— Неважно! — отмахнулась Машка. — Если есть стихия, то Лерка обязательно умудрится ее вызвать!
Подружка раскраснелась и оживилась, ее волосы уже подсохли и вновь распушились. Маша была хороша собой даже после купания в ледяной реке. Длинные каштановые кудри, чувственные синие глаза, тонкая фигурка в легкомысленном голубом платье. Лерочка всегда знала, что подружка красивее ее, но никогда не завидовала — беззлобно любовалась. Чем-то Машка ей напоминала красавицу Золушку на шоколадной обертке, которую однажды она раскопала на антресолях в маминой шкатулке. Старая-престарая — таких уже не выпускают — затертая на сгибах, она была заложена на страницах маминого дневника и до сих хранила запах шоколада и девичьих слез. На ней хрупкая красавица бежала по лестнице и теряла башмачок. Так и Машка теряла… голову в череде своих бесконечных увлечений. Мама про нее неодобрительно говорила, что та никак цены себе не сложит, все ищет и ищет «прынца».
— А это публичный дом эроморфов, — кивнул Инвар на увитый плющом и вьюнком кукольный домик самого приличного вида, плавающий подобно кувшинке в озере.
— Что? — поперхнулась Машка. — Какой еще публичный дом? Вы куда нас привезли! Это учебное заведение или где?!?
— Так-то учебное, — согласился водитель. — Поэтому тут и проходят практику эроморфы. Вон, как раз досдают сессию. Двоечницы.
Из дома вышли двое и направились по мостику через воду к дороге. У Лерочки перехватило дух от жутковатой красоты этих созданий.
Они чем-то неуловимо напоминали изящных демониц и были такими, как их рисуют в фэнтезийный играх Темки. Шелковая лоснящаяся шерстка, гибкое тело, едва прикрытое откровенным нарядом, кошачий хвост, небольшие рожки и огромные, невероятные, завораживающие глаза, в которые хотелось падать и падать…
— Так-то лучше не смотреть им в глаза, — предупредил Инвар. — Затянет.
Механокабриолет поравнялся с этими двумя, и одна из них, с белоснежной шерсткой и аметистовыми глазами, приветливо помахала рукой водителю.
— Привет, Инвар! — бархатно мурлыкнула она, и у Лерочки забегали мурашки по коже от этого голоса.
— Привет, Тесса, — кивнул ей бортмеханик. — Подвезти?
— А вы куда?
— В жилой квартал.
— Нет, нам в морг. Некроморфизм пересдавать.
Раздался слабый стон. Дима начинал приходить в себя, пытаясь пошевелиться. Тесса заинтересованно выгнула шею, с кошачьим любопытством заглядывая в салон на звук. Лерочка инстинктивно передвинулась, загораживая собой парня. Тесса лукаво ей улыбнулась, показав шершавый розовый язычок.
— Отстрелялась уже?
— Ага, сдала, на «пять»… — милое создание застенчиво обвилось хвостом с сиреневой кисточкой и потупило глазища.
— Так-то молодец. Бывай здорова, — похвалил равнодушный к ее чарам Инвар и вывернул руль, отъезжая.
Когда прошло наваждение от встречи с эроморфами, Лерочка отважилась задать давно мучивший ее вопрос.
— Простите, а здесь все говорят на одном языке? Или нам придется учить и другие?
— Так-то каждый говорит на собственном языке, — усмехнулся Инвар. — А другого понимает на свой лад.
— Это как? — нахмурилась Машка.
— Вы хотите сказать… что вы читаете мысли? — ужаснулась Лерочка.
— Почему только я? Все. Мы все истолковываем мыслеобразы других, заключенные в словах. Так-то. Приехали. Гостевой дом.
Лерочка удивленно вздернула бровь. Дом? Это мало походило на дом. Сооружение больше напоминало терем-теремок из детского мультика, только перевернутый с ног на голову. Его основание было небольшим, зато кверху здание расширялось и походило на юлу, застывшую на узком кончике. Как оно вообще стояло и не рушилось под собственной тяжестью? А эти балконы, опоясывавшие здание наподобие винтовой лестницы? Или это пандусы? А почему из некоторых окон хлещет вода? А вон оттуда вообще валит дым? А на крыше вьется запущенный сад, оплетая угол дома в сети лиан!
— Мы вот здесь будем жить? — уточнила Машка.
— В-воды… — простонал Дима.
Инвар кивнул в ответ и подхватил парня на плечо.
— Но мы же все тут не поместимся! — ужаснулась Лерочка, припомнив, сколько было пассажиров — двести семьдесят три! Интересно, это вместе с экипажем?
— Так-то вы первые успеете выбрать себе комнаты…
Бортмеханик не успел договорить, а Машка уже зайцем припустила вперед него. Лерочка покачала головой ей вслед и все-таки уточнила.
— А Диму куда?
— Хочешь — рядом поселим.
— Эм… а разве ему не нужно в лазарет? Он же после такого ранения!