поглядел на «вампир» у себя на запястье и сказал:
— Поглощение СО2 сейчас составляет 0, 266, а будет — 0, 054.
Боннет предложил:
— Давайте для начала я подыму внутреннее давление до 350 фунтов. — Он открутил кран и отрегулировал подачу ангидразы. — До остановки две минуты, — объявил Рэмси. — Это длинный подводный хребет, вершина которого — параллельный нашему курсу гребень длиной миль в десять.
— Давление держится, — сообщил Боннет. — Сейчас проверим, насколько хорошо построены наши «Хеллс Дайвер».
— А мне интересно знать, насколько хорошо построено мое собственное тело, — заявил Гарсия.
— Могу сказать, что наш добрый Господь сделал великолепную работу. Он подумал обо всех случайностях, — сказал Боннет. Рэмси подумал: «На него это непохоже. Подобного замечания можно было ожидать скорее уж от Спарроу».
— Господи, мы просим твоей защиты, — сказал Спарроу. — Мы, не имеющие права просить у тебя. Аминь.
— За сколько времени ищейки доберутся до нас? — спросил Боннет.
— Через пятнадцать минут, — ответил Рэмси.
— Уменьшить угол спуска, — приказал первый офицер.
Гарсия отправился выполнять приказ.
— Включи носовые камеры и прожектора.
Главный экран на передней переборке ожил, показывая пятно света в мутно-зеленой воде. Бледные фосфоресцирующие создания бросились в темноту. Рэмси поглядел на указатель внутреннего давления, 400 фунтов.
— Теперь осторожно сходи вниз, — приказал Боннет.
Палуба накренилась.
Внешнее давление росло: 3400 фунтов… 3420… 3440… Рэмси обнаружил, что не может оторвать глаз от циферблата.
3500… 3520… 3540… — Поглощение СО2 в норме, — сообщил Боннет. — У кого-нибудь появились неприятные ощущения?
— Я чувствую, что тупею, — сказал Гарсия.
— Держись!
— Будьте готовы к кислородной интоксикации, — предупредил Спарроу. Стрелка манометра двигалась дальше: 3600… 3620… — Выровнять спуск, — приказал Боннет.
Гарсия выполнил.
— Как далеко до дна?
Рэмси через силу оторвался от манометра и глянул на прибор.