— Попытайся притормозить через 1700 футов, — сказал Спарроу.
Рэмси подал давление на втулку барабана. «Таран» натянул тросы.
— Есть еще 500 футов троса, — доложил Рэмси.
Спарроу запустил двигатель на полную мощность.
— Закрепи барабан.
Рэмси повернул переключатель магнитного зажима.
Подводная лодка застыла на месте, потом начала медленный подъем. Рэмси следил за пультом управления буксиром.
— Она высвободилась, командир. Только вот сколько ила мы потеряем из компенсаторной системы? — он наклонился вправо, подстраивая контрольные атмосферные блоки.
— Если мы потеряем балласт…
— Командир, — в командный отсек вошел Боннетт.
— Ну как он? — не поворачиваясь и не отрываясь от пульта управления, спросил Спарроу.
— Полегче, сейчас отдыхает, — Боннетт взглянул на счетчик статического давления. — Сейчас только 2790 фунтов. Все кончилось как нельзя лучше.
— Еще не совсем, — сказал Спарроу. — Прими штурвал.
Передав Боннетту штурвал, он подошел к Рэмси.
— Какой курс? — спросил Боннетт.
— Держать 197 градусов.
— Есть держать 197 градусов, — подтвердил Боннетт.
— Еще немного удачи нам не помешало бы, — сказал Рэмси.
— Святой Кристофор работает сверхурочно для нашего плавания, — заметил Боннетт.
— Похоже, баржа сохраняет гидростатический баланс, — сказал Рэмси.
— Оставайся за пультом. Пока рано говорить об этом, — ответил Спарроу.
— Двадцать седьмой отсек неустойчив, — доложил Рэмси.
— Насколько?
— Около пяти процентов.
— Не спускай с него глаз.
Спарроу перешел к Боннетту и принялся внимательно изучать монитор ультразвукового блока.
— Та стая ушла в угол северо-восточного квадрата.
— У них возникло отвратительное предположение, — сказал Боннетт.
— Ты уверен, что с Джо все в порядке? — спросил Спарроу.
— Когда я оставил его, все показатели были в норме.
— М-м-м, — кивнул Спарроу. — Вражеский командир совсем не глуп. Он располагает недостаточной информацией. Поверхностные течения идут в том направлении, — Спарроу указал в нижнюю часть экрана. — К югу — радиоактивные воды после взрыва Британских островов. Он знает, что мы не повернем на восток, чтобы не попасть в зону обнаружения береговых станций. Следовательно, мы ушли по течению.
Боннетт указал на очерченную красным цветом радиоактивную зону к западу от Британских островов.
— Командир, там текут в направлении на юг холодные течения.
— Ты читаешь мои мысли, — произнес Спарроу.
— Там вряд ли такой же высокий фон, как на поверхности, — уточнил Боннетт.
— Это в большой степени зависит оттого, насколько нам удастся следовать в определенном температурном слое, — ответил Спарроу.
— Все равно, что лезть в трубу с односторонним движением, — заметил Рэмси. — Мы должны следовать в термальном течении с чистой водой. А если придется пересекать зоны с радиоактивной водой? Вот о чем речь.
— Дай-ка я прикину, — произнес Спарроу и достал из кармана лист бумаги, написал что-то, посмотрел, еще написал и проверил записи.
— Держать курс 197 градусов. Это наш единственный шанс, — заключил он.
— А что делать с Джо? — спросил Боннетт.
— Схожу проверю, как он. Останься здесь с Джонни. Сообщи, если уровень загрязнения воды за бортом достигнет 1000 миллирентген.
— Есть.
«Таран» шел курсом на юго-восток, подбираясь все ближе и ближе к отравленному побережью Шотландии, все больше выходя на мелководье. Относительно чистое, не зараженное радиацией термальное течение становилось все уже. Наконец его ширина уменьшилась до значения 120 футов: двойной диаметр лодки.
Из лазарета вернулся Спарроу.
— С ним все в порядке, нет остаточных явлений.
Он подошел к пульту управления буксиром.
— Что с двадцать седьмым отсеком? Как неустойчивость?
— Отсутствует. Мы не идем подолгу на одной глубине, следовательно, нет возможности проверить его при постоянном давлении. — Рэмси взглянул на пульт локатора, разглядывая зеленый экран осциллографа. — Ни одной лодки Восточного Альянса, — повернулся он к Спарроу. — Может, рискнуть и послать личинке контрольный импульс? Было бы неплохо поработать с относительными плотностями.
Спарроу, вытянув нижнюю губу, смотрел на экран осциллографа.
— Хорошо. Но только один.
Рэмси установил соответствующие параметры на пульте управления буксирами и нажал кнопку ультразвукового импульса. Приборы зафиксировали аварийное состояние, запредельные временные показатели относительных плотностей.