- Что на Болоте найти можно? Заблудились мы, - признался Дракоша. Нам бы домой поскорее, пока его мама волноваться не начала.
- Поскорее вряд ли получится - это только островок на Болоте, а не берег. Здесь как раз середина Болота будет. Вы немного отдохните, обсохните, и я вас, так и быть, выведу.
- Где-то здесь мы огонек видели, мы на него и вышли. Может быть, можно у него согреться?
- Это, наверное, Кикимора, только у ее костра вы вряд ли согреетесь.
- Как же можно у костра, да не согреться? - не поверил Вовка.
- Разве так бывает? - добавил Дракоша.
- Здесь, на Болоте, и не такое бывает, усмехнулось Лихо. - Пойдемте, сами все увидите.
Они пошли за Лихом вглубь острова. Идти пришлось недолго, Лихо раздвинуло кусты, и наши путешественники оказались на маленькой полянке, где перед тусклым костерком, с огнями голубого цвета, сидело странное существо: горбатенькое, косматенькое, с острым носом, да таким длинным, что его подпирала воткнутая в землю рогатулька.
Кикимора, а это была, конечно же, она, сидела, обхватив голову тоненькими ручками и напевала тихо и гнусаво, раскачиваясь в такт пению:
Скука, чавканье, зевота,
тины судорожный вздох,
манит забрести в Болото
изумрудно-нежный мох.
Там Синюшкины колодцы,
синева в ночных кострах,
в каждом маленьком болотце
притаился детский страх.
Сквозь болот безликих лица
пролегла морщинкой гать.
Жабы, слизняки, мокрицы,
а Кикимор - не видать.
На болотах стало тихо,
присмирел лесной народ,
даже Лиху стало лихо,
и ушло оно с болот...
- Куда это я ушло? - заворчало Лихо. - Никуда я не уходило, тут я, туточки.
- Здорово, Одноглазое! - восторженно завопила Кикимора. - А говорили, что ты убежало куда-то.
- Куда я с родного Болота денусь? Оно у нас одно только живое осталось.
- Это точно, - всхлипнула Кикимора. - Все как есть вокруг повысушили. А это кто там с тобой?
- Да вот, прохожие тут заблудились, надо вывести.
- Само собой, надо, обязательно даже надо вывести, - часто закивала головой Кикимора, утыкаясь носом в землю. - Самим им из нашего Болота никак не выбраться, да еще чего доброго ЭТИ нападут.
Она понизила голос и завертела головой, оглядываясь по сторонам.
- А что, ОНИ еще не ушли с Болота? - испуганно понизило голос Лихо.
- Вроде как нет, намедни у дедушки Лешего кастрюли стибрили.
- Зачем им кастрюли старые понадобились? - удивилось Лихо.
- Кто их знает, фулиганы. Все как есть ташшат. У меня вот корыто зачем-то сперли. Совсем старое корыто. Говорю же: ташшат и ташшат, все подряд ташшат...
- Может быть, они "металлисты"? - спросил Вовка.
- Кто их разберет? Может, и метлисты, только врать не буду, не видела я, чтобы они на метлах летали.
- Не "метлисты", тетя Кикимора, а "металлисты", - поправил Вовка.
- Может, и металлисты, - согласилась Кикимора. - Раз железо прут, может и металлисты.
- Можно нам погреться у костра, тетенька Кикимора? - спросил Вовка, осмелев.
- Можно-то, конечно, можно, милости просим, только у моего костра не согреешься. Он из гнилушек, как говорится, светит - да не греет.
- Для чего же такой костер нужен? - разочарованно спросил Вовка. - Для света?
- Нет, - помотала головой Кикимора. - Свет нам ни к чему, мы в темноте очень даже хорошо видим. А костерок этот - для мечтаний всяческих.
Кикимора застеснялась, зашмыгала носом и захихикала.
- А о чем вы мечтаете? - поинтересовался неугомонный и любопытный Вовка.
Лихо торопливо задергало его сзади за рубашку, предостерегая от вопроса, но было уже поздно: Кикимора застеснялась еще больше, а потом ахнула рукой и сказала:
- Так и быть, покажу вам. Никому не показывала...
Тут Лихо странно закашлялось, Кикимора обиженно поджала губы и поправилась:
- Почти никому не показывала, да больно уж вы мне приглянулись, в душу самую мне проникли. Так и быть, покажу.
Она порылась под пеньком, на котором сидела, и вытащила старый, очень ветхий журнальчик. На обложке было написано: "Нива". Кикимора перевернула несколько страничек, нашла нужное место, бережно разгладила журнальчик и протянула его Вовке:
- Вот, смотрите, об нем мои мечтания. Ух, крррасавец! Усищщщи, усищщщи-то какие! А глаза-то, глаза! Каждое по блюдечку. Наш человек!
Вовка и Дракоша, осторожно взяв руки журнал, рассматривали на большом портрете лупоглазого мужчину в железной каске с шишечкой, в военном мундире, с усами, закрученными вверх, и торчащими как пики.
- Виль - гельм Го - ген - цол - лерн, - по складам, с трудом, прочитал Вовка мудреное имя, которым был подписан портрет.
- Во! Слыхали! - обрадовалась Кикимора. - Я же говорила: наш человек! Я чувствовала! Го - ген - цол - лерн!!! Ух ты, вот это имя! Как лягушка по Болоту лапами прошлепала! Наш, наш человек! Болотный! И усищщи как у дедушки Лешего!
Она еще что-то хотела добавить, но тут зашевелились кусты на краю полянки, раздался дикий визг, звон, ужасные вопли, крики, а из кустов вылезли...
Болотные Пираты.
Из кустов вылезли чумазые коротышки с кастрюлями на головах.
- Сдавайтесь все! - заорали они. - Мы - Болотные Пираты! Мы кровожадные и беспощадные!
- Ой! - забеспокоилось Лихо. - Опять эти фулиганы!
- Разве бывают пираты - болотными? - засомневался Вовка. - Настоящие Пираты плавают по морям, а эти какие-то ненастоящие.
- Мы не можем по морям, - сказал самый маленький Пират. - Мы плавать не умеем, нас укачивает, и нам мамы не разрешают по морям плавать. - И сдавайтесь поскорее, нам домой уже пора.
И Болотный Пират погрозил всем рогаткой.
- Погоди, погоди, Пират, - я тебя знаю! Ты - Лешка из первого "Б", а ты - Генка из старшей группы в детсадике. Тоже мне, Пираты! Не бойтесь вы их, никакие они не Пираты, а обыкновенные мальчишки с нашего двора. Вы чего это Болотных жителей обижаете? У тетеньки Кикиморы корыто сперли, у дедушки Лешего - кастрюли. И не стыдно вам?! - напустился Вовка на присмиревших Пиратов. - Быстро все верните и извинитесь! Я про вас все вашим мамам расскажу! И во дворе всем расскажу!
Пираты бегом помчались в кусты и принесли корыто и кастрюли, сложив все возле "костра".
- Вы нас простите!
- Мы пошутили...
- Мы больше не будем.
- Только не надо родителям и во дворе рассказывать.
Грозные Пираты канючили и шмыгали носами.
- Ладно уж, простите вы их, они не от зла, они от озорства, а от озорства и мы все проживаемся, пускай их, - вступилось Лихо.
- Мы честное-пречестное больше не будем! - пообещали хором "пираты".
- Тогда, ладно, пойдемте, выведу вас всех из Болота, - встала Кикимора, придерживая нос рукой. - Только кастрюли с собой берите, дедушке Лешему по дороге занесете, а то у бедняги живот болит, ему сырую кору есть приходится, сварить не в чем.
- И умойтесь, - приказало Лихо "пиратам". - Стыдоба таким чумазым домой появляться.
Вывели они "пиратов", Вовку и Дракошу из Болота. Вывели, и показали им дорогу к дому.
Долго стояли Кикимора, дедушка Леший и Одноглазое Лихо на краю Болота, махая вслед новым знакомым.