— А ну не смей! — Василика дала ей подзатыльник. — Не смей на себя наговаривать! Это ж последнее дело, себе неудачу пророчить! Ведь и в самом деле накликать можешь!
— А куда уже хуже кликать?
Машка виновато топталась возле стойки выдачи книг, дожидаясь Лерочку. Подруги до сих пор не разговаривали, соблюдая молчаливый нейтралитет. Однако сегодня, накануне регаты, Машка решила помириться. Поэтому принесла с собой тортик. Ей удалось устроиться в студенческую забегаловку посудомойкой, однако спустя пару дней ей разрешили помогать на кухне, и там она уже развернулась от души.
— Твой любимый, медово-ореховый, — протянула она коробочку подруге и эффектным жестом сняла крышку. — Давай мириться. И пошли в столовку перекусим, там такой очешуительный морозный кофе варят, ты никогда такого не пробовала. Я на часик с работы отпросилась.
Ведь знала же, зараза, знала слабое место! Стоило Лерочке учуять упоительный аромат бисквитного теста, пропитанного нежным сливочным кремом, и девушка уже была не властна над собой.
— Но откуда?.. — только и смогла она вымолвить. — Там же должна быть сгущенка. Ее изобрели в этом мире?
— Ерунда! — махнула рукой Машка. — Я сама ее сварганила. Получилось еще круче!
Хотя холодок в отношениях еще оставался, но обалденный и знакомый с детства вкус любимого тортика вкупе с действительно вкусным кофе сделали свое дело. Лерочка растаяла, чувствуя себя почти счастливой. Почти дома. Даже непривычная обстановка студенческой столовой, которая была похожа на дворец Ледяной Королевы, стала казаться уютной. Надо просто не приглядываться к тому, что копошится в снежных сугробах, и не вслушиваться в завывание ветра на кухне. А руки можно погреть о кофейную чашку. Машка сидела в теплой меховой жилетке и кожаном фартуке, которые носили все работники кухни.
— Кстати, ты знаешь, что Туоми приходится какой-то там дальней родней экономке Финнюр? — сплетничала Машка.
— Кто такая Туоми? — сонно спросила Лерочка, которую после второго кусочка торта стало клонить в сытую дрему.
— Ну чем ты слушаешь! Туоми всем заправляет на кухне. Она не из благородных, но тоже из Дома Неласковых Ветров, как и Финнюр. Как она готовит, ты бы только знала! Ты вот когда-нибудь видела ледяной огонь?
— Нет. Я только пыль глотаю в библиотеке, — вздохнула Лерочка. — И с лестниц падаю.
— Погоди, еще увидишь, — пообещала Машка. — Представляешь, у снеговиков… только не смейся, так они называются, настоящий матриархат. Там всем заправляют женщины. А вот своей магии у них нет, прикинь? Магия есть только у мужчин, которые, чтоб ты понимала, такие хорошенькие и нежные, как цветочки. Ледяные цветочки. Мне Туоми показывала, кого она выбрала. Вот поднакопит на выкуп жениха и заберет его себе. А тот даже слова против сказать не сможет, прикинь? А еще они постоянно беременные ходят.
— Кто? Цветочки?
— Ну ты дура? Как мужик может забеременеть? Нет, конечно, все эти ледяные дамы. Снеговички, — хихикнула Машка в кулак. — Они, когда беременеют, могут из мужа магию тянуть. И становятся ужасно сильными. А у некоторых даже несколько мужей может быть.
— У кого это несколько мужей? — спросили над ухом. — Девушки, к вам можно подсесть?
Это был Игорек. Позади него в нерешительности топтался Дима.
— Без повязки — нельзя, — отрезала Лерочка.
— Ну сколько раз можно говорить, что я пошутил, — вздохнул белобрысый увалень и без спросу уселся за ледяную глыбу, которая изображала стол. — Тортиком угостите?
— Такая тоска с этой метеорологией, — посетовал Игорек, — что я уже сомневаюсь.
— А мне Макария сказал, что из меня может получить неплохой артефактор, даже предложил подработку, — сказал Дима, уплетая второй кусочек торта. — Но я хочу на часовщика. Это ж подумать только, в зефире можно играться с пространством и временем как угодно. Куда там теории относительности!..
Машка презрительно фыркнула.
— Вы думаете, у вас выбор будет? Я узнала, как будут проводиться экзамены.
— Серьезно? — оживился Дима. — И как?
— Мы будем спать в Зале Великого Сна и видеть тестовые сны, — гордо объявила девушка. — А за нами будет подсматривать леди Сирин, чтобы определить, к какой области у нас есть склонности. Так что можете не загадывать.
— Хм… И ее одну хватит на нас всех? Или мы по одному будем спать?
— Наверное, хватит, — пожала плечами Машка. — Туоми говорит, что леди Сирин — очень сильная сновидица.
— Вообще-то да, она же Верховная Сновидица Ла-Арка, — заметила Лерочка и потянулась к спасительно горячей чашке. — Она это говорила еще при первой…