Машка рыдала и стучала по плечу магистра.
— Вы нас обманули! Сказали, что он выиграет! Я поставила последнее!
Тот застыл, уставившись невидящим взглядом в зефир. За бортом уже тащили на прицепе покореженную «Улитку», а ее окровавленного капитана грузили на спасательный ялик. Трибуны шумели и волновались. Слыханное ли дело, что к финишу пришла только одна яхта! Пол был усеян выброшенными талончиками. Лерочка нащупала в сумочке заветный клочок бумаги. Радости от выигрыша не было. Более того, на плечи давило страшное чувство вины. Она ведь искренне желала Марандо… Но нет же! Не такого же желала! Или такого? В памяти, как на зло, всплыли сказанные сгоряча слова…
«Чтоб ты скис, чтоб тебя подняло и бросило, чтоб тебя гром побил, чтоб тебе почернело, чтоб ты лопнул!..» А если он умрет?..
— Пройдемте с нами, — раздался строгий голос за спиной, — для выяснения обстоятельств аварии!
Магистр попытался сопротивляться, но ему заломили руку и повели. Девушек тоже мягко, но настойчиво пригласили для дачи показаний. И теперь они сидели в капитанской рубке, где их допрашивал мрачный префект Королевской полиции в присутствии адмирала и еще двоих мордоворотов в штатском.
— Вы ставили на участников регаты?
— Нет, — невозмутимо ответил магистр. — Мне же нельзя.
Префект обратил свой взор к девушкам.
— А вы?
— Да, — всхлипнула Машка. — И все проиграла!
— На кого вы ставили?
— На Марандо, будь он неладен!
— Сколько?
— Какая разница!
— Сколько? — с нажимом спросил префект.
— Пятьсот золотых.
Лерочка чувствовала, что они влипли серьезно. Если магистру запрещено было ставить, то получается, они, поставив вместо него, тоже нарушили какой-то закон? Пошли на преступный сговор, или как это называется?
— Откуда у вас такие деньги? — продолжал гнуть свою линию префект.
До Машки наконец дошло, что она сморозила глупость, и дело плохо. Она перестала всхлипывать и посмотрела на магистра. Тот старательно делал вид, что девушек не знает.
— Моя подруга от волнения все перепутала, — вмешалась Лерочка. — Мы поставили по пять золотых…
— Чего? — удивилась Машка.
— По пять! — упрямо повторила Лерочка и наступила подруге на ногу под столом. — По пять золотых на «Ласточку» и «Забаву»…
— На кого?!? — теперь выдержка изменила магистру, и он взвился с места, но был усажен обратно твердой рукой мордоворота за спиной.
Префект смерил Лерочку оценивающим взглядом.
— Покажите ваши талончики.
Девушка со вздохом полезла в сумочку, достала их и положила на стол перед собой.
— Интересно пупырки квакают, — пробормотал префект, разглядывая талончики, однако не прикасаясь к ним. — Жан, напомни мне, какие были шансы у «Забавы»?
— Один к двадцати пяти.
Лерочке внезапно стало очень холодно, а из головы напрочь выветрилась вся таблица умножения. Попытки умножить пять на двадцать пять не увенчались успехом.
Префект сдвинул форменный кепи на макушку и пошкреб пальцами лоб.
— И кто вам посоветовал поставить на «Забаву»? Магистр Нистальф?
— Нет, — мотнула головой Лерочка. — Крысомус, который принимал ставки.
— Брат Константинос? — искренне удивился префект. — Он никогда не дает советов…
— Я просто спросила, — торопливо перебила его Лерочка, — на кого больше всего ставят, а на кого меньше всего, и почему. Вот и все. Можно мы с подругой пойдем?
У префекта был вид, как у охотничьего пса, который чует, но не видит кошку в кустах.
— Так… — протянул он. — А почему тогда ваша подруга сказала, что ставила на Марандо?
— Она хотела, чтобы я на него поставила, — терпеливо пояснила Лерочка. — И поэтому думала, что мы все проиграли. Но я не стала на него ставить.
— Почему? — тут же ухватился за это префект.
— Потому что… мне не понравилось название его яхты. Как улитка может придти первой? Вот и все. Можно мы пойдем, пожалуйста?
Девушка встала, умоляюще глядя на префекта. Тот колебался. Лерочка потянула за собой Машку и попятилась к двери. Но здесь изменчивая удача опять вильнула хвостом. Дверь распахнулась, и сразу стало очень тесно. Лично пожаловал Его Величество Севолд Второй в сопровождении свиты.