— О, нет, сущие копейки. Сто золотых.
— Сколько-сколько?!?
— Ну что вы, уверяю, это недорого. Вот раньше приглашения на регату вообще нельзя было купить…
Машка с яростью воткнула вилку в бок копченой уточки и стала кромсать мясо ножом.
— Нам. Надо. Два. Приглашения. Двести. Золотых.
— При определенной доле везения все возможно, — улыбнулся магистр, допивая вино и отодвигая тарелку с нетронутым бутербродом. — Скажите, Мария, как вы относитесь к теории вероятности?
— Я против! Это авантюра чистейшей воды! И магистр этот странный! Ты видела у него в ухе серьгу?
— И что?
— Она из расплющенной пули!
— И что? Раз тут есть дирижабли, почему не может быть пуль?
— Зачем носить в ухе пулю?
— Откуда я знаю! На удачу может носит. Какое нам дело, что он там носит? Нам на регату надо попасть.
— Маш, ну что ты заладила! Хватит уже! Никуда принцы не денутся. Давай спокойно осмотримся, поступим в эту Академию…
— А ведь точно! — остановилась Машка, и Лерочка на нее чуть не налетела. — Точно! Двести золотых — единоразовое пособие! Не надо никуда поступать. Я просто отправлюсь к этой пузатой мегере и скажу, что отказываюсь поступать. Потребую сразу всю сумму и!..
— Нет! — Лерочка в возмущении топнула ногой, и Трешка испуганно прыснул в сторону. — Ты с ума сошла? Потратить все деньги сразу? И на что? Это ж додуматься надо! А потом что? На что мы потом будем жить?
Они стояли на широкой аллее перед уже знакомым полигоном стихийной магии. Занятия были в самом разгаре. В купол из ясного неба остервенело били молнии. Почему-то зеленые.
— Потом будет принц. Проблемы надо решать по мере их поступления, — отмахнулась Машка. — А ждать нельзя. Или ты думаешь, другие тебя подождут? Например, та крашеная цыпа с цуциком? Каждая минута на счету! Кто первый успел, того и тапки… то есть принцы!
— Тогда и отправляйся на регату сама! — разозлилась Лерочка. — Держи! Шить тоже сама будешь!
Она впихнула ей в руки сверток с отрезом шелка и потопала по дорожке. На лекцию. За ней вприпрыжку поскакал Трешка.
— Так нечестно, — надулась Машка. — Ты обещала! Эй, да подожди же!..
Но Лерочка с целеустремленностью разъяренного слона перла вперед по дорожке, ничего не видя. Позади раздался предупреждающий окрик, который она, разумеется, тоже не услышала. И поскользнулась на невесть откуда взявшемся льду. Взмахнула руками, теряя равновесие. Холодный воздух ударил в лицо. Взвизгнувшие крылья больно обожгли руку.
— ААА!
— Прочь с дороги! Балда!
Парень, летящий на доске, похожей на доску для серфинга с маленькими крылышками по бокам, попытался обогнуть Лерочку, но она коварно поскользнулась и зацепила его рукой. Столкновение было ужасным. Оба полетели на скользкий лед. Рассыпались свертки из сумок. Трешка перекувыркнулся и оказался в траве на обочине.
— Корова слепая! Куда ты лезешь?!?
— Сам такой! Здесь люди ходят! Чего носишься!
Лерочка не выдержала и сорвалась на крик, у нее отчаянно болела рука. Девушка потрогала плечо и ужаснулась. Рукав платья насквозь пропитался кровью. Машка догнала ее и бросилась на помощь.
— Ну как тебя опять угораздило, а? Горе мое луковое!
Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Нет, обычно Лерочка была тихой и спокойной девушкой, вежливой, можно сказать, даже робкой. Но иногда у нее срывало крышу. Как сейчас.
— Это меня угораздило?!?
Она оттолкнула от себя Машку, вскочила на ноги и полезла с кулаками на парня, который сидел и ругался на льду.
— Я шла по дорожке! Никого не трогала! А ты! — она что есть силы наступила на доску и сломала ее пополам. — Ты сбил меня с ног! Придурок!
— Ты раздавила жука! — ужаснулся он, поднимаясь и держась за голову. — Да ты!.. Да ты хоть знаешь, сколько он стоит! Да я тебя по миру пущу, голодранка!..
Машка пыталась остановить подругу, но тщетно. Лерочка зашипела бешеной кошкой и вцепилась парню в кудрявые вихры. Трешка смело протаранил обидчика в спину и повалил его обратно на колени.
— Это я голодранка?!? Да чтоб тебя подняло и бросило! И еще раз! И еще!
К ним уже спешили из полигона стихийной магии. Впереди бежал магистр в синей бархатной мантии, за ним высыпали студенты.
— Немедленно прекратить драку! Что здесь происходит?
Он щелкнул пальцами, и лед на тропинке пошел трещинами, а потом взмыл осколками в воздух. И впился в дерущихся. Лерочка застыла ледяной статуей с занесенным кулаком, а парень превратился в неподвижное изваяние. Надо сказать, очень красивое изваяние. Маша встряхнула головой, с усилием отводя взгляд от жгучего брюнета с гордым орлиным профилем и серыми глазами.