Лицо жар-бабочки немного смягчилось, как будто разноцветная рябь пробежала по ее крыльям от прикосновения стеклянного ректора. Леди Сирин пожала плечами и втянула косы, а ее жертва с визгом обрушилась вниз.
— Благодарю вас, — он церемонно поклонился жар-бабочке и повернулся к притихшим слушателям.
Лучезарно улыбнувшись, он начал вступительную речь:
— Я надеюсь на ваше благоразумие, дорогие мои. Никто не желает вас обидеть, однако вы не у себя дома. Искренне сожалею, что мой вид доставляет некие неудобства, но… придется привыкать. К очень многому привыкать, — он пожал плечами и наконец зашел за трибуну лектора, скрывая голые непотребства. — Пожалуй, начнем…
ГЛАВА 7
— Ла-Аркская Магоинженерная Академия была основана для обучения одаренных магов и талантливых изобретателей по шести основным направлениям. Но прежде чем рассказать о каждом из них, позвольте мне объяснить разницу между магией и технологией в том ее понимании, которое будет вам доступно. В основе сути нашего мироздания лежит вера. Ее истоки, или родники, создают порядок, отвоевывая у зефирного хаоса пространство и время для островов и их разумных обитателей. Если позволите, брильянтовые мои, то я буду в дальнейшем называть их людьми, хотя на Зефирных островах нет ни одного человека в том его смысле, который в него вкладывает каждый из вас.
Пока ректор говорил, Лерочка во все глаза разглядывала его. Он был полностью безволосым, но вполне человекообразным, если бы не его прозрачная кожа. Мясистые щеки, крючковатый нос, полные губы — нет, ректор определенно не был эталоном мужской красоты, даже если забыть на время о его далеко не стройной фигуре. Но глаза у него были… как алмазы. Солнечные алмазы теплого желтого оттенка, сверкающие в лучах света и оттеняемые бездонной ночью бархата на плечах.
— Договорились о терминах, золотые мои? — ректор наклонил голову и обвел слушателей взглядом, как будто всерьез ожидая, что кто-то возразит. — Вот и славно. Итак, вера разума бывает двух типов: вера, постигающая мир и основанная на знаниях, и вера, принимающая мир и основанная на чувствах. Первая питает технологию, вторая — магию. Что вам ближе, решать вам. От этого будет зависеть и выбор направления. Их шесть на каждом факультете. Инженерные направления — это алхимия, часовое мастерство, артефакторика, книжное дело, общая инженерия и наконец зефиролетное дело.
— Пфф… книжное дело… Библиотекари что ли?.. — фыркнула Машка. — Они серьезно?
— Тише!
— На магическом факультете тоже шесть направлений: стихийная магия, некромантия, магия призыва, сновидение, магия жизни и эроморфия.
— Зашибись, — пробормотала девушка-готка по имени Даша. — Буду некроманткой.
— Каждое из направлений имеет несколько специализаций, включая мирные и боевые…
— Боевым некромантом буду!.. — хмыкнула Даша. — Подниму им орду зомбей.
— Слово «зомби» не склоняется, — поправил ее Игорек.
— Тебя забыла спросить, ботаник. Заткнись, а то в тапок превращу.
Лерочка не выдержала и обернулась к ним:
— Сколько можно!.. Ну дайте же послушать!
К стыдливому неудовольствию слушателей, стеклянный ректор вышел из-за трибуны, заложив руки за спину, и стал прохаживаться по сцене. Дима, сидящий по левую сторону от Лерочки, недовольно заерзал и поправил повязку на глазу.
— Мне хотелось бы, рубиновые мои, чтобы каждый из вас нашел свое призвание, но увы… — он развел руками, открыв слишком многое, и некоторые рубиновые от смущения слушатели потупили взгляд. — Я знаю, что учиться останутся не все. Еще меньше из вас будет тех, кто сдаст вступительные экзамены. Мало кто выдержит первый год обучения. А на выпускном балу потанцуют считанные единицы. Но эти счастливчики не пожалеют. Перед ними откроются все пути, они смогут выбрать любой остров и отправиться туда служить Его Величеству. И я искренне надеюсь, что среди этих выпускников будет Избранный. Или Избранная.
Лерочке показалось, что взгляд ректора остановился на ней. Что за чертовщина! Никакая она не Избранная!
— А сейчас я передам слово нашему префект-эконому, Ледяной Даме Финнюр из дома Неласковых Ветров, которая расскажет о заведенных в Академии порядках. Очень вас прошу, сапфирные мои, ведите себя смирно, потому что я…
Ректор состроил лукавую гримаску и приложил ладонь стенкой ко рту, как бы тайком поведав:
— Признаться, я и сам ее немного побаиваюсь, уж не злите нашу ледышку.
В зале внезапно стало холодно. Температура понизилась настолько, что изо рта клубился пар. В зале появилась отмороженная статуя, отдаленно похожая на живое существо. Она была высокой и мощной, огромный живот на последнем месяце беременности выпирал из-под простой серой мантии. Прозрачные бесцветные глаза на грубо вырезанном лице холодно оглядели дрожащих слушателей. Белые длинные волосы, собранные в хвост на макушке, колыхнулись.