— Молчи вообще! — разозлился еще больше принц. — Вот погоди, вернемся, тебе моя семья такой счет выставит за разгром замка, что мало не…
Стеклянное одеялко вдруг заволновалось и зазвенело. И тут раздался протяжный стон. Позади. С трона. Лера медленно обернулась. Кенриг Неверлинг стоял на ногах, пошатываясь и жутко постанывая, словно в дешевом ужастике про зомби. Громокат взвился под потолок и на бреющем полете пошел в атаку на проснувшегося принца.
— Бежим к дверям! — скомандовал магистр. — Живо!
— Черт-черт-черт! — затарабанила Машка в наглухо запертую дверь. — Выпустите нас!
Ловушка. Дверь не поддавалась. Снаружи ее что-то блокировало. Или кто-то.
— Спокойно! Ваше Высочество, давайте! Уж постарайтесь! Со всей силы! Отойдите все!
Марандо против ожиданий даже не стал спорить с магистром. Просто отступил на пару шагов, и дверь затрещала под напором ураганного порыва ветра. Но устояла.
— Да сильнее же! — крикнула ему Маша.
— Сам разберусь, без сопливых! — огрызнулся принц и зажмурился, надувая щеки и сжимая кулаки.
Лера, которую Дима на всякий случай крепко держал за руку, не могла отвести взгляда от происходящего на троне. Громокат облепил бедного Неверлинга и урчал, как трактор, переливаясь всеми цветами радуги…
— Но нельзя же Его Высочество вот так бросать на растерзание этой твари… — не выдержала она. — Тесса, а как раньше ловили громокатов?
— Ты сдурела? — разозлился Дима и до боли сжал ее запястье. — Добренькая? Себя пожалей!
— Я знаю, знаю! — тянула кошка лапу вверх, словно примерная ученица на уроке. — Надо сплести зефирную сеть, подкрасться к сытому громокату и набросить, после поместить в темную клетку с зефироизоляцией класса А, дать отстояться несколько дней, и можно перевозить! Так, можно считать, что громокат уже наелся принцем, но… Подождите! А зефирная сеть у нас есть, а?
Но тут второй смерч вынес дверь. Она разлетелась вдребезги. Приключенцы бросились в образовавшийся проем, но застыли, сгрудившись. Дорогу им преградил… Жора.
ГЛАВА 32
— Ты кто? — выдохнул принц. — Прочь с дороги!
— Жора! — радостно воскликнула Лера, но осеклась, когда Дима дернул ее к себе. — Жора?..
— Не думаю, что это Жора, кем бы он ни был… — заключил магистр и наставил на парня револьвер. — С дороги!..
Жора улыбнулся. Улыбка вышла кривой. А потом и вовсе разъехалась по шву. Стала осыпаться. Как будто бы вместо юноши была искусно сделанная статуя из песка… медленно истирающаяся под невидимыми ветрами времен.
— Реальность… меняет знак!.. — опустил револьвер Нистальф. — О нет! Когда сомкнутся глаза на крыльях… когда потомок будет нянчить предка… когда цветочек аленький прорастет в сердцах… когда огненный смерч пройдет сквозь время… когда песок забвения улыбнется и заплачет… когда пять сторон света поцелуют пятки мертвеца… когда…
— Что вы несете? — оборвал магистра Дима.
— Это снорочество. То самое. Оно было про нас. Все сошлось!
Жуткий смех заполнил пространство. Смеялся Неверлинг, свернув громоката в трубочку и опираясь на него, словно на трость. От Жоры осталась кучка серого песка.
— Как же долго мы ждали!.. — загрохотал нечеловеческий голос в натужном скрежете гранита и хрустальном перезвоне.
— Эм… — неуверенно отозвалась Машка, делая к нему шаг. — Это я тебя… разбудила… Теперь ты должен на мне…
Ее оборвал все тот же страшный смех, от которого закладывало уши, и дрожал воздух, а потом Неверлинг упал, словно тряпичная кукла. Над ним возникли призрачные очертания… дракона. Лера охнула и закрыла себе рот ладонью. Дракон был тот же самый, что пытался сбить их самолет. Уменьшенная копия.
— Нет, только не это! — прошептала она. — Зефирный дракон?
И словно услышав ее, дракон стал разрастаться. Гранитные стены тронного зала уже не вмещали его, и сильный толчок свалил всех на пол. Стены уходили куда-то вниз… или вверх? Замок стонал, исторгая их из себя. Над головой обнаружилось темное звездное небо. Дышать стало нечем. Ледяная пустота накрыла колпаком.
Дракон выжег огненным дыханием весь воздух, и если бы Марандо не сбил Машку с ног, то от нее бы осталась горстка пепла. Магистр ни на что не реагировал, просто сидел, привалившись спиной к обломку гранитной колоны, тяжело дышал и бормотал себе под нос:
— Это конец… Нас уже нет… Даже памяти не останется… сожрет и не подавится…
Дракон взмыл в вышину и загрохотал оттуда:
— Жалкие! Ничтожные! Нам пришлось невероятно долго ждать ваши пустые сознания!..