— Теперь отправимся за нефтью, — сказал Спарроу. Он резко включил передачу двигателя и сразу же выключил. — Нужно стряхнуть эту грязь с себя. Сбрось-ка четыре торпеды, это увеличит нашу плавучесть.
— А как же баржа? У нас не хватит мощности, чтобы продуть ее на такой глубине.
— Поднимем ее рывком со дна. Отпусти трос, чтобы мы могли хорошенько разогнаться.
Рэмси нажал на черные гладкие клавиши, и торпеды вывалились из креплений на дно.
«Таран» дернулся вверх, но неудачно. Спарроу снова включил двигатель на полную мощность. Лодка потянулась вверх, разматывая позади себя трос.
— Стопори трос, — скомандовал Спарроу.
Рэмси защелкнул магнитные стопоры внешних катушек. Лодка практически остановилась, моторы ревели во всю мощь. Они медленно двигались наверх.
— Трос натянут, — сказал Рэмси. — Тяжелая эта личинка!
Спарроу кивнул.
— Какова длина смотанного троса?
— Около восьмисот футов.
— Отпусти еще немного.
«Таран» снова поднялся еще чуть-чуть. Спарроу повернул влево, потом вправо. Движения лодки напоминали змеиные, но она двигалась с трудом.
— Рабочая глубина, — сказал Рэмси. — Внешнее давление 2994 фунта.
— Стопори трос и продуй резервуар номер один, — скомандовал Спарроу.
Рэмси снова остановил движение внешних катушек. Он положил руку на кнопку с надписью «воздух под высоким давлением». Установив параметр для резервуара номер один, он нажал кнопку, и воздух пошел в резервуар.
— Выпускай весь, — сказал Спарроу.
Рэмси повернул переключатель на два оборота.
Спарроу запустил двигатели на полную мощность. «Таран» задрал нос почти на десять градусов. Дюйм за дюймом тяжело покачиваясь они поднимались вверх.
— Личинка поднялась, — доложил Рэмси.
— Что на ней с системой компенсации давления?
Рэмси посмотрел на блок управления баржей.
— В соответствии с расчетной кривой.
— Продуй носовой резервуар баржи и кормовой — лодки, — произнес Спарроу.
— Она не…
— В любом случае продуй. До тех пор, пока мы не достигнем рабочей глубины, давление воды будет сдерживать воздух. Мы должны воспользоваться любой возможностью, и как можно скорее.
Руки Рэмси пробежали по пульту, выполняя приказы.
Они все так же, дюйм за дюймом поднимались наверх.
— Носовой резервуар начинает заполняться.
Это ощущалось в движениях палубы: установился нормальный градиент набора высоты, нарастала скорость.
— Носовой резервуар практически заполнен, — сказал Рэмси. — Теперь дело за кормовым.
Он вытер пот со лба.
— Это то, о чем Лес должен был догадаться, — сказал Спарроу. — Теперь мы знаем, что нам удастся всплыть — если у нас есть избыточный вес, который мы можем сбросить для начала подъема.
— Откуда ты знаешь, что Лес не…
— Я знаю свой экипаж. Учись здесь, Джонни, и из тебя получится прекрасный подводник, — сказал Спарроу. — Никогда не влезай ни в какую авантюру с лодкой, если не знаешь, как из нее выбраться с другой стороны.
Рэмси внимательно слушал его.
— А как ты планируешь выбраться из всего этого с другой стороны, да еще с нефтью?
— Общего плана нет, но есть планы на все случаи жизни, которые я могу предугадать. Естественно, что предугадать я могу не все.
— Как например…
Спарроу повернулся и пристально посмотрел на него.
— Например, когда члены моего экипажа один за другим сходят с ума.
Рэмси широко открыл глаза.
— А как же ты сам? — вырвалось у него прежде, чем он успел подумать.
Спарроу сверкнул глазами.
— Наверное, это первый случай, предвидеть который я не могу.
Командир повернулся к пульту управления.
«Он как часть механизма, — подумал Рэмси. — Великий Боже на небесах, что привело к созданию подобного человека?»
Вошел Боннетт со шприцем в руках, иглу он накрыл стерильной салфеткой.
— Время укола, командир.
— В левую руку? — спросил Спарроу.
— Ну…
— Можно мне сохранить хотя бы остатки собственного достоинства? — продолжал командир.
Рэмси улыбнулся.
— Клянусь, эти парни получают от этого извращенное наслаждение! — взревел Спарроу.
— Слишком много для одной руки, — сказал Боннетт и взглянул на счетчик статического давления. — Шесть тысяч футов! Что мы делаем на этом мелководье?
Спарроу тихо хихикнул.
— Ну хорошо, не бери в голову мои проблемы, — командир повернулся к пульту. — Джонни, принимай управление.