Но это полбеды! Идея поселиться по соседству понравилась не только Натану, но и Рихару, который успел занять крохотную пещерку, а точнее щель в горе, совсем недалеко от меня. И теперь он ее с огромной скоростью расширял и углублял. А Ашеро решил рыть пещеру немного севернее от Натана. И тоже неплохо стравляется с поставленной задачей.
Эти строительные работы взволновали эльфов. Еще бы они не занервничали! Ведь Зеленые горы находятся на южной границе с их землями, и столь тесное соседство с драконами им было не по нраву. Они даже ноту протеста отправили Алиару, на что тот только руками развел и сказал, что только я являюсь гражданкой Адрастериона и только мне он может запретить селиться в Зеленых горах. Но беда в том, что эльфы как раз были не против моего близкого соседства с ними, а вот другим драконам Алиар приказывать не мог и не хотел. Да и кто его слушать будет?
Так абсолютно незаметно и совершенно коварно наступила середина июля. И день восшествия на престол новой королевской династии, который ежегодно отмечался балом-маскарадом во дворце и городскими гуляньями.
Идти совершенно не хотелось. И так о нас с мэтром слухи ходят, а тут еще мы и отойти друг от друга далее чем на тридцать шагов не можем. Страшно подумать, что обо мне будут говорить, когда я стану отказывать все кавалерам подряд. Мэтру в этом плане легче — он редко танцует на таких балах. И только с дамами, с которыми у него хорошие дружеские отношения.
Но у мэтра Власа был припасен план на этот случай! Люблю его за это — он всегда, даже из самой сложной ситуации, может найти выход. Он предложил замаскировать меня так, чтобы я сама на себя была не похожа и без проблем могла находиться рядом с ним. А меня тем временем будет изображать сотрудница службы имперской безопасности.
Сначала я обрадовалась такому решению проблемы, но немного подумав, решила что это не для меня. Весь вечер выслушивать унылые разговоры о политике, промышлености, законопроектах и инвестициях и это вместо того, чтобы веселиться, танцевать, пить шампанское и целоваться в укромных уголках. Ну, последнее я, конечно, нафантазировала, хотя мэтр Влас мне вряд ли откажет. Поэтому прежний план был мной категорически отвергнут и предложен новый — маскировке будет подвергнут сам мэтр, чтобы он мог быть моим спутником на балу, а в его же обычном образе будет разгуливать сотрудник СИБ. План с ходу одобрили все. Маг даже сказал, что так будет лучше.
Вечером я, наряженная в роскошное платье из темно-синего тончайшего шелка, во все глаза разглядывала преобразившегося мэтра. Он ничего лучшего не нашел, как предстать передо мной в образе семнадцатилетнего юноши. Именно таким, какой он был в этом возрасте. Высокий, стройный, несмотря на юный возраст, уже обладатель сильного тренированного тела, что подчеркивалось идеально сидящим костюмом. Черные, как вороново крыло, волосы были коротко стрижены и уложены в пижонскую прическу, глаза горели голубыми огнями, а губы сложились в такую манящую улыбку, что я не удержалась и с визгом помчалась в подставленные объятья, а когда он поймал меня, впилась в его губы жадным поцелуем.
Остановил нас Натан, которого я даже не заметила. Дракон, строго глядя на нас, заявил, что «до свадьбы ни-ни». После этих слов я стала походить на варенного рака, маг тоже смутился, кашлянул пару раз, собираясь с мыслями и явно подбирая слова, чтобы ответить дракону, но ничего не придумал и потащил меня к выходу из дома.
А в карете, когда мы устроились и я внимательно рассмотрела Натана, который тоже «помолодел», как и мэтр, мне была поведана душещипательная, полная опасностей и невзгод история знакомства дракона Натана и мага Власа.
Они оба тогда были совсем юными. Самонадеянный маг, только-только отпраздновавший свое совершеннолетие, и молодой дракон, которого совсем недавно родительница выгнала из своей пещеры. Маг, как и полагается, шел грабить драконью пещеру, чтобы похвастаться перед друзьями, но не учел, что у найденного им дракона совсем ничего не будет. Ни обустроенной пещеры, ни тем более сокровищ. А вот драконье любопытство имелось, а еще была склонность к авантюризму, и наглость, разумеется. А еще мэтр обладал радом убеждения и мог сподвигнуть ближнего своего на безумные приключения. Иначе не сидел бы он сейчас передо мной, да и Натан никогда бы не принял облик человека, если бы в ту роковую минуту, потерявший всякую надежду на спасение юный маг, с переломанными конечностями, нулевым резервом и изрядно подкопченный, не предложил обозленному дракону, у которого не было сокровищ, пойти и украсть их у другого дракона, у которого они были. Натан от этого предложения обозлился еще больше и хотел было спалить наглеца, но мысль о собственной сокровищнице смягчила его сердце и он сохранил будущему мэтру и другу жизнь.