Волчок заметался по поляне, отыскивая, куда бы спрятаться.
А из леса приближалась разухабистая песня:
Не когтями, не оскалом,
и не ростом всех пугал:
если заяц стал нахалом
он Большим Нахалом стал.
Очень стрррашен этот Заяц,
с ним бороться - нету сил,
в рот ему положишь палец
он всю руку откусил.
Мне ни с кем не нужно драться,
я и так всех распугал,
и не зря меня боятся,
самый страшный зверь - Нахал!
Чужой Заяц и Палка с Гвоздем.
Кусты на краю поляны раздвинулись и оттуда вышел, а точнее вывалился, Чужой Заяц. Он бьл очень толстый, уши висели по сторонам, а из-под верхней губы торчал один-единственный зуб, а не два, как у всех порядочных зайцев.
- А, серый хвост! Ты-то мне и нужен! - заорал с присвистом Чужой Заяц, увидев Волчка. - А ну-ка, иди сюда! Ты мне свои припасы принес?!
- Да Заяц ты наш! Да родимый ты наш! - изогнулся перепуганный Волчок. - Чем же я волчат зимой кормить буду? Сами-то мы как-нибудь перебьемся, а волчата у нас - маааленькие...
- "Маааленькие", - передразнил Волчка Чужой Заяц. - Знаем мы этих маленьких: вырастут - волками станут. Звери! Изверги! Мало мы, зайцы, от вас натерпелись?! Хватит! Теперь вы меня бойтесь!
- Мы и так боимся, и сами никого давным-давно не обижаем, - робко завилял хвостом Волчок.
- Хватит болтать! - рассвирепел Чужой Заяц. - Неси, сказано, и все разговоры! А то как дам сейчас!
И он погрозил зажатой в лапе палкой, с загнутым острым гвоздем на конце.
- Простите, уважаемый Заяц, - не выдержав, попробовал вмешаться Дракоша. - Почему вы так грубо разговариваете?
- А это что за чучело?! - завопил Чужой Заяц, повернувшись к Дракоше. - Неси быстрррро припасы! Или тебя это не касается?! Быстррро неси! А то я тебя палкой!
- Вот безобразник! - возмутился Дракоша. - Такой маленький и такой грубый. Фу! Снять бы ремень, да отшлепать хулигана.
- Какой ремень?! Какой ремень?! - захохотал Чужой Заяц. - У тебя и штанов-то нет, не то что ремня!
- Воспитанные звери таких вещей не замечают, - смутился Дракоша.
- А я замечаю!!! А я - невоспитанный!!! - вопил Чужой Заяц. - Смотрите все! Ящерица без штанов! А ну, неси быстро припасы! Ходят тут по моему Лесу всякие без штанов, понимаешь! Мой Лес! Не позволю!
И смелый Дракоша вдруг засмущался, засуетился, даже стал меньше ростом от смущения.
- Я принесу, вы скажите только - куда... - забормотал он. - И сколько нести, и чего скажите. Я принесу, мне не тяжело.
Дракоша терял остатки отваги на глазах.
- Еще бы тебе, такому верзиле, трудно было! - орал Чужой Заяц. - Все тащи, что жевать можно! Мне расти надо! Я сперва быстро вырасту, а потом всех вас съем! Всех! Усатых, хвостатых, волосатых, всех! Бегом давай!!! Несите быстро припасы!!!
Чужой Заяц помахал в воздухе палкой. Волчок и Дракоша попятились к краю поляны и только Вовка остался стоять на месте.
- Тебе что, особое приглашение требуется?! - заорал на Вовку вконец распоясавшийся Чужой Заяц.
- Сейчас, я вот никак не найду... вот... вот... Нашел! - радостно сообщил Вовка, вынимая руку из кармана.
- Чего нашел? - одновременно опасливо и в то же время с жадностью, спросил Чужой Заяц.
- Иди сюда, покажу, - позвал Чужого Зайца Вовка. - Это не всем показывать можно.
Заяц постоял, пошмыгал носом, но любопытство взяло верх, и он робко подошел к Вовке, выставив перед собой палку.
- Ну, показывай! Да поживее! А то как дам!
- Нет, так дело не пойдет. Ты повернись ко мне спиной и сосчитай до трех, а потом уже поворачивайся.
- Ладно, - посопев сказал Чужой Заяц. - Только ты смотри!
И он выразительно помахал в воздухе палкой.
- Ну что ты! Разве я не понимаю? - послушно опустил глаза Вовка.
- Смотри! - еще раз предупредил Чужой Заяц, опасливо отвернулся и стал быстро считать:
- Раз, два...
Но как ни быстро считал Заяц, до трех он досчитать не успел. Вовка ткнул его чем-то, что вытащил из кармана, прямо под куцый хвостик. Чужой Заяц от неожиданности выронил палку и завертелся на месте, потирая лапками попку.
- Ой-ой-ой-ой-ой!!! - орал Чужой Заяц басом. - Отдай палку!
Он хотел подобрать свою Палку с Гвоздем, но Вовка наступил на нее.
- Отдай палку! - орал Чужой Заяц. - Мне больно!
- Больно? - переспросил Вовка. - А зверей гвоздем тыкать - не больно?!
И Вовка ткнул еще раз под самый хвостик иголкой.
- О-го-го-го-гооо!!! - взревел Чужой Заяц. - Так бы сразу и сказал! Я что, не понимаю, что ли?! Все, все, все - ухожу, ухожу, ухожу. Обратно в соседний лес ухожу! Только вы мне палку отдайте.
- Ишь, чего захотел! Палку ему отдайте. Фигушки! - заявил твердо Вовка.
- Отдайте палку бедному маленькому зайчику! - стал уже откровенно канючить Чужой Заяц.
- Да отдай ты ему эту палку, пускай только уйдет отсюда, - покачал головой Дракоша.
- Ну, нет! - решительно возразил Вовка. - Такому только дай палку! Он и в соседнем лесу всех запугает. А ну, марш отсюда!
И он топнул ногой на Чужого Зайца.
- Ой! - пискнул Чужой Заяц, прикрывая свой куцый хвостик, и бросился наутек, только пятки засверкали.
- Ну и напугал меня этот толстый бессовестный заяц, - вздохнул Дракоша стыдливо. - Чем это ты его?
- Иголкой, - ответил Вовка.
- Спасибо тебе, мальчик, - поблагодарил его растроганный и счастливый Волчок. - От всех зверей спасибо, никакого слада не было с этим Чужим Зайцем.
По Лесу раздавался удаляющийся треск поломанных сучьев и верещание испуганно убегающего Чужого Зайца.
Болото
Дракоша подобрал Палку с Гвоздем и позвал Вовку.
- Пойдем домой, пора уже.
- Пойдем, - согласился Вовка. - Только палка тебе зачем? Брось!
- Ну, нет! Прямо вот так вот, под ногами? Не брошу! Мало ли какой еще заяц найдет ее. Вот когда пойдем мимо Болота, я эту палку в трясину выброшу, чтобы никто никогда достать не смог.
Они пошли и скоро уперлись в Болото.
- Послушай, Дракоша, - забеспокоился Вовка. - Это другое Болото. То, вокруг которого мы шли, было совсем маленьким, а это такое огромное, конца края не видно.
- Да, наверное, мы немного в сторону ушли. И возвращаться теперь некогда - темнеет уже. Придется нам идти через Болото, а то мы до утра из Леса не выйдем.
- А мы пройдем через такое большое Болото?
- Должны пройти! Только идти надо очень осторожно - ты шагай за мной след в след.
И Дракоша двинулся осторожно вперед, шлепая по кочкам, нащупывая пригодившейся палкой дорогу. Вовка неуверенно продвигался следом. Болото чавкало, ворчало, громко булькало, выпуская большие пузыри.
Идти становилось все труднее, к тому же быстро темнело. Впереди показался мерцающий огонек, Дракоша и Вовка бросились к нему и вскоре с радостью вступили на твердую землю.
- Уф! Кажется выбрались, - с облегчением вздохнул Дракоша, отбросив палку в Болото, за кочки.
- Эй! Нельзя ли поосторожнее?! - завопил кто-то и из клубящегося болотного тумана выросла черная фигура, вся в тине.
- Вы кто? - спросил Вовка.
- "Кто, кто", надо было спрашивать до того, как палками кидаться, заворчала фигура, приближаясь. - Здравствуйте. Лихо.
- Что - лихо? - переспросил Дракоша.
- Не что, а кто, - поправила фигура. - Это я - Лихо, зовут меня так. Неужели вы про Лихо Одноглазое никогда не слышали?!
- Нет, - дружно ответили Вовка и Дракоша.
- Что за народ пошел! - хлопнуло себя по бокам огорченное Лихо. - Где вы только живете? Кто вас только воспитывает? Кто вам сказки рассказывает? Вы даже про меня ничего не слышали! Раньше-то каждый знал: и старый, и малый. По болотам в темноте шастать опасались. А вы чего тут на ночь глядя делаете? Ищите что, или заплутали?